"Огненный Меч Вселенной" - читать интересную книгу автора (Маркушин Юрий)

Глава 4

Едва добравшись до айсберга, Веяна запаниковала.

– Невидимка, миленький, – молила она. – Если ты снова демон, скажи, где сейчас Ярополк? Можем мы его увидеть?

– Можем, – как и положено демонам, громыхнул голос.

– Ого, – уважительно поежилась девочка. – А давай посмотрим его! Ну, пожалуйста.

– Но обещай, – вещало с ледяных небес раскатистое нечто, – что не выкинешь больше этих земных колдовских штучек!

– Обещаю-обещаю, – торопила княжна, – только поскорее. Его нужно предупредить.

– Смотри! – выкрикнул невидимка, и прозрачный айсберг замутили набежавшие тени.

И Веяна увидела!

Бог мой! Вокруг кипела битва! Люди с бледной кожей на крепостной стене оборонялись от темных воинов с тугоперехваченными пучками волос на затылке.

Сверху и крепостную стену и весь город прикрывал странный туманно прозрачный купол. Многочисленные колонны удерживали его на себе. Но просвет между куполом и стеной оставался открытым. Туда и устремлялись смуглые фигуры с трезубцами в руках.

Веяна глазами выискивала воеводу, но не могла разглядеть его среди сражающихся. Тогда она приблизила панораму к себе.

Девочку никто не замечал, да ее и не было в гуще сражения. Только благодаря сверхъестественным стараниям демона она наблюдала сам бой.

Немногочисленные защитники города сжимали в руках короткие мечи со сверкающими полупрозрачными лезвиями, и этим оружием они сдерживали натиск врага. Веяна отчетливо видела бледные лица горожан, слышала их переговоры между собой. Но Ярополка на стене не было.

– Воины тьмы! Воины тьмы! – донесся сдавленный шепот.

Веяна обернулась.

Три, пять, шесть… Восемь черных шаров с хороший дом величиной одновременно надвигалось на город. Размеренные гулкие удары перекатывались по их безликому строю.

– Пики к бою! – раздался зычный голос Ярополка совсем рядом.

Девочка вздрогнула:

– Да где же он?

– К бою! – эхом пронеслось по стене.

Темнокожие воины без звука откатились назад, освобождая место вновь прибывшим.

Шары, покачивая матовыми боками, неспешно подрулили к стене, затем поднялись еще выше и зависли над головой. На минуту все стихло.

– Почему они медлят? Что они задумали? – Веяна порывалась спросить об этом у ближайшего горожанина, но тот не слышал и не видел ее.

Удары в глубине шаров зачастили, и их строй рывком надвинулся на самую стену.

– Ой-й-а! Ой-й-а! – с журчанием длинные пики со стены пронзали воду и погружались в округлую тьму.

Шары безостановочно всей массой продвигались все дальше, унося в своем чреве застрявшие пики.

Веяна застыла в немом ужасе. Казалось, никакие преграды им не страшны, и город открыт для вторжения.

Но туманный свод Каменьгорода, при всей своей внешней хрупкости, все-таки, выдержал. Слишком большие, чтобы втиснуться в просвет под куполом, шары замерли на месте.

В ту же минуту мгла над стеной растаяла и две дюжины чудовищ с когтистыми лапами и зеленой чешуей двинулись на людей, на ходу выдергивая из себя соломинки копий. Этих девочка узнала сразу – то были воины Випшу.

– Я опоздала! Випшу уже здесь, Ярополк все еще ничего не знает, и я не могу его предупредить!

Веяне ничего не оставалось, как молча смотреть спектакль со смертельным финалом.

Воины тьмы теснили людей повсюду. Их самих не брали ни пики с прозрачными наконечниками из того же материала, что и купол над городом, ни стальные мечи. Все отражала темно-зеленая чешуя. Теряя в отчаянной борьбе метр за метром, люди отступали.

Ярополк – наконец-то Веяна его отыскала – бился огромным двуручным мечом сразу с двумя плоскозатылочными монстрами.

