"Игры масок" - читать интересную книгу автора (Кош Алекс)

Глава 1

Где-то в районе станции метро «Ленинский проспект». Автобус N…

— Но зачем? — с явным непониманием спросил Тёма. Алекс привычно окинул взглядом автобус, запоминая лица и одежду пассажиров, одновременно собираясь с мыслями. После бессонной ночи сделать это было не так-то просто. А уж как отвлекала боль в побитом теле…

— Что «зачем»?

— Зачем нам этот их Рейтинг? Судя по твоему рассказу о встрече с так называемыми рептилоидами, в нём состоят исключительно монстры. — Тёма раздражённо стукнул кулаком по поручню. — Мы не можем драться с ними на равных!

«Надо же, как разнервничался», — удивился Алекс.

— И даже если каким-то чудом мы вдруг выиграем поединок с самым левым клубом, что нам это даст? — продолжил паркурист.

Алекс во всех подробностях рассказал Тёме о событиях вчерашней ночи и обо всём, что поведал им Сенсеич. Собственно, именно поэтому они сейчас ехали на тренировку вместе — Тёма вызвонил его из дома, желая узнать все подробности из первых уст. Алекс наврал родителям, будто сегодня в университете нет никаких пар, и проспал до самого обеда. Не чувствовал он в себе физических и моральных сил появляться в институте и натягивать привычную маску «ботаника». Да и нужно ли? Сенсеич, как обычно, не дал чёткого ответа на поставленный вопрос, но после разговора с ним Алекс почему-то был точно уверен: с играми характеров нужно заканчивать. Тем более теперь, когда начинаются гораздо более интересные игры…

— Это глубоко философский вопрос, — хмыкнул он. — И звучит немного иначе: «На хрена?» Тёма, ты как маленький, ей-богу! Зачем устраиваются Олимпийские игры и прочие соревнования? Зачем тот же Костя шляется по школам боевых искусств и вызывает на спарринги лучших учеников и тренеров?

Алекс резко замолчал, хлопнул себя по лбу и поправился:

— Нет, Костя неудачный пример — он просто получает удовольствие от битья людей. Но смысл ты понял: это нужно для того, чтобы самоутвердиться, доказать себе и другим, что ты — лучший. Спортивное состязание.

— Есть существенная разница между спортивными единоборствами и боевыми искусствами, — напомнил Тёма. — Чтобы самосовершенствоваться, вовсе не обязательно бить всех подряд.

— А то я не знаю! — фыркнул Алекс. — Но ведь неспроста так популярны фильмы в стиле «твоё кунфу хуже моего». Хочешь стать лучшим — побей лучшего!

— Это всего лишь фильмы для казуалов[34], — отмахнулся Тема. — В них ни грамма интеллекта и настоящего духа ушу.

— Подожди ещё, скоро но твоему любимому паркуру начнут соревнования устраивать. «Твой паркур хуже моего» или что-то вроде этого.

Он отлично знал, что тема постепенной потери паркуром его первоначального смысла является для Тёмы больной. Просто настроение было такое непонятное, что захотелось поехидничать.

— Я теперь не паркуром, а фрираном[35] занимаюсь, — буркнул в ответ Тёма.

— А какая разница? — зевнул Алекс. — Я вот до сих пор не понимаю, кто я: паркурист, паркуровец, паркурщик, трейсер, фриранер… Да и на фига мне как-то вообще называться? Бегаю, прыгаю себе в удовольствие, и ладно.

— Ну ты даёшь! — искренне возмутился Тёма. — Это же такие простые веши, а ты… Ты тоже фриранер, чувак. Понял?

Сказал, будто клеймо поставил.

— Как скажешь, — не стал спорить Алекс. — А почему?

— Фриран — свобода движения, бежишь себе и делаешь, что хочешь. А паркур всё-таки искусство оптимального преодоления препятствий. Там, где ты прыгнешь сальто с винтом, нормальный паркурист просто спрыгнет и побежит дальше.

Алекс хитро прищурился.

— А трейсер что сделает?

— Трейсер — тот же паркурист, — отмахнулся Тема. — Просто кому-то захотелось назвать паркуристов трейсерами — «прокладывающими пути». Уж не знаю, откуда взялось это слово, но до появления одноимённой паркур-команды ни о чём подобном никто не слышал. Зато теперь любой шкет скажет, что паркуристами себя называют только неудачники.

Ну это обычное дело. Людям только дай повод наехать на других.

— Ладно, — с сомнением протянул Алекс. — Ещё одна версия в мою копилку — уже столько об этой фигне по ушам ездят. Какая разница? Я занимаюсь тем, что мне нравится, и мне плевать, кто и как это называет.

— Вот упёртый! — раздражённо сказал Тёма и отвернулся. — Из-за таких, как ты, во всяких самозваных федерациях и творится чёрт знает что.

Алекс пожал плечами.

— Я знаю ребят, занимающихся в самых разных федерациях и ассоциациях, — отличные люди, между прочим.

— Помнишь, как Задорнов говорил? «По отдельности они — отличные ребята, но когда собираются вместе…»

Тёма демонстративно отвернулся к окну. Что ж, всегда находятся недовольные. Они готовы критиковать что угодно и верят в правильность своего ненаглядного мнения. Вот только Алекс и подумать не мог, что обычно спокойный Тёма настолько серьёзно воспримет подколку и станет критиковать всех и вся.

— Я уже сто раз говорил тебе: мне не нравится то, что сейчас происходит с паркуром, — с неожиданным жаром продолжил Тёма. — Все эти выступления в шоу, открытие многочисленных школ, забивание «баблоса» на шмотках и дорогущих «мастер-классах»… Ты понимаешь, что это убивает весь смысл паркура?

— Мне кажется, ты преувеличиваешь. На самом деле всё гораздо проще: кто-то начал прыгать через перила, придумал разные фишки и выделил это в отдельную дисциплину. Всё! Всякие философии накрутили уже после, когда количество полученных травм не позволяло заниматься любимым делом всерьёз, но быть причастным к паркуру всё-таки хотелось.

— Даже если и так, — неожиданно согласился Тёма. — Дело не в том, как появилось философское дополнение. Главное, что оно в себе несёт.

— То есть ты хочешь ограничить свободу тех, кто занимается паркуром? — уточнил Алекс. — Заставить принять философию всех, кому она совершенно не нужна? Тех, кто просто хочет прыгать и получать удовольствие?

Тёма замотал головой.

