"Игра Арканмирра" - читать интересную книгу автора (Верещагин Петр)9. Гром НебесныйБольшая часть Асов и заявившиеся сюда Игроки высших рангов проследовали в Цитадель Истины, которую Локи парой крепких словечек соорудил из обломков своего старого дворца. Хеймдалль язвительно прошелся по поводу устойчивости этого строения, однако сбить Лиса не смог: завершив свою работу, Локи попросил Тора проверить ее на предмет прочности. Громовержец не смог отколоть от стен даже крошечного кусочка, после чего Лис потребовал у Хеймдалля извинений; Вечно Бодрствующий всячески сопротивлялся, но под властным нажимом Одина и Тира вынужден был уступить. По мнению Черного Странника, разыгрывавшееся в Цитадели Истины представление, именуемое Мастерами Колеса Судом Чести, не мешало бы показать и простым смертным — пускай, мол, увидят своих богов в истинном свете. В его словах, однако, я уловил непередаваемую грусть. Мое прошлое было для Черного Странника открытой книгой, а о его жизненном пути мне оставалось лишь догадываться, — снабдить меня нужной информацией он не торопился. Ну и ладно. У меня были проблемы и поважнее, чем выяснять прошлое каких-то Черных Странников. Стоя вместе с готландскими Героями у запертых дверей Цитадели, я не мог не думать о том, что там внутри решается не только судьба Асов и Асгарда. Это, возможно, и важно для Вселенной, но к Арканмирру — по большому счету — никакого отношения не имеет. Зато весьма важна участь Фрейи, ставшей Искательницей только потому, что приговор Владык Судьбы лишил ее всех божественных сил и обрек на поиски новых путей. (Следует сказать, найденные Фрейей пути оказались более чем достойной заменой ее прежнего могущества, однако об этом я тогда не подозревал. Впрочем, не я один.) Пальцы сами скользнули к черным рунам на перевязи. «Судьбы миров творятся руками простых смертных». Старое чувство уверенности в собственной значимости вновь пришло ко мне. Как я посмел усомниться в том, что этот Суд Чести может обойтись без нас, Героев, — смертных, которые олицетворяют собою Честь и имеют право вершить любой Суд?! Такой настрой сделал свое дело. Ожидание больше не казалось тягостным; напротив, я воспринимал его как благословенную передышку между сражениями. Я был уверен: вскоре поступит очередное поручение, которое смогу исполнить только я — как обычно… Врата Цитадели Истины отворились. Первыми наружу вышли три Мастера Колеса, за ними появились Асы — мрачные, как смертный грех. — Выбора нет, — молвил Один. — Мы должны бросить вызов. Причем одному нашему бойцу будут противостоять четыре отступника. — Сражаться должен я! — твердо заявил Тор. — Нет, Громовержец. Твои сыновья сильнее тебя. Тор скрипнул зубами, но сдержался — Локи был прав: Магни и Моди, его дети от великанши Ярнс — Слушайте, а как насчет помощи смертных? — спросила Фрейя. — Это никогда не запрещалось, — вздохнул Один, — но где взять дружину героев? Своих-то я собирал по одному в течение многих веков, а у нас нет и дня в запасе. — Дружины у меня, конечно, нет. Но четверых могу предоставить. Хеймдалль окинул нас оценивающим взором, словно видел впервые. Ангус, освободившийся от «внимания» Игрока (правильнее бы назвать это «влиянием»), проворчал нечто о том, что за осмотр кое-где принято брать немалые деньги. Рыжая Соня фыркнула, а оскорбленный в лучших чувствах Фрит заехал ему под дых древком Гунгнира. — Не знаю… — сказал наконец Хеймдалль, считавшийся среди Асов экспертом по смертным. — Они довольно хороши, но хватит ли этого? Противники ведь не из слабых… — Ты посмотри получше, — внезапно вступил в беседу Бальдур, — у них же лучшее оружие в Девяти Мирах! — Так… Следовательно, из списка кандидатов выбывают Один, Тор и Фрейр, — подытожил Локи. — Поединок наверняка будет назначен на поле