"Андре Нортон. Год Крысы ("Знак Кота" #2)" - читать интересную книгу автора

облаченного в жесткие и тяжелые одеяния императора Хинккель-джи.
К моему отражению в зеркале приблизилось другое, полускрытое моим
широким, усыпанным алмазами верхним облачением, тянувшимся за мной шлейфом.
На фоне ниспадающих складок песочный мех Мурри казался ярко-рыжим. И если я
полагал себя человеком, который оказался на странном для него месте, то и
Мурри пребывал в сходном положении - песчаный кот, спокойно себя чувствующий
в самом сердце твердыни тех, кто так долго охотился на его род.
У императора, как я успел понять за прошедшие несколько дней, мало
возможностей побыть одному. Однако в это краткое время я был свободен от
внимания слуг и стражи - хотя они и ждали сразу за занавешенной дверью у
меня за спиной. И все время в ушах стоял мелодичный звон алмазных мобилей,
больших и малых, которые висели в каждой виденной мною комнате дворца.
Чем дольше я смотрел на незнакомца в зеркале, тем неуютнее мне
становилось. Тяжелый меховой воротник на плечах, спадавший вниз как половина
моего шлейфа,- да, он обременял как тело, так и мой разум. Сверкание
драгоценных камней, усеивающих синеву моего платья, искусной работы корона,
скрывающая потерю высокого узла волос, который срезали во время последнего
судьбоносного испытания,- все это было мне не по душе.
Ничто не подготовило меня к этому часу. И у меня не было товарища,
чтобы поддержать меня, кроме Мурри. Я разжал ладонь, стиснувшую тяжелое,
непривычное платье, чтобы положить руку на мягкую мохнатую голову того
единственного, кому я мог полностью доверять.
Я никогда не забывал, насколько он мне нужен. Я успешно прошел
испытание среди кружащихся, смертоносных лезвий огромного мобиля. Но я был
уверен - причиной этого успеха стал лучник на крыше одного из зданий,
который выпустил стрелу, сразившую Шанк-джи, тоже участника испытаний.
Королевская стража не нашла и следа возможного убийцы, но я был уверен, что
это нападение состоялось отнюдь не из приязни ко мне.
Я спрашивал себя в душе, искал ответ. И наконец я уверился, что нашел
приемлемый. Кто-то, пока еще не обнаруживший себя, желал, чтобы безвестный
уроженец одного из меньших королевств получил корону, которую теперь носил
я. Вапаланцы, со своей твердой верой в собственное превосходство, будут
считать чужака глупым и наивным, готовым обращаться к другим за советом и
позволяющим себя контролировать. Знать Вапалы была знаменита своими
постоянными внутренними интригами и борьбой за власть, не раз обрекавшей
более слабые Дома на уничтожение.
Было хорошо известно, что Хабан-джи, чья смерть кружным путем привела
меня к этому зеркалу, весьма успешно играл в эти опасные игры на протяжении
своего царствования. Кто поверит, что простой пастушок из Кахулаве сможет
противостоять подобным интригам? А значит, любой, кого я встречал в этом
дворце, кто внешне выказывал мне свою преданность, вполне мог оказаться тем,
за кем следовало пристально наблюдать.
И поскольку мне ясно, что я - предполагаемая жертва, я не могу держать
Мурри при себе. Он должен вернуться к собственным родичам в суровые Внешние
земли.
Сейчас же мне предстояла первая публичная обязанность - принять
поздравления от пяти королев и высшей знати Вапалы и Внешних королевств.
Отвернувшись от зеркала, я посмотрел на собрание, к которому,
возможно - я не мог быть уверен,- когда-нибудь присоединюсь. На длинной
полке в дальнем конце комнаты стоял ряд фигурок, высотой с локоть, кажущихся