"Андрэ Нортон. Всадник с Вордэна (Сборник "Клуб любителей фантастики")" - читать интересную книгу автора

ветка. Юноша едва успел скинуть ящик на землю, как маленькое дрожащее
тельце опустилось на его плечо, лапки вцепились в куртку, а вокруг шеи
обвился длинный змеевидный хвост. Трой осторожно, одной рукой, принялся
ощупывать испуганное существо, успокаивающе поглаживая вздыбленную от
возбуждения шерстку.
Возле плеча появилась круглая голова.
- Смерть... Убивать... - эти слова не были произнесены, но они
вспыхнули в мозгу Троя, сопровожденные размытой картиной: фигура мужчины,
обвисшая в кресле. Трой потряс головой - изображение растаяло, но волны
страха не ослабевали. Зверек, напротив, задрожал еще сильнее.
Трой оглянулся: к нему направлялся командир патруля в сопровождении
двоих младших офицеров. Юноша на минуту забыл о том, что на его поясе нет
ножа, что он - диппльмен. Решение во что бы то ни стало защитить слабого
побороло привычную осторожность. Его рука погладила пушистое тельце, мозг
посылал успокаивающие импульсы туда, в эту несоразмерно большую лопоухую
голову.
Группа офицеров приблизилась, начальник обратился к юноше:
- Кто такой?
Трой покрепче прижал к себе беглеца.
- Кронг. - Он кивнул на флиттер с эмблемой магазина.
- От Кайгера.
Один из офицеров тихо, с почтительной интонацией пояснил начальнику:
- Известный торговец животными. Вероятно, Саттор-лидер купил у него
этого зверька...
Суровые глаза на жестком лице смотрели на Троя с выражением недоуменной
брезгливости. Для высшего офицера вся эта возня с животными была
незначительным, но требующим решения вопросом.
- Зачем вы здесь?
Трой тронул ногой контейнер:
- Плановая доставка, Джентль Хомо. Пища для животных Джентль Лидера.
Жесткое лицо повернулось к патрульному. Тот кивнул.
- Точно, Джентль Хомо. Согласовано на сегодня. Особый корм для... - он
не сразу выговорил название зверька, - ...для куинкажу.
- Для... Что это такое?
- Оно с Земли, - пустился в объяснения младший офицер. - Крайне редкое
животное, гордость Саттор-лидера.
- Куинкажу, говорите? С Земли? - Начальник приблизился к Трою, пытаясь
разглядеть зверька, приникшего к куртке юноши. - Зачем тогда животному
рыться в столе Саттор-лидера? Кто мне может объяснить это?
- Угроза! - лапки еще крепче вцепились в плечо. Трою не нужно было
этого предостережения: достаточно было взглянуть на лицо допрашивающего.
- Большинству животных присуще любопытство, Джентль Хомо. - Трой
старался говорить как можно почтительнее. Он должен отвести беду от
существа, просившего помощи.
- Вспомните каттанов, что водятся здесь, на Корваре. Разве они могут
пробежать мимо любого свертка, не сунув в него нос?
Общительный патруль согласно кивнул. Трой вдохновенно продолжал:
- Нередко животное копирует поведение людей, которых часто видит.
Скорее всего, Джентль Хомо, куинкажу подражал действиям и движениям своего
хозяина. Ни о какой осмысленной цели не может быть и речи.