Вигрид, и твоя морская сила, Ньорд, тут не поможет. Ты, значит, тоже не можешь участвовать… — Тогда дело за мной, — твердо произнес Тир. Воскрешение вернуло Асу-воителю правую руку, некогда откушенную Фенрисом. А учитывая, что он и одной левой владел лучше, чем многие бойцы двумя руками, Тир действительно имел больше шансов на победу, чем кто-либо из оставшихся Асов. — Приятно наблюдать такое единодушие. Как в старые добрые времена… — Улыбка Одина была невеселой, но иначе одноглазый Ас (в отличие от руки Тира, утраченный в Источнике правый глаз на место не вернулся!) улыбаться уже не умел. — Интересно, имеют ли право голоса все участники битвы? Мои слова были услышаны, но они заставили Асов расхохотаться. Надо же, мол, до чего дошли эти Герои-смертные! Они считают себя достойными открыто говорить в присутствии богов! Только Фрейя, имевшая иной опыт общения со смертными, не смеялась. Иной, ибо Владычица Готланда уже не являлась богиней. Стоявшая выше смертных, она сознавала, что высота сия не так уж велика… и знала, что кое-кому из смертных это также известно. — Имеют, — подтвердила Искательница, и смех Асов тут же стих. Улль, Браги и Фригг заговорили одновременно, но жесткий взгляд Фрейи заставил их замолчать. Я мысленно похвалил Асов за развитую интуицию: у меня давно сложилось впечатление, что Рыжая Соня, которую весь Джангар боялся пуще адского пламени, многому научилась именно у готландской Владычицы… — Ангус? — повернулся я к краснобородому богатырю. Тот ухмыльнулся и погладил рукоять Сокрушителя Скал. — Соня? Воительница ответила аналогичной гримасой. — Фрит? — спросил я седого жреца. Золотое острие Гунгнира радостно сверкнуло, когда Ледяной Туман торжественно воздел копье. Не без труда устроившись на запряженной двумя козлами колеснице Тора, Ангус установил слева большой щит, отыскавшийся в арсенале Асгарда. Легенду, связанную с этим щитом, он благополучно пропустил мимо ушей, хотя не имел ничего против рассказывавшего ее Ньорда. Просто ему не до того было. Богатырь собирался выслушать эту историю потом — если только оно будет, это «потом»… Рыжая Соня достала из-за пояса мифриловую подкову и, положив ее наземь, прошептала несколько слов. Тотчас же из подковы появилось копыто, а за ним — и вся лошадь. Таким образом воительница всегда перевозила Громовую Птицу на корабле, ибо та терпеть не могла соленого ветра и качки. Я помог Фриту взобраться на Слейпнира. Восьминогий жеребец Одина смерил старшего из Героев Готланда недовольным взглядом, Ледяной Туман ответил ему тем же, после чего оба заключили негласный союз, именуемый Властителями Арканмирра «военным альянсом». — А ты? — спросил Тир. — В Асгарде остались еще потомки крылатых коней, из тех, на которых разъезжали валькирии. — У меня с лошадьми довольно сложные отношения, — объяснил я. — Пока они меня игнорируют, я готов ответить им тем же. Ну не сложилось у меня с верховой ездой, так что, в петлю лезть из-за этого? Я предпочитаю собственные ноги, это надежнее. — Твое дело, — усмехнулся Ас. — Для тебя это не первая битва, и свои преимущества и недостатки ты знаешь сам. Все готовы? Последовали утвердительные кивки. — Хеймдалль, твой черед. Страж Богов поднес к губам Гьяллархорн и протрубил традиционные ноты вызова на поединок. В ответ с востока донесся драконий рык. «Hajime!» — сказал Тигр, облизываясь в предвкушении схватки. Два могучих козла не нуждались в понуканиях неопытного возницы. Ангус еле успел вцепиться в передок колесницы: рогатые твари рванули вперед с такой скоростью, что даже Слейпнир с Громовой Птицей остались позади. А навстречу готландскому Герою выезжал исполинский всадник на вороном коне аналогичных габаритов, копыта которого отливали золотом — несравненный Гульф Впрочем, об этом Ангус не