"Джеймс Олдридж. Дело чести" - читать интересную книгу автора

тылов, а пока вели операции из Соллума, откуда "79" и "Канты" непрерывно
бомбили Мерса-Матру; тогда же в воздухе впервые появились
истребители-монопланы "Макки".
Потребовалось некоторое время, чтобы примениться к тактике "Макки"
после "КР-42", которые мало чем отличались от "Гладиаторов". "Макки" не
обладали такой маневренностью, как "Гладиаторы", но скоростью превосходили
их. И борьба с ними усложнялась, когда они летали в смешанном строю с
"КР-42". Перед атакой необходимо было решать, как действовать, в
зависимости от того, какой самолет будет перед каш - "Макки" или "42".
"Гладиаторы" приуныли.
Затем прибыли "Харрикейны". Сначала их было только три. Однажды в
полдень они вылетели в очередной патруль над Мерса-Матру. Когда они
поднялись примерно на пятнадцать тысяч футов, со стороны моря показались
четырнадцать "79" и десять "Макки". "Харрикейны" спикировали и сразу сбили
два "79" и один "Макки". Они даже не нарушили строя и снова набрали
высоту. "Макки" рассеялись, оставив свои бомбардировщики без прикрытия.
"Харрикейны" спикировали еще раз, сбили еще два "79", некоторое время
преследовали итальянцев и вернулись на базу.
Итальянцы не показывались два дня. Потом появились, наскоро сбросили
бомбы и повернули обратно. Они поджидали истребителей, которые могли бы
состязаться с "Харрикейнами". На время установилось затишье.
Иногда "Гладиаторы" штурмовали итальянские позиции и колонны войск.
Итальянцы строили дорогу между Сиди-Баррани и Мерса-Матру. Дорога шла
прямиком на протяжении двадцати миль. Два раза "Гладиаторы" вылетали
штурмовать саперов, занятых на постройке. Несколько человек было убито, но
это только немного замедлило работы.
А потом затишье стало таким полным, что "Гладиаторы" один за другим
отправлялись в Гелиополис для ремонта. Летчик перегонял свою машину летом
в Гелиополис и, пока его самолет был в ремонте, проводил два-три дня в
отпуске в Каире; затем перегонял машину обратно в эскадрилью. Так обстояло
дело в конце октября, когда итальянцы вторглись в Грецию.
Так как большинство исправных самолетов восьмидесятой эскадрильи
находилось в Гелиополисе, она получила приказ отправиться в Грецию. Когда
из Афин, после осмотра тамошних аэродромов, вернулся командир эскадрильи,
в Грецию вылетела первая пятерка "Гладиаторов" с посадкой на Крите для
заправки. Следующая пятерка вылетела два дня спустя. Последняя пятерка
задержалась, так как она имела новые машины, которые надо было сначала
испытать в Гелиополисе. Их перегоняли потом по две и даже в одиночку.
Резервы должны были направляться в Грецию по мере их накопления.
Лето кончилось. Пыль и восточный ветер наконец утихомирились. В пустыне
становилось все холоднее ночью, и холод все дольше держался по утрам. Луны
не было, и итальянцы прекратили налеты. Но мухи и грязь были вечны, как
смерть. Однако они не так докучали, потому что воздух стал суше, и даже
пот мгновенно испарялся, как будто всасывался обратно. Зимний покой мирно
распростерся над пустыней.



2