"Эндрю Нортон. Предтечи" - читать интересную книгу автора

бархатисто-черным, на его плоской поверхности не было никаких рисунков, но
сам он был обработан в виде животного, поднявшего лапу с выпущенными
когтями - правда, некоторые из когтей были отломаны. И осталась лишь
половина головы - густая грива, треснувший остаток уха и часть лица.
Именно лица, потому что уцелевшие глаза, нос и часть рта не так уж сильно
отличались от ее собственных.
Камень был каким-то удивительно приятным на ощупь. Когда Симса
проводила по нему пальцами, ей казалось, что она гладит тонкую мягкую
ткань, вроде лоскутов, найденных старухой, когда та могла еще,
прихрамывая, делать вылазки на свалки верхнего города.
Симса сидела, гладила черный камень, думала, думала и строила планы.
Но мысли ее сейчас текли медленнее, потому что она старалась не задремать.
К вечеру даже ее издавна воспитанное терпение начало потрескивать. Корабль
выгрузился, груз был увезен в городские склады.
На пути от склада к кораблю народ зашевелился, начал передвигать свои
товары, надеясь привлечь внимание покупателя. Симса встала и ходила вокруг
своего места, разминая ноги. Она увидела покрасневшее небо, и это
опечалило ее. Если люди экипажа не выйдут в самое ближайшее время, станет
темно, а рядом с ней нет фонаря чтобы показать товар.
Засс высунула голову из узла. Чувствительные антенны на мохнатой
голове наполовину развернулись, что слегка удивило девушку, ей казалось,
что шум насторожившегося рынка, хоть и ослабевший, все же слишком громок
для зорсала. Теперь она обратила внимание, что голова животного повернута
и смотрела не на корабль, а на скат, да еще поднималась и опускалась,
чтобы видеть как можно дальше. Девушка бесцеремонно выхватила Засс из
гнезда и снова посадила к себе на плечо. Голова зорсала продолжала
поворачиваться к городу с такой интенсивностью, что маленькое тело
зорсала, укутанное как плащом сложенными крыльями, выпрямилось, словно
Засс хотела окликнуть кого-то. Но Симса не видела ничего, кроме ската и
движения гильдейских стражников на его вершине.
Не в первый уже раз она мечтала о явном общении с зорсалом. Хотя за
то время, что она кормила и давала кров Засс, она научилась лучше
оценивать эмоции животного по мелким действиям, но часто могла только
угадывать. Сейчас Засс была насторожена, как если бы находилась рядом с
норой вер-крыс, обитатели которой пошевелились, готовые выйти.
Симса что-то заклокотала зорсалу, медленно протянула руку и погладила
основание полуразвернутой антенны. В других участках бдительности она не
видела никакой тревоги, только настороженность. Однако, этого было
достаточно, чтобы Симса разделила свое внимание между скатом и кораблем.
Грузовой люк был закрыт. Из меньшего люка, выходившего на трап, лился
яркий свет. Торговцы внизу все прибывали, то тут, то там возникали ссоры,
когда кто-то пробивался вперед.
Наконец, появились члены экипажа. Их было пятеро. Они были слишком
далеко от ее места, явно плохо выбранного, как она подумала, и, кажется,
больше желали добраться до города, а не пускаться в личные коммерческие
операции. Во всяком случае, на их плотно пригнанной корабельной форме не
было карманов, значит, они не имели при себе каких-либо ценностей, и ни у
кого не было ни сумки, ни узелка. Они прошли мимо продавцов, даже не
взглянув на то, что им предлагали. Затем быстро поднялись по скату в
город, предвкушая удовольствия их свободной ночи.