"Эндрю Нортон. Все кошки серы" - читать интересную книгу автора

поступало. Да, тот, кто мог бы привести "Императрицу" на базу или хотя бы
почистить ее трюмы и каюты, нажил бы солидное состояние.
- Отлично! - Клифф ударил кулаком по столу. - Я готов даже на это!
Стина посмотрела на него взглядом, похожим на тот, которым она
смотрела на Бэта, когда Баб Нельсон впервые притащил его к ней, и слегка
кивнула. Это все, что я видел своими глазами. Оставшаяся часть истории
пришла ко мне по кускам месяцы спустя, когда я находился в другом порту,
на другом конце системы.
Клифф стартовал той же ночью. Он спешил, поскольку боялся получить
бумагу, согласно которой он лишился бы корабля. Он был настолько занят и
озабочен, что лишь в открытом пространстве обнаружил у себя на борту
пассажиров - то были Стина и Бэт. Истории неизвестно, что за сцена при
этом произошла, но могу поклясться, что Стина не дала Клиффу никаких
разъяснений - это было не в ее правилах.
Впервые в жизни она решила ввязаться в игру сама, и вот она была
здесь. И все дела. Может, Клифф решил, что у нее есть свои права, а может
быть, просто ему было все до фонаря. Но как бы то ни было, все трое были
вместе, когда они впервые увидели "Императрицу" - призрачный корабль в
черном пространстве, сияющий мертвым светом бортовых маяков.
Должно быть, "Императрица" выглядела весьма зловеще, ибо все
остальные ее огни тоже были включены, так же как и красный
предупредительный сигнал в носовой части. Корабль казался обитаемым -
этакий "Летучий Голландец" космоса. Клифф мастерски подвел корабль к
"Императрице Марса". Пристыковаться к ее шлюзам с помощью магнитных
присосок не составило никакого труда. Спустя несколько минут вся троица
была уже на борту заброшенной ракеты. В ее кабинах и коридорах все еще был
воздух, в котором чувствовался слабый-слабый запах какой-то гнили. Этот
запах заставил Бэта усиленно принюхиваться и был заметен даже и для менее
чувствительных человеческих ноздрей.
Клифф направился прямо к пилотскому отсеку, а Стина и Бэт пошли
бродить по кораблю. Закрытые двери казались им вызовом, и Стина открывала
каждую дверь на своем пути и быстро осматривала, что находится внутри. За
пятой дверью скрывалась каюта, мимо которой не смогла бы пройти никакая
женщина, не исследовав ее поподробнее.
Не знаю, кто в ней обитал, когда "Императрица" стартовала в свой
последний, самый долгий круиз. Если уж вам очень это интересно, можете
запросить в архивах фоторегистрационные карточки. Но в этой каюте были
целые груды шелков, вываленных на пол из двух дорожных саквояжей; был
туалетный столик, на котором теснились кристаллические коробочки,
коробочки из ценных пород дерева, украшенные драгоценными камнями... -
одни эти коробочки, как магнит, притягивали Стину. А ведь там были еще и
другие прочие приманки, изобретенные на погибель женским душам. Она стояла
перед туалетным столиком, когда совершенно случайно поглядела в зеркало -
глянула и застыла.
Глядя поверх правого плеча, она могла видеть постель, накрытую
покрывалом из шелка, тонкого, как паутина. Прямо в центре постели лежала
кучка драгоценных камней - как будто кто-то, играя, вывалил на покрывало
содержимое коробки с ювелирными изделиями. Бэт прыгнул к ножкам постели,
выгнул спину и задрал хвост, как обычно это делают кошки, и следил за
камнями. За камнями и чем-то еще!