"Кэтрин О'Нил. Последний разбойник" - читать интересную книгу автора

Таких оказалось много.
Так все и шло - легко и весело, пока громкий скандал, связанный с
Кристиной, не доконал старика. Она осталась одна - с его титулом, его
богатством и с вечными угрызениями совести. Жизнь вдруг показалась ей пустой
и никчемной...
Кристина резко поднялась, освобождаясь от похотливых объятий сэра
Уэлдона, и направилась к выходу.

Яркий свет на мгновение ослепил ее после полумрака. Где-то неподалеку
играл оркестр - громко и фальшиво. Кристина облокотилась на перила и
посмотрела вниз, в бальный зал, где мелькали танцующие пары. Воздух
показался ей горячим, возможно, от сотен горящих, истекающих жаром свечей.
Кристине захотелось тишины и покоя.
Она направилась к лестнице, собираясь незаметно уехать домой, но в это
время снизу донесся истошный женский крик. Затем еще один, и еще...
Она подошла к перилам. То, что происходило в зале, уже никак нельзя
было назвать танцами. Больше всего это походило на пожар в сумасшедшем доме.
Присмотревшись внимательней, Кристина поняла причину паники. Светлый
полированный паркет исчез. Пол был покрыт серым живым ковром...
Крысы! Сотни две крыс!
Из дальнего угла донесся мужской крик, взметнулась в воздух сжатая в
кулак рука. Ну теперь все понятно. Запустить во время танцев крыс - старая
шутка. Ее уже не раз проделывали в этих стенах. Мужчины принялись хохотать,
а женщины еще долго визжали от страха. Вскоре пронесся слух, что маркиз
Гастингс заплатил крысолову целых двадцать гиней за то, чтобы тот привез и в
условленный момент выпустил в зал весь свой ночной улов.
Принц Уэльский хохотал до слез и хлопал по спине польщенного вниманием
Гастингса. Да, шутки такого сорта принц обожал. Разумеется, если они при
этом не задевали его самого. В эту минуту Кристина горько пожалела о том,
что не прислушалась к тому тревожному колокольчику и не осталась дома
нынешним вечером.
Она принялась поспешно спускаться по лестнице. Только бы он ее не
узнал, не догнал...
Принц заметил Кристину, громко рассмеялся и поспешил к двери, чтобы
перехватить беглянку у выхода.
Густые волосы и коротко подстриженная рыжеватая бородка делали принца
удивительно похожим на льва. На сытого, объевшегося льва. Искусно скроенный
сюртук не мог скрыть выпирающего брюха; тяжелые челюсти свидетельствовали о
склонности к обжорству. Но были в его фигуре и сила, и величественность, и
стать. Как-никак, а именно ему предстояло в свое время занять трон
английских королей.
- Герцогиня, - сказал принц, завидев Кристину. - До нас дошли слухи,
что вы сочли наше общество недостойным внимания и решили покинуть его.
Кристина с трудом заставила себя посмотреть ему в глаза.
- Боюсь, это решение слишком дорого обошлось мне.
В голосе принца появилось раздражение:
- Мне кажется, что перед отъездом вы могли бы вести себя... повежливее.
- Я веду себя невежливо, ваше высочество?
- Черт побери, Кристина, ты повела себя невежливо в тот самый день,
когда выпрыгнула из моей постели!