думал. Он видел лишь противника и невероятных размеров нефритовую палицу, которую тот раскручивал над головой. Ладонь богатыря коснулась рукояти молота. Теперь, подумал он, Сокрушитель Скал действительно покажет все, на что способен! Молот согласно покачнулся в ременной петле. Пришло время сокрушить очередную скалу! Слейпнир скакал по воздуху, словно по твердой земле. Фрит Ледяной Туман не касался узды: во-первых, он не сидел в седле уже более двух веков, а во-вторых, Слейпнир и сам знал, что ему следует делать. Оба они видели цель — легкую колесницу, запряженную шестью крылатыми змеями. Возница ее также был известен обоим — Моди, младший из сыновей Тора и Ярнсаксы. Противник засек опасность и свернул в сторону. Слейпнир немедля сменил направление движения и поскакал наперерез летучей колеснице. Моди хлестнул длинным бичом, увеличивая скорость, затем резко развернулся и метнул в преследователя дротик, вдвое превосходящий Гунгнир по размеру. Фрит уклонился. Он не собирался метать копье: один лишь Мьолльнир обладал волшебной способностью возвращаться к хозяину, никакое другое оружие таких преимуществ не имело. Зато Гунгнир владел иными силами… Направив острие копья в голову Моди, Фрит тихо промолвил нужное Слово — и золотой луч, подобный тонкому клинку шпаги, пронзил череп противника… Видар, как и Тор, был настолько тяжел, что ни одно животное не могло нести его на спине. Поэтому Молчаливый всегда дрался пешим, и его широкий меч с равным успехом сметал и пехотинцев и всадников — последних вместе с лошадьми: силы Асу было не занимать. Соня остановилась в дюжине шагов от противника и спешилась. Она не торопилась. Медленно повернулась к Асу-отступнику, так же медленно обнажила меч и с той же торжественной медлительностью двинулась вперед. Лунные лучи не играли на клинке Хундингсбаны — еще бы, в полдень-то! — однако выгравированный у крестовины полумесяц мерцал собственным светом. Загипнотизированный этим волшебным блеском, Видар медленно сделал несколько шагов вперед. Широкое лезвие его меча окружил золотистый ореол солнечного сияния; как и все Асы, Молчаливый был неравнодушен к золоту. В первый раз мечи скрестились с легким звоном, более похожим на приветствие при встрече старых друзей. Но второй удар был нанесен уже всерьез, и Соня припала к земле, пропуская меч над собой. Пнув Видара в колено, она выпрямилась и приняла удар противника на основание клинка. Зацепив край чужого лезвия крестовиной, Меч Лунного Сияния совершил неожиданное для клинка его габаритов вращательное движение, выкручивая оружие Видара вместе с его руками. Молчаливый, однако, был сильнее воительницы и со скрежетом вырвал меч из захвата. Теперь в атаку пошла Соня. Заставив врага потерять равновесие с помощью ложного выпада слева, она мощным пинком чуть не проломила ему ребра: Видара спасла прочная чешуйчатая броня и (главным образом) мощное телосложение. Полуоглушенный, он отступил на полтора шага, а воительница, подпрыгнув в пируэте, нанесла свой коронный удар. Голова Молчаливого осталась на месте, но только потому, что целью Сони была не она. Зато клинок отступника, издав жалобный плач крошащейся стали, развалился надвое. Здесь Видар сделал ошибку. Ему следовало немедля пасть на колени и молить о пощаде — тогда, быть может, Героиня оставила бы его в живых. Он же всем телом подался вперед и, обхватив воительницу еще в воздухе, перешел в ближний бой, сжав ее в драконовом захвате. Драконовым он именовался потому, что в подобных живых тисках даже неуязвимые драконы испускали дух. Где ж Молчаливому было знать, что Соня, хотя и не несла в себе мощи Дракона, прошла полную школу Странников! Воительница и прежде не жаловалась на слабость; теперь же она, владея приемами рукопашного боя не хуже, чем мечом, обладала