"Эндрю Нортон. Последний бастион" - читать интересную книгу автора

Эндрю Нортон

ПОСЛЕДНИЙ БАСТИОН


Нэпу Ханлину, который
тоже бродил среди звезд
в фантастике, а может
быть, в действительност
и.


ПРОЛОГ

Существует древняя легенда о римском императоре, который, чтобы
показать свою власть, вызвал командира верного легиона и велел тому с его
людьми идти по Азии до края света. И вот тысяча человек исчезла на огромном
континенте, была проглочена им навсегда. На каком-то неизвестном поле битвы
последняя горстка выживших выстроилась в каре, защищаясь от нападения
варваров. А их орел, может быть, поколения спустя стоял, одинокий и
полинявший, в палатке вождя кочевников. Но тот, кто знал этих гордых людей,
их дела и традиции, был уверен, что они шли на восток, пока хоть один из них
еще мог передвигаться.
В 8054 году от рождества Христова история повторилась, как это всегда
бывает. Первая Галактическая империя разваливалась. Диктаторы, императоры,
объединители вырывали из-под власти Центрального Контроля свои собственные и
соседние солнечные системы. Космические императоры поднимали флаги и
истребляли флоты, чтобы поглощать добычу - то, что осталось от империи.
Процветали только безжалостные.
Тут и там человек или группа людей тщетно пытались противостоять
разрушению и разобщению. И среди этих борцов, которые свято верили в
незыблемость Центрального Контроля, самыми заметными были остатки Звездного
Патруля - вооруженного объединения, которое тысячи лет пользовалось
непререкаемым авторитетом. Возможно, именно потому, что они больше не
чувствовали себя в безопасности, эти люди еще крепче держались друг друга,
еще строже придерживались своего древнего кодекса этики и морали. Их упрямая
верность исчезнувшим идеалам и раздражала новых правителей, и вызывала у них
жалость.
Джорнам Дестер, последний агент Контроля на Десте, вынашивавший
собственные честолюбивые планы, по приезде римского императора избавил свой
сектор от Патруля. Он вызвал с полдюжины офицеров, командовавших еще
пригодными к полетам кораблями, и приказал им - именем Контроля - вылететь в
космос и нанести на карты (так он сказал) забытые системы на границе
Галактики, системы, которые не посещались уже много поколений. Он дал
неопределенное обещание создать новые базы, на которых Патруль обоснуется,
окрепнет и снова сможет бороться за идеалы Контроля. И, верные своей древней
присяге, они подняли свои корабли с неполными экипажами, без надлежащего
снаряжения, без настоящей надежды, но намеренные выполнять приказ до конца.
Одним из этих кораблей был разведчик "Звездное пламя".