"Андрэ Нортон. Всадник с Вордэна (Сборник "Клуб любителей фантастики")" - читать интересную книгу автора

Четвертый день контракта начался, как обычно, с кормления животных и
уборки клеток. Незадолго до обеда Троя вызвали в салон - там ждал
покупатель, которого интересовали хищные птицы Хаттра. Кайгер находился
тут же, он был занят с высокопоставленной посетительницей, носившей титул
Первого Великого Вождя Сидона. Ее народ, населявший три планеты у далекого
угасающего светила, жил по законам матриархата. Но Первый Великий Вождь не
только пользовалась неограниченной властью в своем мире, но имела
известное международное влияние: Сидон занимал выгодную стратегическую
позицию на фланге Галактического Сектора.
Посетительница была в весьма почтенном возрасте, делавшем особенно
нелепым ее экстравагантное прозрачное одеяние, без всякой меры усыпанное
драгоценностями. Тощая угловатая фигура, резкий каркающий голос отнюдь не
добавляли Первому Великому Вождю женственности и обаяния.
Трою невольно вспомнилась другая богатая особа, купившая кошек,
насколько больше в ней было вкуса, подлинного аристократизма. Эта явилась
за кошками, чем немало озадачила Кейгера: его фирма гарантировала, что у
купленных здесь животных не окажется на Корваре двойников. Но Кайгер
недаром слыл торговцем экстра-класса.
- ...Почему непременно кошки? - брови хозяина, демонстрируя недоумение,
взлетели вверх. - Уверяю вас, Джентль Фем, что среди земных животных есть
множество не менее красивых и умных. Вот взгляните...
Сверху по стене спустился экран, остановившийся на уровне глаз
посетительницы.
Трой вспомнил о своем покупателе и предложил ему посмотреть серию
снимков с пернатыми Хаттра. Но клиент жестом остановил юношу: он с
интересом смотрел на светившийся экран.
- Ну, что скажете? Это редчайшее животное на Земле зовется лисой, - с
гордостью проговорил Кайгер, нажимая кнопки проектора, чтобы
продемонстрировать товар в наиболее выгодных ракурсах.
Существо на экране выглядело как живое. Густой длинный мех переливался
всеми оттенками от желтого до красно-коричневого. Лапки у основания были
черными, а кончик пушистого ярко-рыжего хвоста - белым. Остромордую
головку венчали аккуратные ушки. Зверек был крупнее кошки и выглядел
иначе. Но было и нечто общее: живой взгляд зеленоватых глаз, любопытных,
смышленых, как показалось Трою, лукавых и даже разумных.
- Лиса... - прошептал покупатель Троя, задумчиво рассматривая
трехмерный снимок. - Значит, лиса... И кошки...
Казалось, этот человек решает какую-то трудную задачу. Неужели и его
обуревает тщеславное желание иметь самое дорогое и редкое, что есть у
Кайгера - земных животных?
В салоне воцарилась благоговейная тишина, все глядели на экран. И в
этом безмолвии каркающий голос царственной дамы прозвучал особенно резко.
- И сколько же галактических кредитов это будет стоить, торговец?
- Для вас, Джентль Фем, предложу пару великолепных лис. Да-да, они, как
и кошки, содержаться парами (Кайгер знал, какие струны в душе честолюбивой
посетительницы нужно задеть!) А стоимость... - И тут хозяин назвал сумму.
Еще три дня назад Трой решил бы, что он ослышался. Цифра превышала
стоимость стада тупанов! Но теперь юноша лишь спокойно прикидывал, как
долго продлится торг.