и немалой силой, которую никто бы в ней не заподозрил… Первый удар поверг Видара в бездны боли, но он лишь усилил захват. Второй вышиб из него сознание, однако рефлексы борца не дали мышцам расслабиться. Третий удар, нанесенный тремя пальцами изящной женской ручки, пробил и стальную броню, и плотную кожаную рубашку, и то, что было под нею. Вырвав дымящуюся печень, Рыжая Соня показала ее умирающему, а затем отбросила в сторону. Вали отрешился от всего. Он забыл о ненадежных союзниках и коварных покровителях, забыл обиды и неудачи прошлого, отбросил надежды на безоблачное будущее. Во всей Вселенной теперь оставались только он и Тир… Тир, у которого обе руки были на месте! Непобедимый выбросил из головы и это. Даже тогда, когда Фенрис еще не откусил Тиру правую руку, они сражались наравне. С тех пор оба прошли многовековую школу воинской практики, но Тир-то тренировал лишь левую руку, тогда как он, Вали, в равной степени владел обеими! Перехватив свою знаменитую секиру двумя руками, Ас-воитель парировал удар Непобедимого. Искусный боец, Вали зацепил эфесом меча край лезвия секиры и рванул на себя, заботливо подставляя противнику подножку. Тир мягко приземлился на руки, но при этом вынужден был выпустить оружие, и Непобедимый немедля отбросил пинком его секиру подальше. Откатившись в сторону, чтобы избежать удара, Ас-воитель решительно тряхнул головой и извлек из-за спины Меч Искажения, который одолжил у Локи. Тонкий черный клинок рядом с двуручником Вали казался детской игрушкой, однако оба бойца прекрасно знали об обманчивости его малого веса: не напрасно мечами этого типа была вооружена вся аристократия Геенны. Правда, теперь противник Тира получил некоторое преимущество: его двуручник был почти вдвое длиннее Меча Искажения, что позволяло Непобедимому действовать с дальней дистанции. Что он и проделывал, выписывая в воздухе мощным лезвием светящиеся полуокружности. Тир легко мог уклониться, однако у него на уме была идея получше. Прикинув прочность своих кольчужных рукавиц, он аккуратно перехватил левой рукой лезвие меча и увел его вниз, заставив вонзиться в землю. Руку он все-таки порезал, но этим вполне можно было пренебречь. А вот Вали никак не мог пренебрегать тем, что Меч Искажения уже летел в великолепном выпаде точно к его горлу. Черного острия не сдержали бы даже сплошные рыцарские латы, не говоря уж о простой кольчуге тройного плетения, какую носил Непобедимый. Поэтому он вынужден был отпрянуть назад, оставив свой меч на ладонь погруженным в плотную землю. Поединок дошел до логического завершения достаточно быстро. Тир короткими выпадами гонял обезоруженного Вали до тех пор, покуда тот не споткнулся о собственный меч и не рухнул наземь. Затем тяжелый кулак Аса опустился на голову противника и вышиб из нее остатки сознания. Я шел, ориентируясь на запах, — вернее, не я, а Тигр. Дракон определенно находился где-то впереди, за грядой невысоких холмов на северо-востоке. Интересно, отстраненно думал я, с кем доведется сражаться мне, пока Тигр будет разбираться с Драконом? Этот вопрос Черный Странник оставил без ответа. Либо не знал сам, либо побоялся открыть еще один из своих секретов. Запах стал настолько силен, что я ощутил его без помощи Тигра. Пригнувшись к самой земле, я высунул голову, окинув одним быстрым взглядом всю долину за холмами. Тотчас же в меня полетел сгусток энергии, от которого я, впрочем, увернулся без особого труда. В широкой ложбине находился черно-желтый дракон, обладавший очень длинной шеей и непропорционально короткими крыльями. Однако не это притягивало мой взгляд: рядом с драконом стоял Он, направив зажатый в правой руке длинный трезубец на меня. Сообразив, что таким образом меня не достать, Он отвел оружие чуть в сторону и сделал