Не в силах повредить чудовищам, он мечом, как тараном, тормозил их продвижение по стене. Плечо к плечу с ним сражался горожанин с остроконечной пикой.

Внезапно девочка увидела, как сверху на них двоих летят трое смуглокожих воинов с трезубцами наперевес. Ни воевода ни его соратник не замечали грозящей опасности. Секунда решала все.

"Меня не слышат!" – Веяна отпрянула от картины и закрыла лицо руками.

Рядом чему-то своему возбужденно радовался невидимка:

– Ледяные копья! Так его! Коли! Коли!

Молнией промелькнула мысль: "Ледяные? Тогда еще не все потеряно! Ну, я пошла!"

Многое беспокоило Крона, градоначальника подводного города Каменьгорода: "Что будет, если иноземный рыцарь не выдержит натиска воинов повелителя ночи? Тогда никто и ничто уже не удержит их полчища от вторжения, и священный Каменьгород падет вопреки предсказанию. Почему морские кочевники и армия Випшу, всегда враждовавшие друг с другом, сегодня вдруг объединились против горожан? Что наобещал им коварный колдун?"

Отгоняя мрачные мысли, Крон переключился на ближний бой. Своей парализующей пикой с наконечниками изо льда, напитанного могучими лучами Яросс, он старался хотя бы ослепить массивных монстров тьмы и этим помочь Ярополку.

Лед для наконечников, сколотый с надводных вершин айсбергов, обладал воистину чудесными свойствами. Лучистая энергия солнца придавала ему твердость алмаза, он не таял и был способен парализовать врага на расстоянии трех шагов. Только каменьгородцы обладали секретом обработки боевых кристаллов.

Эффективное средство против кочевников и акул-убийц, ледяные пики становились бесполезными в бою против чешуйчатых чудовищ с глубоко упрятанными в узкие щели глазами. Лишь метательные снаряды поражали ходячие крепости Випшу. Но сегодня их запас исчерпали на темнокожих кочевников. Никто не предполагал, что следом на приступ пойдут воины тьмы.

Теперь каменьгородцы отступали и могли лишь замедлять продвижение противника.

Крон стиснул зубы и высоко вскинул пику в морду ближайшего монстра. На этот раз удар достиг цели. Тот взревел и отпрянул назад. Щель одного из четырех его глаз плотно захлопнулась. Но то была минутная победа. Помотав головой, порождение темных подводных пещер надвинулось снова. Что толку колоть великана иголками!

Отставив оружие в сторону, Крон попятился назад.

В этот момент ледяной наконечник его пики налился ярким светом, тугой пучок вырвался из острия, и тощая человеческая фигурка беспомощно забарахталась под ногами у монстров-великанов.

– Ярополк! Сверху! Берегись! – истошно вопила она.

Ярополк резко вскинул голову вверх одновременно с острием своего меча. Тускло блеснула полоса стали. Воевода предпочитал проверенное временем оружие, а не нашпигованные светом парализаторы всех систем.

Темно-красная прерывистая полоса обозначила его взмах. Три тени беззвучно упали на пол.

Следом за этим Ярополк с развороту ткнул окровавленный меч в брюхо зеленого чудовища. От нечеловеческого усилия каленая сталь не выдержала и лопнула у самой рукояти, но и доспехи воина тьмы – тоже. Рев сотряс стену. Зажимая смертельную рану с застрявшим лезвием, монстр рухнул наземь. В самый последний момент воевода выхватил из под туши испуганную Веяну и отбросил ее Крону.

– Наконец-то я нашел тебя! – тем не менее, радостно воскликнул он. Крон, выведи княжну в место побезопаснее! – но, взглянув на бездыханную девочку на руках Крона, добавил:

– Короче, унеси ее отсюда.

Стена, темно-красные пятна… "Что это было?" Голова слегка кружилась и подташнивало. Девочка с опаской приоткрыла глаза.

Нет, не чудовища. Люди. Вокруг нее суетилось двое – высокий и низкий. Оба в громоздких костяных доспехах и шлемах из надвинутых по самые глаза раковин.

