Глава 2

Погоня.

С легким щелчком портал захлопнулся за моей спиной, когда я прошёл его.

– Что так долго? – ко мне подскочил Форест. Он всё ещё был в обличие Кондобара.

– Да так, оставил кое-кому ещё один подарочек. Как у нас тут дела?

– Пока чисто. Люди Хеля сейчас грузят на мулов ящики и мы сможем отправляться.

– Отлично.

Надо отметить, что архимаг подобрал хорошую команду. Четверо довольно сильных магов различного направления, да две дюжины воинов. Судя по всему, все они были отнюдь не новички в своём деле. Жаль, что нам пришлось использовать половину его магов для того, чтобы задержать магов Ордена в коридорах башни. Но никто не ожидал, что они смогут прорваться так далеко. Сейчас все эти люди были заняты тем, что привязывали к мулам наши трофеи и готовились к дальнему походу.

К нам подошёл Хель вместе со склайером:

– Пять минут, и мы сможем выдвигаться дальше, – сообщил он.

– Хорошо, – ответил Форест. – Нам надо как можно быстрее покинуть эту местность и уходить в Пограничье. За нами может быть погоня.

– Не волнуйтесь, мои коллеги ещё не скоро смогут понять, где мы вышли, – успокоил нас склайер.

– Да? Это хорошо, но всё же надо будет поспешить.

– Тогда, раз мои услуги вам больше не нужны, то я, пожалуй, пойду?

– Вы помните наш уговор?

– Да, конечно. Я скроюсь на время, и не буду высовываться. За такие деньги, которые вы мне заплатили – это будет не сложно.

– Тогда удачи.

– И вам.

Склайер отошёл в сторону и вскоре там появился портал, в котором он и исчез.

– Ну, что же. Хель, пожалуй, нам пора выдвигаться, – сказал Форест, когда люди закончили крепить к мулам наш груз.

– Да, пора уже, – согласился он и начал отдавать распоряжения своим людям. – Стройся! Двигаемся коробкой. В середине строя мулы и маги. Айзек, ты со своими людьми пойдёшь в арьергарде. Вперёд!

Вскоре мы покинули поляну, углубившись в чащу леса.

Нам предстояло четыре дня идти по Пограничью до заветных руин города, где нас будут ждать люди Леоны. И всё это время нужно было играть роль магистра и его помощника. Хотя мне кажется, что Хель о чем-то догадывается. Да и не сложно было бы понять, что тут что-то не чисто. Не каждый день Орден штурмует башни магистров. А если учесть то, что мы заранее готовились к этому. М-да, теперь мне стало казаться, что нам опять сильно повезло. Ведь если он повернёт своих людей против нас, то нам придётся очень тяжело.

«Эх, ничего, надо продержаться только четыре дня, а там уже не надо будет ломать комедию», – успокоил я сам себя. – « И всё же здорово мы провернули эту операцию»

Я вспомнил прошедшую ночь. Как мы и подозревали, Орден среагировал на мои шалости первым. Они даже смогли выследить, как я залетел в башню Кондобара. Хотя я и не сильно скрывался. После того как у подножья башни скопилось прилично солдат, Форест активизировал каким-то образом защитную систему. Было любопытно смотреть, как они разбегаются. Жаль, что удалось не так уж много уничтожить их. Я всегда недолюбливал фанатиков, а после того как просмотрел некоторые аденты, то пришёл к мнению, что их совсем не за что жалеть. После этого мы связались со всеми магистрами, которые были в городе и сообщили им, что Орден напал на нас. Вот это был, наверное, скандал. Жаль, что Солене все-таки удалось каким-то образом выкрутиться.

А потом, когда мы открыли портал, они пошли на штурм. Честно говоря, я знал, что они это сделают, но всё равно для меня было как-то неожиданно. Мне казалось, что мы довольно грамотно составили план обороны, но им всё равно чуть не удалось прорваться к нам. Чтобы этого не произошло, пришлось использовать резерв в виде четырёх магов воздуха, которых привёл Хель.

От воспоминания меня оторвало то, что мы подошли к границе Пограничья и пересекли её. Никогда не думал, что местность может меняться так резко. Казалось бы мы только что пробирались через довольно густой лес, как вдруг он очень сильно изменился. Деревья стали редкими и чахлыми, зелень почти совсем пропала, а кусты так вообще обрели совсем жалкий вид. И только трава здесь была в изобилии, не высокая, но упругая. Теперь нам стало проще вести мулов и мы начали продвигаться быстрее, но и намного осторожнее.

– Что ж, по крайней мере, теперь склайеры до нас не смогут добраться, – проговорил Форест.

– Почему? – не удержался я от вопроса.

– В Пограничье невозможно открыть портал. Из-за барьера и того магического фона, что здесь присутствует – это невозможно сделать.

– Это хорошо.

– Угу.

Мы шли ещё несколько часов, прежде чем повстречали первых обитателей этих мест. Я даже не сразу понял, что произошло. Земля вдруг резко поднялась на дыбы, и передо мной возникло какое-то странное существо. Я инстинктивно выхватил один из мечей и закрылся им от возможного удара. Руку тряхнуло и я чуть не выронил оружие. Настолько сильный был удар. В следующий момент я материализовал второй меч, и следующий удар своего противника принял уже на оба клинка. Странные лапы с загнутыми когтями метнулись в мою сторону и, подцепив один из мечей, вырвали его из моей руки. Однако это было единственное, чего тварь смогла добиться: я ткнул вторым мечом в неё и проткнул тощее тело насквозь. Зверушка взвыла и осела на землю. Я подобрал выроненное оружие и оглянулся по сторонам. Оказывается, я не один подвергся такому нападению. Примерно ещё четыре таких твари валялись мертвыми на земле, а ещё две поспешили скрыться обратно под землю. Мы же отделались только ранеными.

