"Андрэ Нортон и Мерседес Лэки. Эльфийский лорд " - читать интересную книгу автора

сугубо декоративными. Да и вообще эти "рабы" не были рабами ни в чем, кроме
наименования.
"Из людей получаются очень неважные рабы. Дедушка пытался это
объяснить своим заносчивым соплеменникам, но те и слушать его не пожелали.
И вот теперь им приходится расплачиваться за свое высокомерие и за то, что
они не захотели принять его совет". Первый лорд Прастаран удалился в
доставшееся ему поместье и решил проверить свои теории на деле - в
применении к местным жителям, обитавшим на здешних землях. И прежде чем
утонуть во время половодья - с ним утонуло около двух десятков "рабов",
отчаянно пытавшихся спасти его, - дед успел преобразовать аморфную
конфедерацию местных племен в крепко спаянное, процветающее сообщество, что
не только признало деда своим повелителем, но и со всем возможным рвением
заботилось о его благополучии.
Отец Киртиана унаследовал это сообщество и, распознав его ценность,
продолжил холить и лелеять его. Теперь настала очередь Киртиана вести и
направлять; он слишком хорошо понимал, что, оберегая находящихся под его
покровительством людей, он оберегает собственное благополучие.
Тут его вывело из задумчивости возвращение Хорена - парень вынырнул из
подлеска совсем рядом с Киртианом.
При помощи веточек, камешков и жестов Хорен описал расположение
вражеских сил.
Киртиан несколько мгновений изучал схему, потом раздраженно скрипнул
зубами. Как обычно, вражеский командир продемонстрировал блестящее
мастерство. Ни спереди, ни с тыла к ним не подберешься - это очевидно. И
что же ему остается?
"Мы можем отступить, но тогда эта часть леса останется в его
распоряжении, и он победит без боя. Нет, это неприемлемо. А может, на
гребне хватит места, чтобы обойти их с флангов?"
Киртиану не хотелось без крайней на то необходимости дробить свои
силы. Но при классических "клещах" без этого не обойтись. В любом случае
хорошей эту идею не назовешь. Местность не очень-то подходящая. Придется
отправить своих бойцов в обход, чтобы они напали на вытянувшуюся цепочкой
засаду с двух сторон. Но тогда получится, что одновременно вступать в бой
смогут не больше двух бойцов. Они окажутся в невыгодном положении.
В конце концов Киртиану пришел в голову действительно нестандартный
ход: он решил подождать, пока вражеский командир не разозлится и не
отправится сам искать его. Хорен быстренько пробежался по окрестностям и
выяснил, где, скорее всего, противник будет спускаться с гребня. Киртиан
все обдумал, взвесил - и устроил собственную засаду.
Конечно, у плана было слабое место: противник мог спуститься вниз и с
другой стороны. И тогда Киртиан останется ждать у моря погоды. Однако же
изредка доносящиеся приглушенные голоса свидетельствовали, что противники
устали и им поднадоело ждать. Возможно, они сидят тут с тех самых пор, как
его собственный отряд вошел в лес. Хорен снова ушел на разведку, так что
отряд Киртиана как минимум будет знать, куда именно двинутся враги.
Киртиан устроился поудобнее и, чтобы развеять скуку, принялся считать
птиц по голосам.
Время еле ползло. Но в конце концов его терпение оказалось
вознаграждено. Хорен змеей выскользнул из кустов и подхватил свое оружие.
Киртиан вскинул сжатый кулак и услышал негромкий шорох листвы: его люди