– Ей так неудобно, – беспокоился низенький.

– Что ты понимаешь? Она в обмороке, ей нужно больше свежей воды, высокий, растопырив пальцы, подгребал воду.

Увидев, что девочка пришла в себя, оба охнули, всплеснули руками и неуклюже помогли ей подняться.

– Вы кто? Где Ярополк? – были ее первые слова.

– Нет. Он там, на западной стене.

– Да. Да, там, – собратья по оружию дружно указали на далекую стену, что проглядывала местами между башнями где-то за городом. Башни и башенки причудливо лепились друг к другу, заслоняя горизонт.

– Да кто же вы?

– Мы же сказали: он,- высокий пихнул низенького,- Да.

– А он, – низенький не остался в долгу и как следует наподдал высокому, – Нет.

– Как это, да и нет? – не поняла Веяна.

– Зовут нас так, – хором объяснили нелепые воины, – просто Да и Нет.

Веяна, улыбнулась, пожала плечами и, приложив ладонь к глазам, стала вглядываться вдаль. Но много разглядеть не удалось. Видно было только, что бой продолжался с прежней силой. Люди, светлые и темные, перемешались. Частые вспышки ледяных пик серебрили живую черно-белую мозаику. Особо выделялись выступающие над общей массой зеленые изваяния. Однако, их стало заметно меньше. Девочка не насчитала и десяти чудовищ тьмы.

В это время поверху, из-под купола со стороны города к стене придвинулись неприметные, под цвет воды, продолговатые баллоны. Светлые фигуры отхлынули назад, оголив место вокруг противника. Зависнув над кочевниками, баллоны разом распахнули свои люки и разноцветный поток хлынул вниз.

– Пузырящиеся рыбы! Пузырящиеся рыбы! – закричали в восторге оба каменьгородца.

– Пузырящиеся рыбы? – с недоумением переспросила девочка.

– Ты не знаешь? – удивился низкий Да.

– Она не знает, – терпеливо пояснил высокий Нет.

И, взахлеб, оба:

– Рыбы с одурманивающей пеной. У нас их вон сколько!

Княжна перевела взгляд на далекую стену.

Яркие струи неразличимых отсюда рыб наскакивали на кочевников сзади и сверху, внося разброд в их ряды. Там творилось что-то невообразимое. Наглотавшись дурмана, часть темнокожих обратила оружие против своих соплеменников, другие, оставив трезубцы, налегке уплывали за стену.

Теперь соотношение сил изменилось. Переждав пузырящуюся бомбардировку, защитники Каменьгорода сами атаковали растерянное воинство, обратив его остатки в бегство.

Брошенных без прикрытия воинов тьмы валили баграми и спихивали наружу, откуда им уже не подняться.

Оба каменьгородца обнялись и, путаясь в длинных пиках, шумно праздновали победу. Неожиданно один из них, тот, что повыше, кажется Нет, оттолкнул низенького и подпрыгнул, силясь достать высоко плывущего одинокого врага, неведомо как попавшего на восточную стену. Ледяное острие с запозданием кольнуло лишь цветной бурун его следа.

– Ладно. С ним там разберутся, – скрывая досаду, небрежно бросил он и кивнул в сторону кружевного города. – И откуда он взялся? Небось, наглотался дурманящей пены, бедолага.

Его сосед в это время озабоченно осматривал свои ласты.

– Послушай, что ты мне подсунул? – он пхнул в бок высокого Нета. Что это такое, я спрашиваю?

Да выставил перед собой лапчатую ногу, всю в дырах.

– Это, по твоему, ласты?

Нет с преувеличенным вниманием изучал горизонт.

– Я тебя спрашиваю, – не успокаивался низенький Да. – Сам-то что надел? Новые, небось?

– А? Что? – деланно спохватился Нет. – Какие ласты? Эти, что ли? – Он пренебрежительно ткнул себе под ноги и задвинул их в тень. – Новые? Да, да что ты! Их только на выброс.

– А по-че-му они без дырок? – крутил головой низенький и, подбоченясь, наступал на высокого. – Нет, почему, спрашиваю?