приглашающий жест: ступай-ка, мол, сюда, парень — тут куда как более живописное место для того, чтобы выпустить тебе кишки. Внезапно я почувствовал, как Тигр вырывается на свободу. Мгновение — и он встал по левую руку от меня. Хвост хлестнул по полосатым бокам, острые уши прижались к голове, а мускулы задних лап напряглись для прыжка. Двухцветный дракон умоляюще взглянул на хозяина, и тот небрежным взмахом руки отпустил его — иди, мол, поиграй немного. «Ты проиграешь, — обреченно заявил Черный Странник. — Шансов на победу нет, и Он не дает пощады». «Тогда уходи, — мысленно проворчал я, — я тебя не держу. У меня имеется своя миссия, у тебя — своя. Если ты полагаешь, что пришло время расстаться, — Бездна для тебя всегда открыта». Черный Странник вздрогнул так сильно, что на какое-то мгновение я пробился в тот уголок его разума, который он от меня постоянно скрывал. То, что я увидел там, ошеломляло, хотя я не понял и малой доли его воспоминаний… «Ты лишил меня и этой возможности», — сказал Черный Странник. Голос его, впрочем, был менее подавленным, чем когда он сообщал мне о моем неминуемом поражении. Теперь, когда выбор был сделан, Черный Странник примирился с неизбежным и был готов на все. «Разделяемся», — передал я и отдал инициативу ему. Справа от меня возник мой двойник — без доспехов и оружия, одетый в ту самую медвежью шкуру, какую я носил в своей первой экспедиции к Источнику Предвидения. Быстро расстегнув пояс, я передал ему клинок сидхе и топор. Черный Странник поблагодарил коротким кивком и сделал шаг вперед. Обнажив адаманитовый меч, я занял позицию рядом с ним. — Как, двое на одного? — разочарованно промолвил Он. — Не совсем то, что принято называть честным поединком. В ответ не последовало ни звука. Мы приближались, не собираясь тратить время на разговоры. — Нет, — вздохнул Он, отступая немного назад. — Слишком многое поставлено на карту. В иное время я бы сам покарал вас за дурные манеры, но сейчас одним из вас займется мой побратим. Я не видел, чтобы Он проделывал какие-то ритуалы, обычно совершаемые при Вызове. Тем не менее перед нами появился уже знакомый мне арканский символ — круг голубого пламени со вписанной в него звездой; и из этого круга поднялся некто, смутно похожий на старшего демона, обросшего белыми лебедиными перьями. Когда взор Черного Странника коснулся золотого венца на треугольной голове «побратима», у него вырвалось подобное проклятью слово: « — Ну да, архангел, — подтвердил Он, мило улыбаясь. — Рай довольно часто называют неосуществленным мифом, но обитателей этого самого мифа почему-то до одури боятся даже те, перед кем и дьяволы ходят на цыпочках. — Незачем издеваться, Люциф — Действительно, Габри — Ну и кто из них кто? — спросил Габриэль. — Они чересчур долго пробыли вместе, Свет в них смешался с Тьмой. Давай так: ты берешь на себя левого, я — правого. Люцифер с поистине дьявольской усмешкой кивнул и развернулся к Черному Страннику. И я оказался предоставленным архангелу, который уже ухитрился извлечь откуда-то мерцающий бледно-голубым светом огромный топор. Один на один с противником, впервые за много месяцев. Здесь не было ни беса противоречия, ни Тигра, ни Черного Странника; лишь я, Йохан, не ведающий почти ничего о себе самом, но подозрительно много проведавший о законах, что управляют вселенной… Священный топор Габриэля рухнул с высоты его пятнадцатифутового роста — и это мгновенно привело меня в чувство. Имеющее опыт многих сражений тело действовало само; оно нисколько не нуждалось в указаниях разума, запутавшегося в собственных мыслях. Порожденный Бездной Хаоса адаманит и освященная сталь столкнулись с пронзительным визгом, а сотрясение вышибло бы меч у меня из рук — если бы я за долю секунды до того не начал двигаться. Искры