— Нет, нет! Просто я бы хотел, чтобы людей учили не только прыжкам, но и давали хоть немного…

— И чтобы «баблос» паркуром не зарабатывали, — перебил Алекс. — Мол, не философски это — бабки заколачивать. А то, что абсолютно все виды спорта могут существовать на достойном уровне только за счёт федераций и спонсоров…

— Паркур — это не спорт! — рявкнул Тема и тут же смущённо добавил: — Сколько раз тебе говорить…

— Угу, ещё религией его назови, — фыркнул Алекс. — А ты у нас будешь проповедником… Нет, лучше аватарой нового бога.

Он не выдержал и расхохотался.

— Ты же понимаешь, что это глупый спор? — устало спросил Тёма.

— Конечно. — Алекс похлопал по карману с плеером. — Просто у меня музыка села, вот и развлекаюсь, пока едем.

На самом деле ему хоть на некоторое время хотелось отвлечься от мыслей о «рептилоидах». К сожалению, это было не так-то просто сделать из-за неожиданно возникшей боли в когда-то повреждённой Шрамом руке.

— Вот гад! — немного натянуто рассмеялся Тёма. — Знаешь же, что для меня это важно.

— Знаю, — не стал спорить Алекс и тут же перевёл тему: — Так вот, если вернуться к Рейтингу, сегодня Сенсеич обещал организовать нам доступ к базе данных всех участвующих в нём клубов.

«А ещё Сенсеич обещал каким-то образом решить все мои проблемы, — добавил он про себя. — Очень надеюсь, что у него это получится…»

Тёма вытаращил глаза.

— К базе данных?

Алекс поморщился от усилившейся боли в руке и излишне резко поинтересовался:

— А ты думал, они списки в свитках хранят?

— До сегодняшнего дня я ничего не думал и знать не знал ни о каких Рейтингах, — буркнул Тёма. — У них сайт, что ли, свой есть?

— Кто их знает, — честно ответил Алекс. — Сейчас уже у всех сайты есть… О, наша остановка!

Автобус остановился совсем недалеко от входа в клуб. Друзья по старой привычке заскочили в палатку и купили воды. Алекс взял любимую «Пепси», а вот Тема предпочёл минералку, презирая «всякую химию». Обойдя палатку и свернув к родному подвальчику, они поравнялись со спешащим на тренировку Костей.

— О, явился спасённый! — вместо приветствия заявил Костя. Сегодня он щеголял в модных широких джинсах и майке со стразами.

— Тоже мне, спасатель! — ощетинился Алекс. — Припёрся и получил по чайнику прежде, чем успел показать своё «мастерство».

Разумеется, последнее слово он окрасил в яркие саркастические тона.

— А уж ты показал себя во всей красе, — Костя толкнул плечом входную дверь. — Валяясь на земле.

— Зато я продержатся против них больше десяти минут.

О том, что он дрался только с одним из трёх «рептилоидов», Алекс упоминать не стал.

— Наверное, молил о пощаде, стоя на коленях? — предположил Костя и тут же получил пинок под зад от Тёмы.

— Что-то ты сегодня разговорился.

— Да я… — Костя резко замолчал, столкнувшись нос к носу с немолодым мужчиной в модном чёрном костюме. — Э… здравствуйте.

— Приветствую вас, — мужчина наклонил голову и взглянул на ребят поверх тёмных очков, — молодые драконы!

В полумраке короткого коридора сверкнули зелёные глаза.

— Ты! — Алекс уставился на «рептилоида», не в силах пошевелиться. Это был тот самый «смит», что чуть не сбросил его с крыши.

— Скорее всё-таки «вы», — поправил его мужчина.

Тёма тут же встал в проходе позади Кости и Алекса, закрыв выход.

— Это он напал на тебя?!

Пока Алекс размышлял над ответом на этот вопрос, Костя подозрительно осмотрел гостя.

— Не, тот помоложе был.

— С вашего позволения, мне пора идти.

Прежде чем кто-либо из ребят успел среагировать, «рептилоид» миновал Алекса и Костю, с лёгкостью отодвинул с дороги Тёму и вышел на улицу. Никто из них толком не понял, что произошло. На какое-то время их охватила странная апатия, не позволившая остановить странного мужчину.

— Какого чёрта?! — запоздало взорвался Костя.

Они выскочили на улицу, но «смита» уже и след простыл. На всякий случай Алекс даже пробежался вдоль дома, но человека в чёрном костюме нигде не было. Боль в руке утихла так же неожиданно, как появилась, заставляя задуматься о своём происхождении…

— Исчез, гад! — удивлённо констатировал Тёма. — Похоже, он нас как-то загипнотизировал.

— Вряд ли, — не согласился Алекс. — Это было что-то другое. Гипноз требует зрительного контакта, и за такое короткое время загипнотизировать всех троих…

Хотя что он мог знать о настоящем гипнозе? Это было лишь предположение, основанное на обрывках знаний из самых обычных книг.

— А что он здесь делал?! — неожиданно опомнился Костя. Троица ринулась обратно в зал, но не обнаружила ничего подозрительного, кроме пышущего энергией баскетболиста. Данила прыгал по всему залу, молотя по воздуху руками и ногами, имитируя «бой с тенью». Смотрелось это довольно обыденно, если не обращать внимания на то, что на его руках и ногах были закреплены недетские утяжелители.

— Привет, ребята! — бодро поздоровался он, утирая пот со лба. — Алекс, как самочувствие после весёлой ночки?

— То ещё, — отмахнулся Селин. — Что это за мужик сейчас вышел?!

Данила пожал плечами:

— Да странный тип. Они что-то с Сенсеичем в тренерской обсуждали довольно долгое время.

— И пришли к взаимовыгодному соглашению, — сказал учитель, выходя из тренерской. — Этот мужчина является наставником клуба «Нефритовой Жабы». Именно с ним ты повстречался на крыше во время одной из их… операций. Ну а последующие действия Кирилла Коробова — охотившегося за тобой «рептилоида» — являются сплошной самодеятельностью, не одобряемой клубом.

— Не одобряемой?! — опешил Алекс. — Он же насильник и убийца!

Сенсеич пожал плечами.

— Ну это его личное дело. В любом случае, ты решишь все свои разногласия с Кириллом в рамках Рейтинга.

— Это как? — не понял Алекс.

— Поединок один на один. По правилам Рейтинга любое давление на участников до поединка карается очень жестко, так что угрожать тебе и твоей семье они больше не станут.

Алекс не мог поверить в свою удачу.

