"Джон Норман. Вождь ("Телнарианская история" #1)" - читать интересную книгу автора

Леди-мэр, облеченная властью женщина, подняла маленькую, затянутую в
перчатку руку, принимая салют.
Второй частью салюта была древняя фраза, уходящая корнями в начальные
годы Империи - когда республика распалась вследствие третьей гражданской
войны и ее место заняла Империя и ее могущество. Для пущего сходства я буду
пользоваться обычным приветствием - оно много раз встретится в нашем
повествовании. Именно оно, на мой взгляд, соответствует салюту, отданному
на маленькой арене Тереннии, тому, который отдавался по всей Телнарианской
Империи:
- Идущие на смерть приветствуют вас!
(Как понимаете, в подобных обстоятельствах было возможно проявление
возвышенных чувств).
Вопль ужаса вместо приветствия поднялся в толпе, ибо крестьянин
стремительно развернулся и разрубил пополам гладиатора, стоящего слева, и
верхняя часть его торса вместе с головой откатилась к барьеру. Он выбрал
этого гладиатора по двум причинам: во-первых, крестьянин был правшой и
значит мог орудовать мечом с левой стороны от себя, а во-вторых, что даже
более важно, стоящий справа гладиатор тоже был правшой, и его меч находился
далеко от крестьянина. К тому времени, как второй гладиатор повернулся,
крестьянин уже занял оборонительную позицию и начал отступать спиной к
центру арены. Он не сомневался в умении профессионального бойца и не желал
схватиться с ним прямо перед почетной ложей.
Гладиатор немедленно бросился в сторону, прикрываясь щитом -
подействовала выработанная реакция. Он среагировал быстрее, чем понял, что
произошло. Его движение напоминало прыжок в сторону от внезапно появившейся
змеи отдергивание руки от огня - движение, не требующее обдумывания.
Гладиатор не стал преследовать противника, он стоял, тяжело дыша.
Только сейчас он понял, что случилось - его товарищ убит.
Сам по себе этот удар нанесенный чуть выше, в голову, мог бы вывести
противника из строя. Это был чудовищный, нечеловеческий удар, будто
нанесенный орудием с колесницы, какие использовались для поддержания
порядка на дальних планетах Империи.
Гладиатор был ошеломлен. Он смотрел на перерубленный труп, на голову в
шлеме.
- Кортас! - внезапно закричал он. - Кортас! - И упал на колени в
песок. Его охватил шок.
Вдвоем они тренировались в одной школе, вместе жили, часто сиживали за
общим столом. Им приходилось сражаться - бок о бок или спиной к спине. У
мужчин в такого рода школах часто возникает теплая, почти братская
привязанность, хотя, конечно, при необходимости они способны драться друг с
другом до полной победы.
- Убей! Убей его! - кричали зрители.
Гладиатор медленно поднялся на ноги и взглянул на крестьянина. Тот
стоял близ трупов викота и охотников.
- Убей! - орала толпа.
Мэр, судья и ее дочь встали, как и другие зрители. Дочь судьи казалась
взволнованной, она прижала руку к груди.
- Подожди меня! - сказал гладиатор, и его голос разнесся над ареной. -
Не заставляй гоняться за тобой!
Крестьянин стоял неподвижно, казалось готовый выполнить требование