"Андрэ Нортон. Подменыш ("Преданья колдовского мира" #7)." - читать интересную книгу автора

проверять надежность пути. Иногда лошадь отказывалась идти, и Герта
считала это добрым знаком: чувства лошади, более острые, чем у человека,
предупреждали об опасностях впереди.
Целый день проведя в пути, Герта спала урывками. Она держала на руках
Эльфанор, укрывая ее плащом. Ночь они провели в гнезде из прошлогодних
листьев и травы, которые Герта нагребла между согнутыми бурями деревьями.
На второй день солнца не было, опустился густой туман, и от мелкого дождя
плащ девушки совсем промок.
Она миновала Нордендейл - с чувством облегчения. Позволив себе лишь
ненадолго посмотреть вниз, отметила перемены, которые произошли в этой
полузаброшенной, лишившейся хозяина крепости с того времени, как видела ее
в последний раз. В садах и огородах работали люди, на склонах холмов
паслись овцы. Но девушка прежде всего отыскала взглядом башню крепости. И
не увидела на резком ветру никакого знамени. Это означало, что лорд
отсутствует. Где же он? Герта ударила рукой в перчатке. Есть только одно
место, куда мог в такое время направиться Тристан, - Летендейл! Если же он
отправился на поиски ее - Герта покачала головой, словно могла так
привести в порядок путаницу мыслей. Нет, теперь важно только одно:
каменное колесо в Гриммердейле!
Для лошади и пони тут почти не попадалось корма. И они тянули в
сторону позеленевших склонов холмов. Герте понадобилась вся сила и вся
решимость, чтобы заставить их двигаться дальше. В полдень она подкупила
животных кусками дорожного хлеба, они с радостью его съели и слизали
крошки с камней.
Изморось так и не превратилась в настоящий дождь, но девушку со всех
сторон охватила влажная серость. Одна из тех мелких неприятностей пути,
которые могут уничтожить всякую решимость. Одежда липла к телу, теперь
девушка непрерывно дрожала. К вечеру - если она нигде не задержится и не
будет слишком долго отдыхать - к вечеру она окажется рядом с
Гриммердейлом, а на следующее утро сможет начать выполнять свою задачу,
Хоть одно преимущество у нее будет, решила Герта. Силы Тьмы оживают
ночью, в отсутствие света. И если она начнет выполнять свою задачу днем,
то выиграет какое-то время до наступления темноты. А может, даже успеет
все закончить.
Сумерки наступили рано. Заночевала Герта в таком месте, откуда видела
фонарь над дверью гостиницы, в которой служила когда-то, ожидая
возможности отомстить. Ей хотелось горячего питья, убежища, пусть даже
такого жалкого, как этот постоялый двор, звуков голосов. Но она скорчилась
в одиночестве, рядом две лошади. Герта сосала палочку сухого мяса и
кормила ребенка. И снова увидела в полутьме этот понимающий оценивающий
взгляд Эльфанор. Какой-то нечеловеческий взгляд, коварный, злобный,
предвкушающий.
Герта заставила себя считать это только своим воображением. Покормив
ребенка грудью, она укачивала девочку на руках, шепотом напевая
старую-старую колыбельную, которой еще ее нянька отгоняла тьму и все
остальное, что может таиться в тени.
Этой ночью она не спала совсем. Как будто близость цели вызвала в ней
приток лихорадочной энергии, и ей приходилось изо всех сил заставлять себя
не покидать убежища, не идти прямиком туда, где ее ждут.
Так сильно было это желание, что девушка прижалась к земле и отчаянно