— Я буду драться со Шрамом?!

— Да, — Сенсеич задумчиво посмотрел на ученика. — Это будет бой насмерть.

«Я уже бил его и смогу сделать это еше раз!» — радовался Алекс, пока до него не дошёл весь смысл сказанного.

— Я… должен буду убить его?

Учитель вздохнул:

— У тебя нет другого выбора. Бой состоится через неделю.

Алекс впал в лёгкий ступор.

Нет, он не сомневался в том, что Шрам должен поплатиться за смерть Славика. И несмотря на все законы, плата за смерть может быть только одна. Но бой насмерть?… Это так странно звучит: «Участвовать в бою насмерть». Немного пугающе и излишне пафосно.

— Сегодня тренировки не будет, — продолжил Сенсеич. — Мне нужно съездить на одну очень важную встречу. Можете немного размяться и поехать по домам. Советую как следует отдохнуть, потому что силы вам ещё понадобятся.

— Да уж, — вяло согласился Алекс.

После вчерашней ночи у него не было ни сил, ни особого желания тренироваться, а уж новость о предстоящем бое и вовсе выбила его из колеи.

— Халявщик, — буркнул Костя, хотя и сам явно был не против отдохнуть денёк-другой. Всё же ему тоже досталось от «рептилоидов» по первое число.

Данила подошёл к «деревянному человеку» и нанёс несколько чётких ударов-блоков. Дерево жалобно скрипнуло под отработанными движениями, тонко намекнув ребятам, что думает баскетболист об отмене тренировки.

— Виктор Михайлович, — торопливо заговорил Алекс, — я тут заметил одну интересную закономерность…

— Давай, только быстрее. — Сенсеич посмотрел на часы, что-то прикидывая в уме. — Мне уже скоро ехать, а ещё нужно успеть познакомить вас с Рейтингом.

Алекс сам ещё точно не знал, о чём хочет рассказать Сенсеичу, и формулировал свою догадку на ходу.

— Во время драки в парке «рептилоид» плюнул мне на руку…

— Ка-акой ужас! — прокомментировал Костя.

— …зелёной, светящейся в темноте слизью! — раздражённо пояснил Алекс.

— Да, это одно из свойств «рептилоидов», — озабочено кивнул Сенсеич, — Что ж ты молчал? Покажи руку.

Алекс послушно протянул пострадавшую руку, но на ней уже давно не осталось и следа покраснения.

— Тебе повезло, — сказал Сенсеич после внимательного осмотра. — Если бы яд попал в слизистые или любую мельчайшую царапину, ты бы наверняка умер. А так — помыть руки и забыть.

Алекс озадаченно посмотрел на руку.

— Но она болела… периодически.

Сенсеич приподнял бровь.

— Это яд, он опасен только в том случае, если попадает в кровь.

— Но я же не придумываю, — упёрся Алекс. — Вчера ночью я думал — вообще коньки от боли отброшу… Так же было после первой встречи со Шрамом, затем перед покушением в метро и возле ночного клуба. Сегодня она тоже начала болеть за несколько минут до столкновения с «рептилоидом».

И тут все факты сложились воедино.

— Может быть так, что пострадавшая от яда рука реагирует на «рептилоидов»? Ну предупреждает об опасности?…

Сенсеич пожал плечами:

— Я всегда говорил, что вы не знаете всех возможностей своего организма.

— Звучит чересчур фантастично, — заметил Данила.

Алекс некоторое время молчал, прислушиваясь к себе.

Вдруг организм ещё что-нибудь интересное выкинет. Увы, тело не подавало никаких знаков, кроме усталости.

— По-моему, неплохой вариант, — резюмировал он. — Можно принять его за рабочую гипотезу и начинать нервничать в том случае, если рука вновь разболится.

— Молодец!

Сенсеич одобрительно похлопал Алекса по плечу и скрылся в тренерской. В тот же момент в коридоре послышались быстрые шаги, и ведущая в зал дверь распахнулась, с грохотом ударившись о стену.

— О, явилась, — прокомментировал Данила. — Такая маленькая, а столько шуму от неё…

Машка влетела в зал, подобно урагану, быстро приблизилась к Алексу и со всей силы залепила ему пощёчину.

— За что?! — удивился Алекс и тут же получил удар под дых.

— Бьёт, значит, любит, — хихикнул Костя.

Толком не поняв причины ярости подруги, но отлично зная её нрав, Алекс даже не пытался защищаться.

— Да хватит уже! — раздражённо рявкнул он, получив очень чувствительный удар по рёбрам. — У меня и так всё тело болит!

— Нет, не хватит! — зло крикнула девушка. — Не хватит!.. — В её глазах стояли слёзы, но Машка всё-таки сдержалась.

Как всегда. Алекс никогда не видел гимнастку плачущей. Наверное, это было особенностью воспитания профессиональной спортсменки, привыкшей терпеть боль, усталость и прочие гадости жизни.

— Почему ты позвонил не мне, а этому уроду?! — Она ткнула пальцем в сторону Кости.

— Эй! — подал голос «урод». — Я попросил бы воздержаться от необоснованных оскорблений!

— Маш, ну ты же понимаешь… — смущённо пробормотал Алекс. — Это было слишком опасно…

Разумеется, он не хотел подвергать девушку опасности, и в этом не было ничего удивительного.

— Не смей так больше поступать! — ещё сильнее разозлилась Машка, заставив Алекса невольно отступить на пару шагов. Вдруг в порыве гнева за оружие схватится…

— Да не приставай ты к нему, — вяло попросил Костя. — Ты бы видела, что это за монстры были. Если бы Сенсеич вовремя не подоспел, они бы нас в клочки…

— А ты вообще молчи! — резко повернулась к нему Машка. — Мог бы и мне позвонить!

— Мне Алекс запретил, — пожал плечами Костя.

— Ах, значит, впервые в жизни он решил сделать то, что ему говорят… Нашёл время! Ты считаешь, что сильнее меня со своим долбаным айкидо? Давай-ка я сейчас возьму катану, и посмотрим кто кого!

Неизвестно, к чему бы привела Машкина вспышка ярости, если бы в последний момент не вмешался Сенсеич. Он всегда знал, когда нужен своим ученикам.

— Да, они поступили неправильно, — спокойно произнёс учитель. — Ты такой же боец, как и остальные. Если честно, на мой взгляд, ты даже сильнее, чем эта четвёрка раздолбаев.

Машка мгновенно смутилась и покрылась лёгким румянцем.