– Почему? А, а, …

– А?

– А-они до того старые, что даже дырки на них не держатся, – нашелся, наконец, владелец новых блестящих ласт.

– Ты мне мозги не пудри, – Да напирал. – Отвечай, где те, другие?

Он подошел к высокому Нету вплотную, живот к животу, и вскинул свой подбородок кверху.

Веяна потешалась над ними. В запальчивости спорщики позабыли, где находятся. Если бы они охраняли сейчас противоположную стену, где заканчивалась битва, разговоров было бы куда как меньше.

– Нет, вы послушайте его! Я украл его дырявые ласты! – Нет взывыл к Веяне, как к единственному свидетелю.

– Как раз не дырявые, не дырявые! – кипятился потерпевший. – Дырявые на мне. Вот они!

Он покрутил ногой с надорванной перепонкой.

– Ага, – обрадовался Нет, – выходит, ничего не пропало? Ну, вот, а ты столько шуму поднял.

Низенький Да икнул, наморщил лоб и, возведя глаза кверху, сосредоточенно забормотал. Так ничего не решив, он вопросительно глянул на девочку. Та с улыбкой пожала плечами.

– Надо же, где-то обманул, – с досадой проворчал Да и отступил назад. – Кто бы мог подумать: пропали дырявые ласты! Или не пропали?

Нету был неприятен весь этот разговор и он поспешил переменить тему.

– Каков нахал! – громкогласно провозгласил он.

– Кто нахал, я? – у Да даже брови взлетели на лоб от возмущения.

– При чем здесь ты? Я говорю о том толстяке, что проплыл над нами. Жаль, я не достал его!

Теперь взвилась Веяна:

– Толстяке? Вы сказали, тот кочевник был толстым?

– Да, нет. Ты ошибаешься, – Нет покровительственно улыбался наивной девочке. – Кочевники не бывают толстыми. Они вечно воюют. А тот кочевник, тот кочевник…, – он замялся, припоминая, каким был тот кочевник, и окончил растерянно: – …был толстым.

Веяна жадно глядела на него, боясь упустить хоть слово, и, когда он кончил, горестно всплеснула руками:

– Ну, конечно, это был Випшу!

– Колдун Випшу?! – разом воскликнули нерадивые охранники Каменьгорода.

– Короткие пухлые руки?

– Да.

– Кривой крючковатый нос?

– Да, да. Но зачем?

– Но почему?

И снова хором:

– Мы же победили его!

– Вы разбили армию, а не самого колдуна, – княжна лихорадочно соображала, что делать.

– Что же нам делать?

– Вот что: срочно разыщите Ярополка. Передайте ему, что Випшу направляется к статуе Яросс. Поторопитесь, у него самые дурные намерения!

– А как же ты?

– Я? Я попробую ему помешать, – просто сказала девочка, будто речь шла о легкой прогулке, а не схватке с повелителем гор-огнеедов и, видя, что охранники колеблются, вскричала:

– Да не стойте же, как истуканы!

– Бежим! Плывем! – толкаясь на ходу, разнокалиберные каменьгородцы сорвались с места и взмыли в вышину.

Веяна проводила их затуманенным взглядом и тут только сообразила, что не знает, где та главная площадь, о которой похвалялся Випшу.

– А где тут площадь? – слабый девичий возглас одиноко повис в мутноватой воде городских окраин, потревожив лишь эхо.

Княжна только теперь огляделась вокруг. До этого момента сам город ее как-то не интересовал, – сражение на той стороне занимало ее целиком. Теперь она рассмотрела и город.

И первое, что бросилось ей в глаза – так это полное отсутствие домов. То есть, сам город как будто существовал: светили далекие огни, строения, похожие на башни, загораживали друг друга и нависали над тем местом на крепостной стене, где растерянно озиралась земная девочка, но домов не было.

– Вот так штука, – а как искать площадь, если нет домов?

Веяна привстала на цыпочки, вытянула шею и легко соскользнула со стены навстречу странному городу.