"Андрэ Нортон. Изгнанники звезд ("Вольные торговцы" #2) " - читать интересную книгу автора

продан храмам, использующим его в качестве горючего для вечнопылающих
ритуальных огней. Торговля эта не особенно прибыльна, но, как говорится,
жить можно. К тому же в обмен (если расположить к себе священников) можно
заполучить что-нибудь из сокровищ Нода. А они стоят очень дорого в любом
внутреннем мире.
Планеты Тот, Пта, Анубис, Сехмет и Сет вращаются вокруг звезды Амон-ра.
Из этой пятёрки Сет расположена слишком близко к солнцу, чтобы на ней могла
появиться жизнь, а Анубис представляла собой безжизненную ледяную пустыню.
Оставались Тот, Пта и Сехмет. Все они были исследованы, а две - частично
колонизированы несколько поколений назад переселенцами с Земли. Но только
оказалось, что они не были первыми.
Наш народ поздно вышел в космос. Мы это обнаружили уже во время первой
галактической экспедиции. Оказывается, существовали расы, империи, которые
возвысились, распались и исчезли задолго до того, как наши предки обратили
свой взор к небу, чтобы узнать природу звёзд. Куда бы мы ни прилетали, везде
встречали следы этих других людей - в основном, не поддающиеся изучению. Мы
назвали их "Предтечами", считая, что это представители какой-то единой
великой расы. Мы тогда ещё многого не знали и не понимали. И только гораздо
позже мы убедились, что существовало и существует множество галактических
империй и множество рас, путешествующих в бесконечном времени и
пространствах. Да и теперь мы знаем лишь ничтожную часть их.
На планетах звезды Амон-ра люди отыскали немало древних следов этих
межзвёздных скитальцев. Но до сих пор всё ещё не было установлены истоки и
генезис расы, которая здесь когда-то процветала: покорила ли она только
систему звезды Амон-ра, или же была отдалённой ветвью ещё не
классифицированной галактической цивилизации. В пользу последней гипотезы
говорила необычность и древность найденных на здешних планетах "сокровищ",
над которыми священники чуть ли не с первых дней появления установили
строжайший контроль.
Каждый народ имеет своих богов, свои управляющие силы, порождаемые
какой-то внутренней потребностью верить в существование чего-то
сверхъестественного, чего-то высшего. В некоторых цивилизациях эта вера
выродилась в религии страха и тьмы с кровавыми жертвоприношениями,
безжалостностью и неумолимостью служителей ужасных культов. В других -
просто признают существование души и обходятся без всяких формальных
ритуалов. Но во многих мирах, как, например, в этом, боги сильны, а их
служители почитаются непогрешимыми и стоят намного выше светских правителей.
Поэтому Торговцы ведут себя очень осторожно в подобном мире, где много
храмов и священников.
Система Амон-ра была колонизирована беженцами с Веды. Они сбежали от
всеобъемлющей разрушительной религиозной войны. Поэтому, конечно, с самого
начала всем здесь заправляли церковные иерархи.
К счастью, они не были фанатиками и не боялись неизвестного. В
некоторых мирах артефакты древних цивилизаций просто уничтожались как
дьявольские изделия. Но здесь некий дальновидный высокопоставленный
священник в первые же дни очень быстро сообразил, что эти останки обладают
немалой ценностью, которую можно использовать с большой выгодой. Он объявил
все эти находки собственностью Бога. Было решено, что они должны храниться в
храмах.
Когда Торговцы установили контакт с Тотом (поселение на Пта было