— Но… почему вы тогда сами мне не позвонили? — робко спросила она.

На лице Сенсеича не дрогнул ни один мускул.

— Забыл.

— Что?!

Костя подошёл и обнял девушку за плечи.

— Да ладно тебе…

Спустя доли секунды он уже летел в другой конец зала по довольно высокой параболе.

Алекс и Данила переглянулись. Костя — мужик. Принял удар на себя, спровоцировав всплеск ярости. Теперь она успокоится, да ещё и виноватой себя почувствует.

— Да что ты так переживаешь? — мягко спросил Тёма. — Мне вот тоже не позвонили.

— Потому что ты сотовый отрубаешь, когда медитацией своей дурацкой занимаешься! — донеслось с другого конца зала.

Костя постепенно приходил в себя.

— Позвонил бы на домашний, — упёрся Тёма.

— Звонил. Мамочка сказала, что сыночек устал и дрыхнет без задних ног. — Костя неуверенно подвигал шеей в разные стороны. — Зная нрав Ольги Владимировны, я не рискнул просить её разбудить маленького Тёмочку.

— Хватит уже разжёвывать вчерашнее происшествие, — поморщился учитель. — Пора заняться действительно серьёзными вопросами.

Ученики послушно замолчали.

— Через час у меня встреча с Советом Рейтинга. Это представители восемнадцати сильнейших клубов — они уже подтвердили заявку нашего клуба на вступление в Рейтинг, и мне нужно уладить несколько формальностей…

Машка озадаченно посмотрела на учителя.

— С Советом Рейтинга?… О чём вы?

— Вот, — подняв вверх указательный палец, сказал Сенсеич. — Я полагаю, моим дражайшим ученикам есть что обсудить в моё отсутствие. А я подкину вам ещё одну тему для разговора.

Он протянул Косте лист с печатным текстом.

— Это адрес сайта Рейтинга и гостевые логин и пароль. Можете полюбопытствовать. — Сенсеич двинулся к выходу. — Увидимся завтра в это же время.

Как только за учителем закрылась дверь, друзья сгрудились над распечаткой.

— Адрес забавный, — заметила Машка. — Что это за «chi-rate.ru»?

— Ты чего, это ж «цы», — всплеснул руками Алекс. — «Чи», «Ки»… В общем, псевдомерило внутренней энергии.

— Угу, а измеряется она в чём?

— В джоулях? — предположил Костя и заржал.

— У меня с собой есть ноут, давайте посмотрим сайт, — тут же предложил Тёма.

— Давай! — хором ответили остальные. Паркурист сорвался с места и скрылся в раздевалке.

— А пока он ходит за ноутом, расскажите мне во всех подробностях, что же произошло вчера ночью и в чём вообще дело? — жалобно попросила Машка.

Алекс послушно поведал Машке, да и всем остальным, с чего началось его знакомство с «рептилоидами». Конечно, многое они уже знали, но следовало уточнить некоторые моменты.

— Всё-таки здорово ты вляпался, — восхищённо присвистнул Данила по окончании рассказа. — Если бы не Сенсеич, они бы тебя точно убрали, да и Костю заодно. Ты бы мог просто исчезнуть в один прекрасный день. Раз, и всё! И никто не узнал бы, где тело зарыто…

— Ну да, — нахмурилась Машка. — А теперь его убьют официально, в бою за какой-то непонятный Рейтинг.

— Тут хоть можно не вмешивать родных и есть шанс посопротивляться, — неуверенно заметил Алекс. Перед его глазами пронеслось неудачное покушение в метро. — Лучше так, чем под поезд попасть или однажды домой не вернуться.

Он прокрутил в голове стычку с зеленоглазым на крыше, затем первую встречу со Шрамом и, наконец, ночную драку. В принципе некоторые шансы у него были, ведь смог же он ощутимо намять «рептилоиду» бока при последней встрече. «Хотя силы, конечно, не равны, — признал Алекс после недолгого размышления, наблюдая за тем, как Тёма возится с ноутбуком. — Правильно Машка говорит: пришибут меня там».

— Ладно. — Алекс постарался взять себя в руки. — Сенсеич не стал бы устраивать этот поединок, если бы у меня не было ни единого шанса.

— Звучит довольно логично, — согласился Костя. — Надеюсь, тебя это успокоит?

Сегодня он выглядел ещё более самодовольным, нежели обычно, но, несмотря на раздражающее поведение, Алекс не мог злиться на него всерьёз. Всё-таки Костя без всяких вопросов откликнулся на его призыв и примчался на помощь, бросив все дела. Сколько бы они ни соревновались и ни говорили друг другу гадостей, это была настоящая дружба.

— Ну что, Тём, настроил? — после паузы спросил Алекс, демонстративно проигнорировав подколку Кости.

— Да, подключился к GPRS, открыл сайт.

Все с интересом склонились над экраном.

— Не густо, — резюмировал Алекс, разглядывая стартовую страницу.

За исключением полей «логин», «пароль» и кнопки «вход» на ней не было абсолютно ничего.

— Посмотрим… — протянул Тёма, набирая на клавиатуре двадцатизначный пароль.

В следующий момент глазам ребят открылась новая страница.

— Смотрите, какой длинный список! — удивлённо присвистнула Машка.

— Угу. — Тема неторопливо проворачивал колесо прокрутки. — Вы на названия посмотрите: «Стальной Тигр», «Огненный Богомол», «Чёрная Гиена»… Жесть!

Алекс пожал плечами:

— Мне кажется, «Рыжий Дракон» неплохо вписывается в эту компанию.

— Кстати, вот и мы! — обрадованно вскричала Маша.

— Ты чему радуешься? — недовольно поинтересовался Костя. — Мы на последнем месте. Рейтинг — ноль.

— Слушай, я здесь ничего не понимаю, — пожаловался Данила, показав пальцем на странные символы напротив названия каждого клуба. — Что за закорючки непонятные?

— Ладно символы, ты новости посмотри!

— «Сегодня Совет утвердил заявку на вступление в Рейтинг от клуба „Рыжий Дракон“. Благодаря протекции Храма Дракона клуб занял своё место в Рейтинге вне очереди, пропустив все предварительные испытания. Это первый случай вмешательства Храма Дракона в дела нашего Рейтинга…»

— Это же про нас! — обрадовалась Машка.

— Как у них всё оперативно, — заметил Тема. — Я так понимаю, Сенсеич зарегистрировал клуб только сегодня.

