"Фрэнк О'Коннор. Быль о коммивояжере" - читать интересную книгу автора

слабый, что с кучера даже котелок не слетел, а лошадь, отнесясь к
случившемуся с полной мерой ответственности, стала как вкопанная, с
кучером поперек спины, ожидая, пока кто-нибудь подойдет и что-нибудь
Предпримет.
И тут кучеру помогло присутствие духа. Он оценил дорогу, прочность
лошадиной стойки, намерения шофера позади таратайки и - аккуратненько
сполз наземь. Годами Чарли не видел такой тонкой работенки. Кучер так
умело изобразил совершеннейший обморок перед подошедшим Фордом, что даже
перепугал Силью.
- Ча, этот парень помер? - тревожно спросила она.
- Да нет, отделался пустяками, - успокоительно ответил Чарли, чуя, что
сам-то, похоже, пустяками не отделается. Перед ним была личность зрелого и
тонкого ума. Он тихо выругался, слыша, как, взволакивая на подъем свои
колеса, к месту аварии, переговариваясь, приближаются двое велосипедистов.
Кучер тоже слышал их говор и поэтому лежал, притаясь, до тех пор, пока на
дороге не отзвучали подходящие к случаю вопросы и ответы. После чего он
открыл свои опухшие веки и полушепотом спросил:
- Где я?
- В кругу свидетелей, - съязвил Чарли. А что еще он мог поделать?
Кучер, низкорослый человечек с испитым лицом хронического алкоголика,
глядел на него, как торжествующий обвинитель. От него несло спиртным чуть
ли не за милю.
Нашелся какой-то батрак, взявшийся присмотреть за двуколкой и лошадью;
кучер, которого, как оказалось, зовут Кларком, дозволил отвезти себя в
больницу, где премудрый медик-практикант решил подержать его до утра, а
Чарли отправился в полицию заявить о происшествии, удовольствуясь кислыми
размышлениями о присутствии духа, которое дает подобным пьянчужкам
возможность сделать карьеру при первом же благоприятном случае.
А карьера предвиделась неплохая. Адвокат страхового общества, старый
друг Чарли, некто Кронин, согласился защищать его в суде, по лишь за счет
Чарли, который пекся о своей водительской репутации, как порядочная
женщина о своем добром имени. Скажите, что он сексуальный маньяк, он
улыбнется, назовите жуликом, он только одобрительно хрюкнет в ответ, но
предположите, что он не принял должных мер перед тем, как совершить
поворот, и вы рискуете потерять друга.
Шли недели, кучер упорно трудился над своим делом, как великий художник
над шедевром, и конца этому не предвиделось. Миновали месяцы, а он все
лежал в постели: стоит ему встать, твердил он, как у него начинается
головокружение.
- А все эта девица, - говорил Кронин, жизнерадостный шумный толстячок,
впадавший в уныние лишь от судебной практики.
- При чем тут Силья? - сурово спрашивал Чарли.
- Увидишь при чем, когда тебя спросят, а чем ты был занят с ней в
машине, - мрачно отвечал Кронин. - Говорю тебе, пусть все идет своим
чередом.
- Но это же поклеп! - вскидывался Чарли. - Я не из тех, кто за рулем
занимается такими штучками!
- Иди ты к бесу - "ты не из тех"! - цинично отвечал Кронин, и Чарли
никак не мог понять, то ли это комплимент, то ли наоборот.
Все это было для него потрясением. Человек нетерпеливого нрава, он не