"Андрэ Нортон. Сокровище таинственной расы (Сборник "Клуб любителей фантастики")" - читать интересную книгу автора

Джоктар ощутил знакомый холод в груди.
- Меня же по твоему приказу зондировали.
- Еще бы. И занимался этим знаток своего дела. Однако от тебя он
услышал маловразумительный лепет о большом лайнере в нашем порту. Да и с
малышкой той не повезло: она отдала концы раньше, чем док сумел что-нибудь
из нее вытянуть. Он уверен, что у тебя заблокировано сознание и тебе
никогда ничего не вспомнить.
- Ты, Керн, держишь меня здесь с какой-то особой целью?
- Я же сказал, что люблю загадки. А ты самая интригующая загадка, какая
мне встречалась. Годы идут, а ты почти не взрослеешь, все еще выглядишь
ребенком. Вместе с тем твой ум быстр, ты никогда не упускаешь удачу. Тебя
не привлекают девочки, ты равнодушен к выпивке, наркотикам. У меня еще не
было такого отличного дилера. Оставайся таким же - и мы с тобой будем
делать наш бизнес, парень... Итак, ты узнал, что Э-люди готовят облаву?
Передай по всему дому предусмотренный сигнал.
Джоктар подошел к стенной панели и нажал три клавиши. С этой минуты
Сан-Спот перешел на режим высшей готовности. Керн вовсе не опасался
Э-облавы: каждые три месяца он платил властям сумму, достаточную для
полной экипировки полусотни колонистов.
- Слушай, а вдруг это Норволд? Он тут был недавно. Не его ли это
работа? Свяжись-ка с Пассеем, он сегодня дежурит у Норволда. Предупреди,
что возможна облава, и, кстати, пусть он пронюхает, куда Норволд спрячет
своих двух новых девчонок. Они могут нам пригодиться в случае чего.
- Понял.
На обратном пути Джоктар забрал у Оррина свое оружие. Он размышлял о
предположении Керна по поводу Норволда. Откупиться от Э-людей можно, но
цена такова, что по карману лишь боссам или их ставленникам. Облавы,
устраиваемые Э-службой - способ заполучить людей для работы на дальних
планетах. Туда, правда, ехали и добровольцы-колонисты, но их было
недостаточно. Дефицит рабочих рук покрывался за счет принудительной ссылки
эмигрантов. Возврата для них не было. Вот почему в преступном мире самым
страшным считалось стать жертвой Э-налета. Этих несчастных усыпляли,
замораживали и в таком виде везли в рабство. Многие так и не пробуждались
от этого жуткого сна. Колонисты считались героями. А эмигранты были всего
лишь безликой и бесправной рабочей массой.
Предположим, что меня заберут, - подумал Джоктар. - Откупит ли Керн
своего дилера от Э-людей? Сомнительно, чтобы босс выложил такую сумму.
Юноша уже ступил на антиграв, когда пришел сигнал тревоги. Он был
беззвучным, но каждого, кто находился в доме, пронизали виброимпульсы.
Все-таки Э-рейд! Выходит, Худд не солгал.
Джоктар резко ударил по клавише управления, направив лифт на самый
верх. Через нижние двери уже не скрыться, поздно, - придется уходить по
крыше.
Но когда площадка поравнялась с третьим этажом, дилер остановил лифт. В
порядке ли Керн? Увидев юношу, Оррин устремился ему навстречу.
- Ты куда? Босс велел всем сматываться.
Он встал на площадку возле Джоктара. Во всем Сан-Споте лишь у Керна
было достаточно влияния, чтобы столковаться с Э-службой. Но почему же на
этот раз не сработала налаженная система оповещения, и все они оказались
захваченными врасплох? Впрочем, Худд предупредил... Худд - на Э-службе?