Алекс быстро пробежался взглядом по всем новостям:

«В поединке за право встречи корейской делегации из Храма Тигра встретились клубы „Алые“ и „Стальные Тигры“…»

«Суд признал виновным „рептилоида“ клуба „Изумрудный Хамелеон“ в неправомерном использовании секретных техник. В результате преступной деятельности Сергея Белова из государственного банка было похищено…»

«Лучшие ученики клуба „Ночная Цикада“ отбыли в Храм для проведения ритуала прощания с Настоятелем. Напоминаем, что Мастер Ли Цзы стал жертвой покушения…»

«В связи с участившимися случаями прилюдного использования секретных техник клуб „Серебряный Дракон“ вынес на рассмотрение Совета закон об ужесточении наказаний…»

Алекс удивлённо присвистнул.

— Блин, как будто обычную новостную страничку читаешь. Не хватает только новостей шоу-бизнеса — ну, кто, кого и где…

— Может, там дальше и такие новости есть, — хихикнула Машка. — Тем, прокрути.

— Подожди, — отмахнулся Тёма. — Я хочу посмотреть, кто сейчас на верхней строчке Рейтинга находится.

— «Серебряный Дракон», — прочитал вслух Костя.

— Эй! — обрадовался Данила. — А они разве не считаются нашими родственниками или как-то там ещё? Ну из одного Храма же. Надо будет подробнее расспросить Сенсеича.

— Добавь к списку многочисленных вопросов, — вздохнул Алекс.

А уж сколько их накопилось, подумать страшно.

Тёма продолжил лазить по сайту, но их уровень доступа явно не предусматривал ничего, кроме новостей и самого Рейтинга.

— Думаю, я лучше дома Рейтинг полистаю, — зевнул Костя. — Раз тренировка не планируется, не вижу смысла здесь задерживаться.

— Мы всегда можем потренироваться сами, — напомнил Данила, вернувшись к любимой макиваре.

— Нет уж, — хором сказали Костя и Алекс.

— Слабаки! — фыркнула Машка.

— Да на мне живого места нет! — обиделся Костя. — А Лёху вообще там минут пятнадцать пинали, пока я не приехал. Удивляюсь, как он ходит ещё.

Алекс даже растерялся: то ли благодарить Костю за то, что он встал на его сторону, то ли двинуть за не слишком лестное описание схватки с «рептилоидами».

— Да я шучу, — тут же смутилась Машка. — Езжайте, конечно, отдыхайте. Я сейчас немного потянусь и тоже поеду…

— Куда тебе ещё тянуться-то?! — искренне удивился Данила. — Это мне шпагат в этой жизни не светит.

— «Растягивая себя — растягиваешь жизнь», — ответила очередной китайской поговоркой Машка. — Давай я тебя потяну, деревянный ты наш.

— О! — обрадовался Тёма, вскакивая из-за ноутбука. — Сейчас будем длинного рвать!

— Но-но, только нежно! — взмолился баскетболист.

Алекс и Костя покинули зал как раз в тот момент, когда Машка и Тёма всерьёз взялись за растяжку друга. Из-за закрытой двери раздался приглушённый крик Данилы и не слишком культурная ругань.

— Ну что, до завтра, слабак, — протянул руку Костя, едва они вышли на улицу.

— До завтра, хлюпик.

Алекс с силой сжал его руку, и некоторое время они молча пытались сломать друг другу пальцы. Увы, силы были, как всегда, равны.

Костя отправился к метро, а Алекс предпочёл по старой привычке доехать до дома на автобусе.

Одинокая остановка рядом с лесопарком, как обычно, была совершенно пуста. Он с детства любил возвращаться из зала именно так, получая удовольствие от одиночества и тишины. Что ещё нужно после тяжёлой тренировки?

Алекс сел на скамейку, положил рядом рюкзак и с некоторым усилием вытянул ноги. Пальцы сами собой сформировали нужную мудру.

Уф, какое облегчение! Синяки уже болят гораздо меньше, но усталость всё равно даёт о себе знать… «Ладно, восстановлюсь потихоньку. — Он расслабился и дал волю воображению. — Эх, было бы неплохо, если бы мне приснился наконец этот треклятый дракон! В связи с предстоящим боем помощь Духа Хранителя была бы очень кстати. А если он… Стоп, с чего это я взял, что это будет именно парень? Вдруг девушкой окажется? Или у них вообще пола нет? Я ж ничего в драконах не смыслю… — Селин сам не заметил, как мысли окончательно смешались: — А ведь ещё нужно что-то с университетом решать. Как отреагируют одногруппники, если я избавлюсь от маски „ботаника“? Что скажет Настя? До завтра нужно определиться, как же себя всё-таки вести…»

Алекс заскочил в подъехавший автобус, перепрыгнул через турникет и рухнул на одно из сидений. Вообще он старался не занимать сидячие места в общественном транспорте, но сейчас людей в автобусе почти не было, и можно было позволить себе маленькую поблажку.

«Да, это самое страшное! — с содроганием подумал он, — Я уже сам не знаю, каким должен быть на самом деле…»

Вечер. Станция метро «Проспект Мира». Олимпийский спорткомплекс.

Судя по всему, сегодня в Олимпийском проходил очередной попсовый концерт. Толпы людей двигались от метро к спорткомплексу, не создавая давки, но и не позволяя свободно продвигаться вперёд. Виктор неторопливо шёл с людским потоком и с жадным интересом осматривался по сторонам. Конечно, он неоднократно бывал здесь, как и любой москвич, но за год, проведённый в Китае, Виктор успел соскучиться по этому городу. Всё было и родным, и непривычным одновременно: люди, здания, улочки…

— …слышь, ты чё, борзый, да?!

— Пошёл ты!

— Ну сука…

Речь…

Виктор немного изменил направление движения и приблизился к источнику шума. Щупленький паренёк стоял между судорожно хватающейся за его руку девушкой и активно жестикулирующим кавказцем. Проходящие мимо люди старательно отводили глаза и делали вид, будто ничего не происходит. Даже не вникая в суть разборки, Виктор просто прошёл мимо и коротким движением нажал кавказцу на определённую точку в основании шеи. Тот медленно осел на землю, так и не поняв, что же именно с ним случилось.

«Некоторые вещи не меняются», — подумал Виктор и вдруг остановился как вкопанный. Чувство опасности забило тревогу. Впереди ощущалось присутствие множества враждебно настроенных людей, обладающих удивительно высоким энергетическим потенциалом. Иначе говоря, Совет Рейтинга, состоящий из представителей восемнадцати сильнейших клубов, был в сборе. Вступление в Рейтинг не требовало одобрения Совета, достаточно было официального запроса из Храма, поэтому сейчас Виктору предстояло всего лишь представиться членам Совета и уладить одну формальность.

