"Владимир Орловский (Грушвицкий). Штеккерит (Журнал "Химия и жизнь")" - читать интересную книгу автора

чуть не плача от боли, вскарабкался на шаткую деревянную площадку и встал
на ноги. Он вспомнил вдруг свою недавнюю жертву, как она спасалась на
колодку, предусмотрительно поставленную посреди резервуара. Ему почудилось
что-то странное в этом сопоставлении, какая-то дьявольская насмешка
судьбы. Но еще раз взял он себя в руки и отбросил назойливые мысли. Сейчас
надо думать об одном и даже не думать, а только делать - долбить, долбить,
пока еще могут пальцы держать молоток.
И он принялся в третий раз за свою работу, выбрав место в стене
недалеко от угла. Он весь как-то сжался, стиснул зубы и, не оглядываясь
назад, наносил удары. Они падали один за другим частые, гулкие, упорные,
под ними сыпалась белая и красная пыль, и отчетливо слышно было ее
шуршание в напряженной тишине, становившейся с каждой минутой
непереносимее. Он бил по стене с остервенением, шепча проклятия сквозь
стиснутые зубы, борясь гулом ударов с пугающим молчанием. Он уже потерял
сознание времени в этом неустанном напряжении, когда снова шум под ногами
заставил его взглянуть вниз.
Это крысы бегали от угла к табурету. Газ поднялся до уровня стола и,
обжигая их, полз клочьями по его поверхности.
Штеккер опустил руки и только теперь почувствовал, насколько он утомлен
и разбит этой лихорадочной работой. Все тело было в поту, мокрые волосы
падали на глаза, пальцы дрожали от напряжения и еле держали молоток.
Сердце стучало больными толчками, легким не хватало воздуху. Он машинально
следил глазами за суетой загнанных животных и вдруг вздрогнул. Крысы
остановились у табурета и, подгоняемые болью, начали карабкаться по
деревянным ножкам. Еще секунда, и одна из них, цепляясь за костюм, стала
взбираться по ногам, по туловищу...
Штеккер закричал от страха и отвращения. Он оторвал от себя крысу и
швырнул в угол комнаты, потом ногой стал сбивать второе животное. Табурет
качался и грозил каждую секунду опрокинуться. Наконец ударом носка он
подбросил крысу в воздух...
Штеккер облокотился об угол стены, задыхаясь и дрожа. Силы его
покидали.
Продолжать работу дальше? Поздно... Газ настигнет его раньше, чем он
сделает половину дела. К тому же он чувствовал, что не может двинуть
рукой.
И вдруг случилось что-то новое, что он даже не сразу понял: свет
погас...
В этом тоже виноват был газ, нарушивший где-нибудь неплотный контакт.
Штеккер стоял неподвижно на своем шатком убежище, оглушенный ужасом
случившегося.
Теперь он не мог даже видеть, как подбирается к нему то неумолимое, что
колышется где-то тут, под ногами, - близко ли, далеко ли, он не мог теперь
этого знать. Подымается ли оно? А может быть, остановилось? Может быть,
волна начала спадать и возможно еще спасение?
Штеккер вспомнил о спичках. Осторожно, стараясь не выронить маленькую
коробку, он вытащил ее из кармана и дрожащими пальцами пересчитал
деревянные палочки. Их было только три, три вспышки света в хаосе тьмы. И
сейчас же, не в силах сдержать непреодолимое желание взглянуть вниз, он
зажег, одну из них. Вспыхнул желтоватый огонек, но то, что он выхватил из
мрака, было смутно и неясно. Спичка, обжигая пальцы, погасла. И тьма