"Владимир Обручев. Плутония (роман)" - читать интересную книгу автора

исчезли в темноте галереи, откуда газ выходил еще в изобилии, так что
приходилось прерывать работу и отбегать в сторону, чтобы отдышаться на
свежем воздухе. Широкий конец последней трубы вставили в мех, туго
обвязали - и импровизированный вентилятор был готов.
После ужина немедленно начали проветривание муравейника, меняясь у
меха, так что трое могли спать, пока четвертый работал мехом.
Проветривание вскоре начало оказывать действие - выделение газа из
всех отверстий усилилось. Неожиданную помощь оказала также налетевшая
гроза с сильным ветром, но почти без дождя. Порывы ветра проникли в
отверстие муравейника, вытесняя газ из верхних ярусов.
Утром приступили к осмотру муравейника, вооружившись небольшими
факелами, которые Громеко приготовил из сухого ствола очень смолистого
хвойного дерева. Галерея, по которой были проложены трубы вентилятора,
шла в глубь муравейника с пологим уклоном вниз. Она имела более двух
метров в ширину, но только полтора метра в вышину, так что приходилось
идти согнувшись. Уже недалеко от входа начали попадаться трупы
муравьев, застигнутых газом во время бегства, и чем дальше, тем их
было больше, так что ниже конца труб вентилятора приходилось уже
очищать себе дорогу, отбрасывая трупы в сторону.
Галерея оканчивалась в центральной большой камере, в которую
сходились, подобно радиусам, и остальные три главных входа. Эта камера
была уже врыта на глубину четырех метров в почву равнины, но свод ее
состоял из стволов хвощей, расположенных очень искусно по радиусам,
подобно стропилам плоскоконической крыши цирка. В промежутках между
устьями четырех главных галерей в стенках камеры открывались другие
четыре хода, шедшие также по радиусам, но с уклоном от центра к
окружности и врытые целиком в землю, представлявшую собой очень
плотный морской песок с прослоями гальки. В камере трупы муравьев,
куколок и личинок, которых первые спасали, лежали целыми грудами, так
что приходилось карабкаться через них.
Путешественники пошли наугад в один из нижних ходов, дно которого
было все устлано трупами. Этот ход был такой же низкий, как и верхние,
и, чтобы не идти почти на четвереньках, путешественники были вынуждены
складывать трупы один на другой вдоль стен, очищая себе проход
посередине. Этот ход, углубляясь в землю, привел на расстоянии
семидесяти шагов от центральной камеры к поперечной галерее, которая
имела уже почти два метра вышины, так что в ней можно было
выпрямиться. Эта галерея шла по окружности под всей площадью
муравейника и представляла его важнейшую часть, так как справа и слева
от нее располагались отдельные камеры различной величины с различным
назначением: в одних лежали рядами белые куколки, похожие на детские
трупы, завернутые с головой в саван; в других порознь и кучами
валялись мертвые личинки - толстые белые черви, подобные обрубкам
бревен; в третьих были разложены яйца муравьев, напоминавшие
желтоватые караваи хлеба. Все камеры, запятые этими будущими
поколениями муравьев, располагались с одной стороны кольцевой галереи,
именно с внутренней, тогда как с наружной стороны находились камеры со
складами съестных припасов: грудами сладкого тростника, молодых
стеблей кустов и трав, различных насекомых - стрекоз, жуков, червей,
гусениц, - целых или разорванных на куски и издававших зловоние,