Несмотря на то что он был слегка оглушён мощным силовым фоном, приближение человека со спины не осталось незамеченным.

— Простите!

Виктор медленно обернулся.

— Я вас слушаю.

Конечно же перед ним стоял тот самый хлипкий паренёк, споривший с кавказцем.

— Спасибо, что помогли нам. Этот урод облапал мою девушку, а как только я ударил его по руке…

Ударил по руке? Надо же, а парень не безнадёжен. Иной бы хлюпик на его месте начал бесполезную словесную перепалку или и вовсе дальше пошёл, сделав вид, будто ничего не заметил. Только если уж нанёс удар, не стоит останавливаться в надежде на то, что противник одумается.

— Ты тряпка, — спокойно произнёс Виктор, оборвав словесный поток. — Не можешь защитить девушку от какой-то швали!

— Э… Что? — опешил парень.

— И худой, как палка, — продолжил он. — Тебя что, не кормят дома? В следующий раз, когда кто-нибудь оскорбит твою девушку, сможешь ли ты дать отпор? Сильно сомневаюсь. Её будут насиловать на твоих глазах, а ты будешь бессилен что-либо сделать.

— Да пошёл ты!

Парень резко развернулся и торопливо зашагал обратно к своей подруге.

«Что ж, возможно, сказанные мной слова смогут направить парня на верный путь. А испытанные им унижение и злость — лучший способ улучшить память», — отвлечённо думал Виктор, идя вдоль спортивного комплекса. Искомая дверь обнаружилась между двумя официальными входами и соседствовала с магазином молодёжной одежды. Судя по шикарной вывеске, это был какой-то дорогой ресторан, но Виктор не стал читать название этого заведения. Ему не нужно было знать точный адрес, достаточно прислушаться к собственным ощущениям.

Сидящие у входа охранники даже не взглянули в его сторону, продолжив разгадывать кроссворды. Виктор прошёл мимо них так, будто ходил здесь каждый день, поднялся по лестнице на второй этаж, минуя основной зал, и уверенно зашагал по длинному коридору. Самая обычная дверь… Он точно знал, что войти нужно именно в неё. Ощущение присутствия чужой силы чем-то напоминало гул высоковольтных проводов или потрескивание в воздухе статического электричества. Разумеется, чувствовать подобные вещи умел далеко не каждый, но это было совершенно обыденно в мире Рейтинга.

Виктор открыл дверь и спокойно шагнул в ярко освещённое помещение. Ещё секунду назад здесь явно велись оживлённые дискуссии, звучал сдержанный и не очень смех, был слышен звон бокалов… Но сейчас все разом замолкли и уставились на гостя. Трое мужчин в военной форме у барной стойки, компания женщин, развалившихся на диванчиках, ещё несколько компаний, сидящих за столиками. Так называемый зал Совета больше напоминал небольшой закрытый клуб для состоятельных господ и дам. Шикарно отделанное помещение: высоченные зеркальные потолки, огромные люстры, классическая мебель, незаметные и вездесущие официанты. Хотя далеко не все посетители внешне соответствовали этому статусу: к примеру, сидящие за одним из столиков парень с девушкой больше напоминали классических вонючих панков.

Навстречу Виктору вспорхнула со стула миловидная хрупкая брюнеточка.

— Приветствую вас, — тепло улыбнулась она. — Виктор, если я не ошибаюсь?

— Он самый, — коротко поклонился Виктор и вопросительно посмотрел в глаза даме.

— Светлана, — представилась женщина. — «Алмазная Кошка».

Виктор и сам догадался, что эта женщина принадлежит к одному из кошачьих кланов, по её манере поведения и внешнему виду. Кошачий разрез глаз, гибкая фигура и удивительная плавность движений — того и гляди замяукает. Тут любой дурак бы догадался.

— «Рыжий Дракон», — представился он, открыто улыбнувшись. — Света, надеюсь, вы мне объясните, что здесь к чему?

— С удовольствием, — промурлыкала Светлана. — Особенно если учесть, что это первый и, скорее всего, последний раз, когда вы присутствуете в этом зале.

Разномастные представители сильнейших клубов продолжили неторопливое общение, не прекращая поглядывать на Виктора со смесью брезгливости и лёгкого интереса. Похоже, здесь никто не воспринимал его всерьёз, но и сбрасывать со счётов не собирался.

— Почему вы так решили? — поинтересовался он, внимательно рассматривая присутствующих людей и, самое главное, подмечая их реакцию на своё появление.

— В Совет приглашают лишь лучших из лучших, — красиво изогнула бровь женщина. — Ваш клуб в самом низу Рейтинга и едва ли выберется из него… в ближайшие несколько лет.

Судя по заминке, Светлана была уверена в том, что «Рыжий Дракон» останется в последнем десятке навсегда. С одной стороны, это было довольно логично, ведь они стартовали тёмной лошадкой — никто ничего не знает о Викторе и его учениках. Ну или почти никто…

Виктор ожидал увидеть в зале человека, с которым когда-то познакомился в Храме Дракона, но его не было среди присутствующих. А ведь по идее Сергей Музрутов возглавлял клуб, находящийся на вершине Рейтинга, — «Серебряный Дракон».

— Давай присядем за столик, и я расскажу тебе о собравшихся здесь людях и наших правилах.

Ну да, разумеется, вряд ли кто-то из представителей лучших клубов станет общаться неизвестно с кем. Светлану выделили для встречи нового участника Рейтинга потому, что, как помнил Виктор, её клуб находится на восемнадцатом месте. Короче говоря, «кошечка» подрабатывала в Совете девочкой на побегушках.

Они сели за столик. Виктор заказал у официанта две кружки светлого пива и сырную тарелку.

— В честь регистрации клуба, — пояснил он, а про себя добавил: «Раз уж всё произошло так быстро и гораздо раньше, чем планировалось…»

— Смотри, не напивайся, — хихикнула «кошка». — Вдруг кто-нибудь решит познакомиться с новым представителем Храма Дракона… поближе?

Неужели кому-нибудь может прийти в голову устроить разборку прямо здесь? Или у них так принято? Нет, вряд ли. Даже сидящий за соседним столиком панк с довольно специфической причёской в виде двух разноцветных рогов и тот демонстративно игнорировал присутствие Виктора.

