"Линда О'Брайен. Опасный соблазнитель " - читать интересную книгу автора

- С вашей стороны было очень любезно встретить нас, шериф, - сказала
Клэр, обращаясь к тучному мужчине, сидящему в коляске рядом с ее сестрой.
- Для меня это честь, мисс Сиси, - поспешил ответить толстяк, глядя на
нее преданными глазами поверх головы Эмили. - Я рад хоть чем-нибудь помочь
вам.
Клэр почувствовала, как Эмили незаметно ущипнула ее за бок: шериф был
одной из излюбленных мишеней для шуток слепой девочки. За глаза Эмили звала
его "простофилей Саймоном", персонажем из детского стишка. Украдкой толкнув
Эмили ногой, Клэр бегло улыбнулась шерифу и отвернулась. Ее взгляд
заскользил по знакомым домам города, через который они проезжали,
направляясь в Бельфлер. В последний раз Клэр побывала в Форчуне на
Рождество, с тех пор город почти не изменился.
Коляска катилась по Гранд-авеню, которая тянулась вдоль реки Огайо. На
перекрестке кучер остановил лошадь, пропуская фургон. Целый квартал занимал
дом мэра, семидесятилетняя мать которого сидела на веранде в качалке,
занимаясь вязанием. По соседству с мэром жила Минни Пенниуистл, на широкой
веранде дома которой каждый вторник собирался дамский клуб Форчуна. Напротив
был дом судьи, из-за него виднелась крыша пресвитерианской церкви. Знакомые
места вызывали у Клэр чувство защищенности и внушали спокойствие.
- Сожалею о вашей... утрате, - неловко произнес шериф.
- Благодарю, - бросила Клэр и обернулась на знакомый голос с
тротуара. - Добрый день, миссис Гарднер! - воскликнула она и помахала рукой.
Но ее улыбка тут же погасла: из двери банка на углу вышел Реджинальд
Бут и остановился, надевая котелок. Этот человек обладал безупречными
манерами и изысканно одевался, но все же он внушал Клэр безотчетное
отвращение. Свои тусклые волосы неопределенного цвета он зачесывал назад с
высокого лба и смотрел на мир сквозь узкие щелки глаз, глубоко посаженных на
гладко выбритом лице. Его нос был длинным, с округлым кончиком, губы тонкими
и брезгливо поджатыми, а подбородок выдавался вперед, придавая Буту
надменный вид.
С едва заметной ехидной ухмылкой Бут уставился на проезжающую коляску.
Клэр фыркнула, вскинула голову и отвернулась.
- Кто это был? - полюбопытствовала Эмили.
- Реджинальд Бут, - нехотя ответила Клэр.
- Змей? - шепотом переспросила Эмили, давно придумавшая прозвище и
этому человеку. - Тот самый, который...
Клэр предостерегающе сжала ее плечо.
- Да, - сухо ответила она.
Эмили знала, что когда ее мать, черноволосая красавица Мари Рено,
овдовела и осталась без гроша, с десятилетней дочерью, Реджинальд Бут нанял
ее в кухарки, но через два месяца вышвырнул вон, не заплатив. Оставшись без
дома и без денег, Мари и Клэр бродяжничали до тех пор, пока состоятельный
землевладелец Артур Кавано не приютил их. Он взял Мари в экономки, влюбился
и женился на ней через четыре недели. Следующим летом родилась Эмили.
Оберегая сестру от жестокой прозы жизни, Клэр рассказывала ей эту историю,
как волшебную сказку, опуская подробности.
Самой Клэр эта история вовсе не казалась сказкой. Та ночь, когда они с
матерью покинули дом Бута, и последующие недели навсегда запечатлелись в ее
памяти. Если бы Артур Кавано не сжалился над ними, ни Клэр, ни ее мать не