– Что это было? – удивлённо спросил я Хеля. Форест, как единственный маг жизни в отряде, был занят ранеными.

– Землеройки. Не самый опасный противник этих земель, но и не самый приятный. Их довольно сложно вычислить. Обычно пытаются взять за счёт неожиданного нападения. Нам повезло, что это было небольшое семейство.

– М-да, дела, – проговорил я, разглядывая поверженную тварь.

Тело было тощим и гибким. Нижняя часть скрывалась под землёй, так что было непонятно какой оно длины. Лапы приспособлены таким образом, чтобы удобно было рыть землю, а на небольшой голове только пасть. Глаза отсутствовали напрочь. Их заменяли сенсорные усики, как у тараканов. Вот не знаю даже, как она умудрялась ими пользоваться. Из раны в теле вытекала зелёная кровь.

– Фу, как противно, – принюхавшись, я не выдержал и отошел подальше.

Вскоре наш отряд продолжил свой путь.

Мы двигались по этой странной местности со всей осторожностью, какой только могли. Мулов даже напичкали какими-то наркотиками, чтобы они стали послушными и не брыкались лишний раз. Дело в том, что животные в Пограничье порой вели себя слишком агрессивно и из-за этого здесь не ездят на лошадях, а передвигаются пешком. Если же нужно было перевозить грузы, то использовали мулов, так как они переносили наркотики намного лучше, да и для грузов были более подходящим транспортом.

И всё же я не мог отделаться от ощущения, что за нами постоянно кто-то следит. Это ощущение появилось полчаса назад и не спешило уходить.

– Фор…Артур, – обратился я к Форесту, чуть не выдав нас с потрохами. – Тебе не кажется, что за нами кто-то следит?

– Нет, а с чего ты это решил? – он с подозрением стал оглядываться по сторонам. Это не ускользнуло от Хеля и он подошёл к нам.

– Что-то случилось?

– Да нет, просто Сержу почему-то кажется, что за нами следят.

– Да? Ты можешь сказать откуда?

Я попробовал понять откуда идёт этот взгляд, но мне не удалось. Казалось бы, на меня смотрели со всех сторон.

– К сожалению не могу.

– Жаль, – он ненадолго задумался. – Ладно, мы всё равно сейчас ничего не сможем сделать.

– Да, возможно мне даже просто кажется.

– Возможно. Ну, что ж, пожалуй, пора делать привал, время уже к трём подходит. Магистр как вы думаете?

– Не помешало бы. Людям надо дать отдохнуть

– Тогда я отдам распоряжение найти подходящее место.

Он отошёл, а мы продолжили идти, каждый думая о своём.

Вскоре место было найдено, и наш отряд устроился на привал. Мы выставили часовых и наконец-то собрались поесть. К сожалению, костёр нельзя было разводить и есть еду пришлось холодной. Хель объяснил мне, что дым от костра днём виден намного миль, и он легко может выдать наше месторасположение.

– Серж, – когда возле меня никого не было, ко мне подсел Форест. – Я боюсь, что с грузом, нас рано или поздно, но нагонят.

– Надеюсь, что поздно.

– Солена, скорее всего, сама возглавит отряд преследования. Боюсь, что у нас нечего противопоставить магистру Ордена.

– Ну, я же уже убил одного магистра. Наверное, смогу и её убить.

– Тебе тогда сильно повезло, что Кондобар ещё не полностью восстановился, да и фактор неожиданности сыграл своё. Теперь же всё будет совсем по-другому.

– И что ты предлагаешь?

– Не знаю. Я хотел спросить тебя.

– Я пока тоже не знаю, но что-нибудь обязательно придумаю.

– Магистр, – к нам подошёл Хель. – Люди и животные отдохнули и могут двигаться дальше.

– Хорошо. Тогда командуйте подъём.

– Слушаюсь.

До вечера мы успели прошагать немало миль, но нам всё равно казалось, что это очень мало. К сожалению быстрее двигаться не получалось. Из-за наркотиков мулы были немного медленнее обычно, и порой приходилось обходить целые скопления аномалий. Однако нам пока везло, и мы не встретили ни одной стаи более опасных монстров, чем землеройки. Одиночные твари были не в счёт.

Мы устроили привал на поляне укрытой довольно таки густыми по местным меркам зарослями. Теперь можно было не опасаться, что преследователи увидят дым от нашего костра, и мы наконец-то смогли нормально поесть.

Наш небольшой лагерь спал и только часовые не дремали. Ну, и я тоже. Мне совсем не хотелось спать, и я просто лежал, смотря на звёздное небо. Все мои мысли сейчас витали около одной и той же дилеммы. С той скоростью, которой мы передвигаемся, Орден нагонит нас раньше, чем мы прибудем к месту встречи. Но и идти быстрее мы не можем. Воистину верно сказано, что «Фраера жадность сгубила». Увы, но, ни мне, ни Форесту не хотелось бросать награбленное добро. Нам нужен был хотя бы один день форы. Но как этого добиться я совсем не представлял. Хотя нет, вру, я знаю, но всеми силами отгоняю эту мысль от себя.

«Но, похоже, другого выхода нет», – я вздохнул и достал из своей сумки карту, которую мне вручил Архим, когда мы обсуждали план действий.

Было темно, но я прекрасно всё видел, тем более рядом горел костёр. Судя по этой карте наш путь будет пролегать недалеко от старой деревни.

«Пожалуй – это то, что надо», – раньше я планировал, что мы обойдём её, но теперь решил немного подкорректировать маршрут. – «Это место станет идеальным для засады. Только бы там не было, каких либо тварей»

Придя к такому решению, я убрал карту и снова попытался уснуть. На этот раз сон пришёл почти моментально.