— Никто из присутствующих не хочет явно выказывать свой интерес, — пояснила «кошка», проследив за его взглядом. — Но стоит тебе выйти отсюда…

— Пусть попробуют, — спокойно сказал Виктор. В его устах это прозвучало не бахвальством, а лёгким, даже расслабленным интересом. — Ты тоже хочешь прощупать меня?

Женщина окинула его нарочито оценивающим взглядом.

— Можно и пощупать…

— Ясно, — улыбнулся Дракон. — Ты предпочитаешь другие способы… прощупывания. Но давай будем серьёзнее.

— Ты себе льстишь, — показала зубки в ехидной усмешке Светлана. — «Дракон» ты или нет, но последняя строчка Рейтинга… это пошло. — Она фыркнула, в этот момент став ещё больше похожей на высокомерную кошечку. — Кстати, ты ведь обучался в Храме Дракона?

Очевидно, по расчёту Светланы, резкий переход от заигрываний к вопросам должен был смутить Виктора, но он не поддался на наивную уловку.

— Да.

Светлана ожидала пояснений, но Виктор молчал, продолжая внимательно рассматривать окружающих.

— И тебе наверняка отлично известны все наши правила, — констатировала женщина.

— Безусловно, — согласился Виктор. — То, что я хотел бы узнать, носит скорее неофициальный характер.

— Информация на информацию, — тут же сориентировалась «кошка».

Виктор отхлебнул пива и помолчал некоторое время, делая вид, будто размышляет.

— Договорились, — наконец «решил» он. — Расскажи мне о том, что ждёт новый клуб. Как ведут себя клубы в низах Рейтинга, соблюдают ли правила?

В принципе Виктор знал многое о Рейтинге и его гласных и негласных правилах, но собрать информацию о конкретных противниках за столь короткий промежуток времени не представлялось возможным. Зато из первых рук наверняка можно было узнать гораздо больше.

— Те, с кем вам придётся иметь дело на низших ступенях Рейтинга, подростки. Неуправляемые, но бесхитростные. В первый же день после инициации многие клубы начнут рыскать в поисках ваших учеников, поэтому я бы посоветовала им первое время не светиться на сайте и уж тем более не появляться на мероприятиях Рейтинга. Они — никто и поэтому очень лёгкая мишень. А если учесть, к какому Храму относится ваш клуб, на них может начаться настоящая охота…

— Кстати, о мишенях. — Виктор залез в сумку и вытащил несколько распечаток. — Я достаточно подробно заполнил анкеты учеников? Если это возможно, я бы хотел выложить эту информацию на сайт Рейтинга ещё сегодня.

«Кошка» приняла из рук «дракона» несколько листов бумаги, не забыв мимолётно коснуться когтистыми пальчиками его кисти.

Её глаза расширялись по мере прочтения текста. Виктор во всех подробностях расписал биографии своих учеников, включая места жительства и названия учебных заведений, в коих они обучаются.

— Ты пропустил мимо ушей всё, о чём я только что говорила?! Есть множество клубов, развлекающихся выбиванием из Рейтинга новичков…

— Как мило, — улыбнулся Виктор. — Ты такая заботливая.

Светлана несколько секунд смотрела ему в глаза, пытаясь понять мотивацию поступков «дракона» или увидеть что-то ещё.

— «Дракон», — наконец сказала она. — Настоящий «дракон».

Для знающего человека этих слов было достаточно. У выходцев из Храма Дракона была очень специфическая репутация.

— Так ты не будешь против, если позже я обращусь с вопросами о некоторых клубах, сделавших нам вызов?

— Какой тонкий способ взять у дамы телефончик, — ехидно заметила «кошка», но всё равно достала из кармана визитку.

«Светлана Егорова. Юрист».

— У меня есть ещё один вопрос, — продолжил Виктор, пряча визитку в карман. — Что ты можешь рассказать о «рептилоидах»?

«Кошка» поморщилась.

— Об этих уродах? Постоянно нарушают правила, даже несмотря на особый надзор со стороны Совета. Чаще прочих используют способности в преступных целях. К сожалению, их племя довольно многочисленно и удивительно сплочённо для таких неуравновешенных полудурков.

— А что известно о клубе «Нефритовая Жаба»?

— Средненький клуб. — Светлана наморщила носик. — Сплошные отбросы общества, постоянно нарушающие закон. А что, у тебя с ними какие-то проблемы?

— Это у них проблемы, — не моргнул глазом Виктор. — Я встречался с их главой, вроде бы вполне адекватный «рептилоид». Даже удивительно, что он якшается с такими психами.

— Я смотрю, ты не очень хорошо разбираешься в людях, «дракон», — хихикнула Светлана. — Все «рептилоиды» — психи, а те, что кажутся адекватными людьми, самые опасные из них.

— Ну может быть, — не стал спорить Виктор. — Мне не довелось общаться с «рептилоидами» до этого момента. Кстати, а как поведёт себя Совет, если количество «рептилоидов» неожиданно сократится на несколько особей вне арен Рейтинга?

— Думаю, мы посмотрим на это сквозь пальцы. — Светлана наклонилась к Виктору и коснулась коготком подбородка. — Причём с немалым интересом…

«Дракон» даже бровью не повёл.

— Отлично! На данный момент я узнал всё, что хотел.

— Если не возражаешь, свои вопросы я задам в более интимной обстановке. — «Кошка» провела тыльной стороной ладони по щеке Виктора. — Сам понимаешь, здесь слишком много лишних ушей.

Виктор кивнул, отлично осознавая, что каждый в этом зале так или иначе следит за их разговором. Мастерам такого уровня при желании не составит особых трудностей услышать разговор и за несколько сотен метров. Конечно, если другой Мастер не сделает что-нибудь для сохранения секретности.

Неожиданно Виктор почувствовал слабое эхо силы. Отзвук чего-то очень знакомого… Похоже, приближающиеся люди тщательно прятали свою истинную силу, сдерживая ауру, но на близком расстоянии ни одна маскировка не могла полностью скрыть всю их мощь.

В следующий момент дверь открылась, и в зал вошли трое мужчин. В дорогих и стильных костюмах, гладко выбритые и тщательно прилизанные. Самый высокий мужчина был приблизительно того же возраста, что и Виктор. Обманчиво худая фигура лишь казалась таковой из-за роста. На деле же, как мог заметить любой внимательный человек, мышцам сорокалетнего мужчины мог позавидовать любой культурист. Холодная мощь сквозила в каждом его движении и не оставляла ни малейших сомнений: он — глава клуба «Серебряный Дракон». Двое других выглядели значительно моложе, но каждое их движение так же пропитывали уверенность и сила.

