"Джудит О'Брайен. Выйти замуж за лорда " - читать интересную книгу автора

Проехавшая по немощеной улице повозка подняла такое облако пыли, что
Констанс пришлось остановиться, закрыв глаза.
Неужели в ее родном Ричмонде всегда такая жара?
- Добрый день, мисс Ллойд.
Констанс открыла глаза и увидела перед собой худое, изможденное лицо
мистера Брюса. Он почтительно коснулся полей своей шляпы. Ровесник ее отца,
мистер Брюс совсем недавно вернулся из действующей армии конфедератов. Он
добирался домой в Ричмонд не один месяц.
- Добрый день, мистер Брюс, - улыбнулась Констанс, вспомнив, как
несколько лет назад он, дородный господин, приезжая на плантацию к Ллойдам,
неизменно угощал ее лакричным леденцом.
- Вам тоже жарковато, не так ли? - Лицо мистера Брюса было в красных
пятнах, а редкие пряди седых волос прилипли к голове.
- Нет, мне не жарко, - ответила она вполне искренне. - Вот почему я
направляюсь в южную часть города на почту. Надеюсь, там меньше пронизывающих
сквозняков.
Мистер Брюс, оценив шутку, засмеялся коротким, похожим на кудахтанье
смешком, перешедшим в кашель. Констанс сделала вид, что не заметила
старческого кашля мистера Брюса, а тот снова дотронулся пальцами до шляпы, а
затем, подняв их вверх, как бы отсалютовал ей и двинулся дальше.
Как странно встречаться с теми, кого когда-то знала, подумала она.
Теперь все, кого она помнила, кажутся незнакомыми.
Их разделили испытания, которые, казалось, должны были всех объединять.
Сначала поражение конфедератов сблизило их. Но по мере того как недели
превращались в месяцы, обвинения, недоверие или просто страх перед будущим
неузнаваемо меняли людей. Повседневные житейские невзгоды заставляли порой
многих воспринимать в искаженном виде самые незначительные и обыденные
факты. Патриотические лозунги и речи сменились подозрительностью, взаимными
обвинениями и упреками в симпатиях к янки. Вместо того чтобы постараться
налаживать жизнь, многие увязли в прошлом, в воспоминаниях и разговорах о
том, как могло бы все сложиться иначе, если бы, если бы... Единственными,
кто оставался вне упрека и подозрения, были герои, погибшие на поле брани.
Лишь им был уготован покой. Взгляд Констанс остановился на уцелевших в
городе зданиях. Их было всего два: городская мэрия и здание Конфедерации.
Они, как всегда, гордо высились, окруженные уцелевшими стенами и остовами
других разрушенных домов города, который некогда назывался Ричмондом. На
крышах этих двух не тронутых войной зданий в августовском зное уверенно
держались на прочных древках два американских флага. Вид их был непривычен
для глаза Констанс.
Было ли еще когда-нибудь так жарко в Ричмонде?
Вот и почта. Констанс не знала этих трех молодых солдат, которые
посторонились, чтобы дать ей пройти, и пробормотали что-то вроде
приветствия. То, что она не знала их, не имело уже никакого отношения ни к
победе юнионистов, ни к какой-нибудь старой неприязни. У нее не осталось сил
на подобные чувства. Более того, она понимала, что уже покорилась переменам,
которые произошли в ее жизни, и теперь в Ричмонде не каждый встречный ей
друг.
Совсем недавно ее бы осудили в ричмондском обществе, если бы она
появилась в городе без сопровождения. Уэйд Коуэн, увидев, как она идет по
шумной улице, был бы вне себя от гнева. Но Уэйд, ее жених, вот уже четыре