"Андре Нортон, Линн Маккончи. Ковчег повелителя зверей ("Повелитель зверей" #3)" - читать интересную книгу автора

- А, Логан! Рад тебя видеть. Как там наши стада? Его сводный брат
улыбнулся.
- Стада-то в порядке, а вот Думарой опять мутит воду.
- Что на этот раз?
- На этот раз что-то новенькое. Возможно, у Думароя действительно
серьезные проблемы. Он утверждает, будто в Великом Унынии творится что-то
неладное. И будто на сей раз это никакого отношения к норби не имеет.
Хостин насторожился. У Думароя был пунктик насчет того, что все зло на
Арзоре - от туземцев, но фермер он был толковый. Он хорошо знал эту землю и
стада якобыков, что паслись на ней. Арзорские туземцы делились на два
народа. Более цивилизованные норби торговали с поселенцами и нередко
нанимались работать на ранчо. Нитра, жившие на отдаленных от человеческих
поселений землях, свято соблюдали древние обычаи и ни в чем не желали от них
отступать. Оба народа делились на более мелкие кланы, каждый из которых
владел своей собственной территорией.
- И что же он говорит?
- Говорит, у него гибнут якобыки. Гибнут вдоль границ его земель,
примыкающих к пустыне. Он стал постоянно находить скелеты павших животных.
Хостин уставился на младшего брата с недоумением.
- Ну, дохнут якобыки, бывает. И что с того?
- Так-то оно так, - сказал Логан, - дохнут, конечно. Но не так, чтобы
сегодня - вот он здоровый якобык, а завтра от него только голый скелет
остался. Думарой говорит, какая-то тварь убивает якобыков и за ночь
обгладывает их до костей. Это не норби. Он с таким никогда прежде не
сталкивался. И еще говорит, - усмехнулся Логан, - не хотелось бы ему самому
столкнуться с этой тварью темной ночкой на узкой дорожке.
Хостин кивнул:
- Я тоже не представляю, кто бы это мог быть. А Думарой уверен, что
якобыков обгладывают за одну ночь?
- Говорит, поначалу не был уверен. Просто приметил, что скелетов в
округе стало больше, чем раньше. А потом случилось ему заночевать на краю
пустыни. Поехал разыскивать потерявшегося годовалого теленка и не нашел. На
следующий день отправился назад и обнаружил скелет. Согласись, не может
такого быть, чтобы человек не заметил скелета под копытами своей лошади. А
Думарой говорит, он очень тщательно осмотрел все вокруг. Якобык лежал на той
тропе, по которой он проезжал накануне.
- Он не пробовал поехать по его следам?
- Пробовал, конечно. Судя по следам, якобык забежал на несколько миль в
Великое Уныние, а потом повернул назад, к дому. Но Думароя тревожит, что
других следов он не обнаружил. Очевидно, за якобыком кто-то гнался - эти
звери не настолько глупы, чтобы ни с того ни с сего взять и рвануть в
безводную пустыню. Однако других следов не было, и это встревожило Думароя
больше всего. А когда он волнуется... Ну, ты его знаешь.
Хостин чуть заметно улыбнулся. Да, Думароя он знал как облупленного.
Знал он и то, что фермер не станет паниковать попусту. Великим Унынием
колонисты нарекли пустыню, в которой практически ничего не росло, поскольку
там не было открытых источников воды. Бесконечные пески, огражденные
скалами, столь же голыми и безводными. Над большей частью пустыни и над
горами дули такие свирепые ветры, что полеты над ними были невозможны.
Немногочисленные попытки смельчаков неизменно заканчивались авариями.