Все присутствующие мгновенно вскочили со своих мест и почтительно склонили головы. Не раболепствуя, но признавая силу равного. Светлана встала из-за стола, с явной неохотой убрав руку от щеки Виктора, и тот, ничуть не смутившись, последовал её примеру.

— Приветствую, — коротко поздоровался с присутствующими Дракон.

«А он ничуть не изменился», — подметил Виктор. Точно также Сергей выглядел и двадцать лет назад… когда они впервые встретились в Храме Дракона. Загорелое, немного вытянутое лицо, острые скулы и колючий взгляд. Интересно, а сколько ему лет на самом деле?

Два молодых «дракона» прошли к барной стойке, а Сергей направился прямиком к столу Виктора и Светланы.

— Ну здравствуй, новичок.

Дракон не сделал ни одного лишнего движения мышцами лица, подобно маске из тёмной породы дерева. Лишь его глаза колко сверкнули едва различимой улыбкой.

— Здравствуй… учитель, — напротив, открыто улыбнулся Виктор.

Светлана сделала вид, будто внимательно осматривает маникюр, хотя ясно было видно, что она с интересом конспектирует каждое слово, интонацию и жесты «драконов».

— Как там поживает Син Ту Лон?

— Всё так же жалуется на больную спину.

Со стороны могло показаться, будто за столом встретились два хороших друга, но возникшее между «драконами» напряжение смог бы почувствовать даже человек, не имеющий обострённого чутья.

— Настоятель на неё уже несколько веков жалуется, — улыбнулся уголками губ Сергей, но взгляд его оставался холоден. — А говорил ли он что-нибудь о своём любимом ученике?

— Син Ту Лон говорил, что у него нет любимого ученика, — будто извиняясь, пожал плечами Виктор.

Разумеется, Виктору было начхать на чувства сидящего перед ним человека, но у каждой игры есть свои правила.

— Нет любимого ученика, — эхом повторил Сергей. — Что ж, этого и следовало ожидать… — Он сжал губы. — Давай займёмся делом, необходимо уладить все формальности.

Он посмотрел на одного из официантов, и тот торопливо подошёл к столу.

— Рейтинг, — коротко сказал Сергей.

Молодой парень лет двадцати коротко кивнул и чуть ли не опрометью метнулся куда-то из зала. Не прошло и минуты, как он вновь стоял перед Драконом, услужливо протягивая лежащий на красной подушечке свиток. Разумеется, это был не какой-то там пергамент, а добротная бумага очень высокого качества. Дракон аккуратно взял его в руки и развернул на столе, нисколько не заботясь о его чистоте. Длинный лист был исписан разноцветными надписями с названиями клубов. Всего их было двести тринадцать.

— Прошу.

Сергей подвинул свиток Виктору.

— Спасибо, — кивнул Рыжий Дракон, засучил рукав и вытянул перед собой руку.

«Гаар», — мысленно позвал он и сложил пальцы в мудру призыва.

На бицепсе виднелся кусок татуировки дракона, и Виктору не нужно было поворачивать голову, чтобы увидеть, как она начинает двигаться. Нарисованный дракон будто заворочался, пробуждаясь от сна. Подобно потёкшей краске, татуировка поплыла по руке, перемещаясь всё ниже и ниже…

Все присутствующие продолжали заниматься своими делами, но громкие голоса сами собой утихли. Сергей смотрел на происходящее без всякого интереса, зато «кошка» чуть ли не ткнулась носом в список.

В тот момент, когда татуировка Виктора дошла до костяшек пальцев, две разноцветные надписи на свитке плавно поменялись местами.

— Ох, — тихо сказала «кошка». — Я так и думала, что «Золотые Цикады» смогут взять верх над…

Она резко замолкла под холодным взглядом Сергея.

Виктор сосредоточенно наблюдал за тем, как изображение дракона продолжает удлиняться. Вот татуировка продвигается по пальцам, доходит до самых кончиков…

Он коснулся свитка в самом конце списка и медленно провёл пальцами слева направо. На бумаге сами собой начали появляться буквы, складываясь в название клуба. Вскоре на листе бумаги появилась новая, грязно-оранжевая надпись «Рыжий Дракон».

— Ну вот и всё, — невозмутимо сказал Виктор, вернув рукав на место. — По пиву?

— Прости, у меня совершенно нет времени, — без всякого выражения ответил глава «Серебряного Дракона», вставая из-за стола. — С интересом понаблюдаю за успехами твоего клуба.

— Не сомневайся.

Виктор так и светился самодовольством, хотя на самом деле был напряжён до предела, пытаясь хоть по каким-то признакам понять, о чём думает его старый знакомый. Одновременно с этим он не забывал следить за реакцией окружающих на свою персону, чтобы заранее выделить потенциальных врагов и друзей. Пока картина выходила не слишком приятная: большинство присутствующих продолжали смотреть на него с лёгким брезгливым интересом, не более того. Лишь молодой, коротко стриженный паренёк в военной форме за барной стойкой торопливо строчил SMS на сотовом телефоне, периодически косясь на Виктора. Похоже, он явно что-то замышлял…

«Надо будет узнать у „кошки“, к какому клубу он принадлежит», — подумал Виктор и перевёл взгляд на идущего к двери Сергея.

— Эй, Дракон, за тобой должок!

Тот на ходу едва заметно кивнул и вышел из зала.

— О чём ты говоришь? — тут же заинтересовалась «кошка». — Что он тебе должен?

Виктор весело улыбнулся:

— Всего лишь… жизнь.

Виктор вышел из Олимпийского и неторопливой походкой двинулся в сторону оставленной машины. Разумеется, он чувствовал, что за ним следят. Трое мужчин шли с противоположной стороны здания с таким расчётом, чтобы перехватить его на полпути к машине. «Дракон» не видел потенциальных врагов, но отлично ощущал присутствие агрессивной ауры. Решив ускорить события, он резко свернул в другую сторону и спустился под главную лестницу, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Облокотившись на стену, он достал сотовый телефон и выбрал в меню пункт «секундомер». Не прошло и минуты, как с двух сторон лестницы одновременно появились тёмные фигуры преследователей.

— Я ждал вас, — довольно улыбнулся «дракон», нажимая на кнопку «старт» и убирая телефон в карман. — Посмотрим, сколько вы продержитесь…