"Андрэ Нортон, Сюзан Шварц. Серебряная Снежинка " - читать интересную книгу автора

что не переживет отца; и выбор этот продиктован не волей Сына Неба.
Несмотря на железное самообладание, к которому ее так рано приучили -
вначале в печальном, бедном внутреннем дворе, потом в доме мрачного
искалеченного отца, - по щеке ее поползла слеза, горячая, но быстро
остывающая. Девушка заставила себя застыть в неподвижной охотничьей позе и
смотрела на границу между Чиной и степями. Охранница Чины со времен
правления первого императора. Великая Стена вилась по местности, как
спящий дракон. Этот каменный хребет, мрачно возвышающийся над
поверхностью, теперь казался серебристым от нанесенного ветром снега.
Глядя на такой же снег, мать Серебряной Снежинки дала имя своей дочери,
прежде чем умерла в горе и одиночестве. У девушки не было братьев. Сыновья
старшей жены, все они погибли на границе, надеясь загладить грех отца.
Потому что их отец, вельможа и военачальник, не оправдал доверие Сына
Неба. Он не только сдал остатки своей обескровленной армии варварам, но и,
поступив так, осмелился остаться в живых. ао Ли сделал резкий жест, и все
сопровождающие сомкнулись вокруг Серебряной Снежинки. Это все испытанные
солдаты, участвовавшие в походах еще до ее рождения. Девушка быстро
посмотрела на старого воина и сразу отвела взгляд. Вся его жизнь построена
по кодексу воинского повиновения. Неужели он решится напасть на посланника
Сына Неба? А она, дочь своего отца, решится натянуть лук рядом с таким
человеком?
Она раскрыла дрожащие губы и глотнула, готовясь к тому, чтобы отдать
приказ ао Ли. И тут же ахнула. Зрение у нее моложе, лучше, чем у командира
отряда, хотя глаза и затуманились слезами. Она увидела, что всадники на
вспотевших, спотыкающихся лошадях одеты в ливрею людей ее отца.
Протянув руку, она коснулась руки ао Ли, и старик отскочил, словно
притронулся к горячему углю.
- Друг, - прошептала она и отъехала в тыл, набросив, как плащ,
подобающую женщине застенчивость.
Всадник хотел соскочить с лошади и встать на колени, но его остановил
окрик ао Ли. Совсем молодой, юноша-вестник осмелился бросить на нее лишь
беглый взгляд. Потом опустил глаза на заснеженную землю, сделав поклон,
какой полагается делать разве перед императрицей или первой женой
господина, а не перед бедной дочерью обесчещенного солдата.
Истощенный и утомленный быстрой скачкой не меньше лошади, вестник
глотал холодный разреженный воздух. Он закашлялся, и Серебряная Снежинка,
поморщившись, дала себе слово сегодня же вечером вместе со своей служанкой
Ивой приготовить лечебный настой от легочной лихорадки.
- Послание.., приказ... Сына Неба... - Вестник говорил между
приступами кашля, и Серебряная Снежинка с трудом разбирала его слова. -
Твой достопочтенный отец полководец призывает...
- Едем! - Собственный чистый и ясный возглас поразил Серебряную
Снежинку. Она повернулась спиной к Великой Стене, оставив позади
окровавленный снег, где ранее лежала ее добыча.

***

В этот день Серебряная Снежинка со своей стражей далеко уехала в
поисках добычи. Заставляя лошадь скакать быстрее, она укоряла себя. Если
посланник Сына Неба остановился в их доме, она, как хозяйка, должна была