"Эрик Найт. Выбор Кота ("Земля вампиров" #2) " - читать интересную книгу автора

- Благодарю, сэр. Во всяком случае, я не окажусь в могиле, рядом с
сержантом Стэффордом.
У Валентайна было такое чувство, будто он второй раз за последние сутки
предстал перед судом.
- Он погиб ради чего-то, Дэвид. Большинство же умирают просто так.
- Не буду вас отрывать от дел, сэр.
Она протянула ему руку.
- Валентайн, я сделала все, что могла. Не для протокола: я была на
вашей стороне. Не могу распространяться по поводу внутренних дел
командования Южного округа, но мы допускаем больше ошибок, чем признаем.
Впрочем, ваше дело могло бы в итоге не стать ошибкой. Знаете, я ведь однажды
встречала вашего отца. На балу. Мне, тогда лейтенанту гвардии, было,
наверное, столько, сколько вам сейчас. Вечер устроили в чудесном зале
городских собраний, напротив госпиталя. Трудно поверить, но там было
электрическое освещение. Прекрасный ужин на тарелках с золотым ободком,
оркестр. Но мне танцы не светили. Как раз перед этим я потеряла ногу ниже
колена. Это случилось возле реки Арканзас, меня подстрелил снайпер в тот
момент, когда я корректировала артиллерийскую стрельбу. Ваш отец тоже был в
госпитале. Его ранило шрапнелью в руку. Я сидела себе тихонько в углу,
чувствуя, что для меня все кончено. Я отказывалась от физиотерапии. Не
училась пользоваться протезом. Просто хотела сидеть. Наверное, я бы плакала,
если бы относилась к слезливому типу людей. Ваш папа подошел ко мне и
пригласил на танец. Я, скорее всего, отказала бы, будь он моим ровесником.
Но он был старше меня лет на пятнадцать и казался кем-то вроде дядюшки. Мы,
похоже, были самой неуклюжей парой в зале: я прыгала на своей единственной
ноге, а у него рука болталась на перевязи. Мы кое-как вальсировали, и, держу
пари, все вокруг нас жалели, по крайней мере меня. А он пошел к оркестру и
попросил сыграть польку. Ведь полька - это, по сути дела, сплошные прыжки. И
прежде чем я это осознала, мы уже вовсю скакали по паркету. Я крепко
ухватила его за плечи, а он подпрыгивал, кружась и увлекая меня за собой.
Оркестр играл все быстрее, а мы крутились, все расширяя круг. Люди
расступались, давая нам место. Когда музыка смолкла, мы оказались в центре
зала и все вокруг нам аплодировали. Я глянула на себя в зеркало. На лице у
меня была широкая улыбка. Я смеялась, и плакала, и хватала ртом воздух - все
одновременно. Я была очень, очень счастлива. Ваш отец посмотрел на меня
сверху вниз и сказал: "Иногда все, что нужно, - это сменить мелодию".
Она уставилась на стену, где были приколоты блеклые печатные
объявления. Но Валентайн мог поспорить, что она видела не стену, а большой
зал, с оркестром, едой, танцорами, в каком-то богом забытом местечке,
контролируемом Южным округом. Минуту помолчав, полковник Чалмерс вернулась
из прошлого.
- Я прочитала в деле, что вы осиротели. Сколько вам тогда было?
- Одиннадцать.
- Я практически не была с ним знакома, если не считать тех танцев и
беседы чуть позже. Он был человеком из Старого Мира, в лучшем смысле этого
слова. И я думаю, ранение сильно повлияло на него. Вскоре после этого он
покинул Свободную Территорию и уехал в Миннесоту, где женился на вашей
матери, ведь так?
Валентайн научился управлять собственными воспоминаниями о семье.
Рассказы других людей вызывали в нем тоску и острое желание поговорить с