"Эндрю Нортон. Ночь масок (Диппл #2)" - читать интересную книгу автора

Без сомнения это было растение, странное и необычное, как, впрочем, и
многое другое на этой недружелюбной планете. Мясистые наросты, облепившие
влажную поверхность тоннеля. Вместо листьев Ник разглядел тянущиеся во все
стороны тонкие змеистые ветви. Они скручивались в кольца, сплетались
клубками и свешивались темной неряшливой бахромой. Приглядевшись, Ник
увидел разлом в стене. И только тогда он сообразил, откуда взялось здесь
это странное растение. Оно росло снаружи, на поверхности планеты и лишь
какой-то своей частью проникло в образовавшийся пролом. Ник протянул было
руку к переплетенным ветвям, но тут же отдернул. Нездоровый цвет растения
внушал более, чем обычное беспокойство. На ум невольно приходило все
слышанное ранее о силе растительных ядов. Но если они действительно
наткнулись на пролом, ведущий наружу, они не должны было проходить мимо.
- Что это? - требовательно спросил Вэнди. Ник с опозданием подумал о
том, что без очков мальчуган не мог видеть ни пролома, ни растения. Он
продолжал, вероятно, лицезреть все то же расплывчатое туманное сияние.
- Возможно, выход наружу, - сказал он. - Если, конечно, мы сможем
приоткрыть его.
Он повернул регулятор мощности на бластере на минимум и навел на
спутанную массу. Вспышка полоснула по глазам, в одно мгновение превратив
растение в обугленный комок. Запах горелого оказался таким неприятным, что
им пришлось немного отойти. Ник повторно нажал на спуск. Вырвавшийся огонь
поглотил остатки ветвей и наростов. Теперь они могли видеть очистившийся
пролом, края которого тихо потрескивали от перегрева. Свет, недостаточно
сильный, но тем не менее отчетливо различимый через оптику очков, проникал
в тоннель. Оценив размеры дыры, Ник подошел поближе и, подпрыгнув,
уцепился за зубчатый край. Пальцы обожгло. Но камень остывал быстро, и,
терпеливо подтянувшись, Ник выглянул из пролома.
Тяжелый запах ударил в нос, заставив его закашляться. Клубы густого
черного дыма медленно скользили по поверхности планеты. Казалось, огонь,
уничтоживший растение, опалил всю планету. Жадными, приплясывающими
язычками он разбегался от трещины, охватывая приземистый кустарник,
заставляя скручиваться потрескивающие ветви. Ник стоял на дне неглубокой
расщелины. Осмотрев пологие склоны, он решил, что они вполне преодолимы.
Вернувшись обратно в тоннель, он достал из узла один из пищевых
концентратов. Им следовало подкрепиться. К тому времени, когда они
насытятся, огонь сделает свое дело, очистит расщелину от ядовитых
растений. Ник отчего-то не сомневался, что они ядовиты.
Покончив с едой, они выбрались наружу. Все произошло в точности, как
и предполагал Ник. Помогая своему юному спутнику, он полез вверх по
откосам. Вэнди оказался не очень-то проворным скалолазом, и для
безопасности Ник обвязал его ремнем, прикрученным к поясу. Когда они
достигли наконец верха, Вэнди обессиленно рухнул на землю. Голова его
опустилась на согнутые колени.
- Все, Хакон. Я больше не могу. У меня дрожат ноги.
Ник видел это и без слов. Он и сам чувствовал себя уставшим. И все же
заставил себя подняться на ноги и внимательно обозреть открывшиеся перед
ним равнины.
Ландшафт был не слишком-то изысканным. Все видимое пространство было
усыпано обломками скал. Все те же нездорового вида растения росли там и
тут. Некоторые из них достигали в высоту нескольких дюймов, а иные