"Николай Непомнящий. Экзотическая зоология (Энциклопедия загадочного и неведомого)" - читать интересную книгу автора

ночам издавало громкие крики и шипение и вылезало из воды на берег. Они
назвали его Духом озера и обожествили.
- Увидеть его можно только ночью, - говорил старик, - потому что днем
оно уходит по протокам в самую чащу и отлеживается в ямах и пещерах.
Размерами, наверное, с гиппопотама. Голова маленькая, на длинной шее, тело
похоже на бочку, лапы скорее напоминают рыбьи плавники...
Для чего я все это рассказываю? Мысль о выживании древних животных
захватила меня на всю жизнь. Я стал собирать всевозможные сведения о
загадочных существах, открытых и забытых наукой, и тех, что до сих пор
прячутся в непроходимых лесах, горах, глубоких морях и океанах планеты.
Познакомился с людьми, которые отдавали жизни поискам сокровенных зверей и
птиц. Многих из них, к сожалению, уже нет среди нас. Им я и посвящаю эту
книгу.

-----------------------------------------------------------------------

Часть первая
ЖИВОТНЫЕ МИФИЧЕСКИЕ

ВАСИЛИСК

В античные времена василиском называли маленькую змею с белой меткой на
голове, живущую в Ливийской пустыне и известную своим смертоносным ядом и
способностью передвигаться с поднятой головой. Изображения василиска
украшали головные уборы египетских фараонов и изваяний богов. В
"Иероглифике" Гораполло мы находим любопытный отрывок, касающийся отношения
древних египтян к этому удивительному существу: "Когда они хотят изобразить
слово "вечность", они рисуют змею, хвост которой спрятан за ее телом. У
египтян эта змея зовется Урайон, а у греков - Василиск... Если она дохнёт на
любое другое животное, даже не кусая его, жертва умирает. Поскольку эта змея
обладает властью над жизнью и смертью, они помещают ее на головы своих
богов".
В греческом языке "василиск" означает "маленький царь". Как и его имя,
наше представление о василиске пришло из Греции. Для греков василиск был
одним из чудес "заморской пустыни", однако до нашего времени греческие
литературные источники о василиске не дошли. Статья о василиске содержится в
"Естественной истории" римского писателя Плиния Старшего (I век н. э.), в
том числе написанной и на основе трудов греческих историков и хронистов.
Вот описание Плиния: "Василиск обладает удивительной способностью: кто
видит его - сразу умирает. Он живет в Киренаике. (На его голове - белое
пятно, напоминающее диадему. Его длина - не больше 30 сантиметров.) Он
обращает других змей в бегство своим шипением и передвигается не изгибаясь
всем телом, а приподнимая свою среднюю часть. Не только от прикосновения, но
и от дыхания василиска кусты и трава засыхают, а камни воспламеняются. Его
действие на других животных и людей ужасно: рассказывают, что однажды
всадник поразил василиска своим копьем и яд, поднявшийся через копье, убил
не только человека, но и лошадь. Однако даже для этой удивительной змеи укус
ласки смертелен - таков закон природы: никто не остался без достойного
соперника... Волхвы приносят кровь василиска в жертву небесам. На солнце она
густеет, как смола, и напоминает смолу по цвету. Если кровь василиска