слегка обожгли незащищенную голову, однако я уже достиг своей цели, оказавшись прямо под зависшим в воздухе архангелом, так что гигантский топор теперь не мог меня достать. Габриэль тоже это понял. Он мог отлететь в сторону, подняться повыше или сделать еще что-нибудь — но не успел. По-прежнему сжимая меч обеими руками, я вскинул его над головой острием вверх и, сконцентрировавшись на впечатанных в полночно-синий клинок рунах, произнес Слово. Безоблачное небо тут же ответило на Призыв, метнув в меня чудовищную молнию. Архангел, на свою беду, оказался как раз на пути этого разряда, который пронзил его насквозь. Даже та часть энергии, что прошла сквозь тело Габриэля и коснулась острия меча, повергла меня наземь как пушинку. Сверху, окончательно придавив меня, шлепнулся невероятно тяжелый для небожителя архангел, однако я не позволил себе отключаться: дело еще не было завершено! С трудом выбравшись из-под тела Габриэля, я (на всякий случай) отрубил ему голову и широкие белые крылья. Лучше уж встретиться с укоризненными замечаниями по поводу жестокого издевательства над трупом врага, чем с тем же самым врагом, ожившим всецело по причине моей безалаберности… Борьба между Люцифером и Черным Странником оказалась куда более долгой, чем ожидали оба. Бойцы уже сошлись врукопашную, отбросив прочь оружие. Похоже, сражение на поле Вигрид сделало обоих настоящими берсерками…[52] Люцифер, конечно, был физически сильнее, однако Черный Странник оказался намного увертливее, чем предполагал сам. Бой шел уже не в расчете на один смертельный удар: класс обоих бойцов был слишком высок для того, чтобы кто-то из них допустил фатальную ошибку, подарив своему противнику хотя бы половину шанса для нанесения подобного удара. Черный Странник рассчитывал на свою выносливость, полагая, что Люцифер, не привыкший к затяжным поединкам, вскоре сдаст, ослабит внимание и начнет ошибаться. Эта стратегия, одновременно простая и действенная, вполне могла увенчаться успехом. Однако задолго до наступления этого момента Люцифер ощутил острие меча между лопатками. Разумеется, Он тут же упал, нанося удар обеими ногами по незримому противнику, но Черный Странник не упустил случая и провел собственную серию, завершившуюся мощным ударом «рука-молот» — точно в висок поверженному. Впервые в жизни Люцифер потерял сознание. — Рагнарок завершен? — спросил меня Черный Странник. Пытаясь одновременно подняться на ноги и ответить на вопрос, я не смог проделать ни того, ни другого. От усталости ныли все мышцы, да и голова вела себя не лучшим образом. — Где Тигр? — наконец выдавил я. Мой двойник осмотрелся и издал короткий смешок: — Все нормально. Дракон завязан в узел собственной шеей, а Тигр выбирает самые вкусные места. — Остальные? — Пока не видно. А где же твоя интуиция? Против воли я ухмыльнулся: — Ты еще хочешь, чтобы у меня после сегодняшней драки нормально работала голова? — А что? Подумаешь, архангел… — Ага. Архангел Габриэль — всего-навсего. Он, если ты помнишь, являлся одним из Мастеров Колеса. — Являлся? — уточнил Черный Странник. — Я не мог оставить его в живых. Он был слишком силен, чтобы я мог повергнуть его, как ты — Люцифера… с моей помощью. Он покачал головой: — И как тебе удалось совершить такой подвиг? Насколько я знаю, ни у кого из жителей Бездны и Преисподней нет такого на счету. — Слово. — Какое еще слово? — не понял мой двойник. С трудом поднявшись на ноги, я осторожно начертил на земле острием меча несколько символов, дабы не проговаривать этих звуков вслух, поскольку каждое такое слово запросто может оказаться последним. Последним не только для того, кто имел неосторожность его произнести, но и для всей Вселенной. Впервые в жизни я видел Черного Странника, потерявшего дар речи от ужаса… |
||
|