"Ларри Нивен. Нейтронная звезда (полная версия)" - читать интересную книгу автора

Автопилот не привёл их к столкновению со звездой. Я мог ему доверять.
Хотя, по идее, я даже мог поменять программу.

Я, пожалуй, и впрямь должен это сделать.

И как я до такого докатился?

Двигатель отключился спустя десять минут манёвров. Теперь слишком многое
удерживает меня на этой орбите. Я знал, что случится, если я попытаюсь
отступить сейчас.

А ведь всё, что я сделал - прогулялся в магазинчик за новой батарейкой
для зажигалки!

***

По центру магазинчика, окружённая тремя этажами прилавков, стояла новая
межпланетная яхта, "Синклэйр-2603". Я пришёл за батарейкой, но остался
стоять в изумлении. Кораблик был превосходен. Небольших размеров,
гладкий, обтекаемой формы. Вопиющее отличие от всего, что было
когда-либо построено. Я знал, что мне ни за что и никогда не летать на
этой яхте, но неотрывно на неё смотрел - она была прекрасна. Просунул
голову в люк, глянул на контрольную панель. Вы никогда не видели - и не
увидите! - столько приборов. Когда вытянул голову наружу, то заметил,
что все покупатели тоже пялятся на яхту. Стояла удивительная тишина.

Я никого не мог за это порицать.

По магазинчику ходили и инопланетяне, которые в основном интересовались
сувенирами - но они тоже были очарованы. Кукольник был один. Представьте
себе безголового, трёхногого кентавра, с двумя куклами а-ля "Морской
змей-тошнотик" на руках - и картина будет более-менее правдоподобной. Но
его руки - это качающиеся шеи, а куклы - всамделишные головы, плоские и
безмозглые, с широкими гибкими губами. Мозг спрятался под костяной горб
между основаниями шей. Этот кукольник был одет лишь в пальто из
коричневых волос. Грива пальто протягивалась во всю длину позвоночника,
окутывая мозг плотным покрывалом. Мне говорили, что способ, которым
кукольники укладывают этот покров, показывает их общественный статус -
но, если бы кто-то поинтересовался моим мнением, я бы сказал, что это
мог быть кто угодно, от разнорабочего на верфи до ювелира - а может даже
до президента "Дженерал Продактс".

Как и остальные, я смотрел на то, как он пересекает помещение. Не то,
чтобы я никогда не видел кукольников, просто есть нечто забавное в том,
с каким величавым достоинством они передвигаются на своих тонких ногах и
крошечных копытцах. Я смотрел, как кукольник продвигается в мою сторону
- всё ближе и ближе. Он остановился на расстоянии фута, внимательно меня
осмотрел и сказал:

- Вы - Беовульф Шэффер, в прошлом - пилот "Накамура Лайнс".