"Уоррен Мерфи Ричард Сэпир. Бамбуковый дракон ("Дестроер" #108)" - читать интересную книгу автора

любом случае Хоппер получал свой гонорар - хотя бы за то, что предпринял
попытку.
Итак, причиной его нынешнего состояния оказались джунгли. И это было
странно, ведь Хоппер в свое время побывал в самых гибельных и зловонных
джунглях от Конго до Амазонки. Ему доводилось общаться с пигмеями и дикарями
Мату-Гросу, есть пищу, которой побрезговал бы даже стервятник, выкачивая из
местных жителей сведения, которые могли оказаться полезными для дела. Хоппер
знал повадки змей, пауков и скорпионов, научился купаться в облегающих
трико, чтобы мерзкие паразиты и крохотные рыбки с острыми как бритва
плавниками не смогли забраться в прямую кишку или мочеиспускательный канал.
Доводилось ему бывать и в пустынях, поверхность которых напоминала старую
лопнувшую кожу, - там, где температура в тени (если, конечно, можно было
найти тень) достигала пятидесяти градусов и даже хищным мухам доставало ума
прятаться до заката солнца. Знавал Хоппер и арктическую тундру, ему
доводилось обедать бифштексами из жареного на ворвани мороженого мяса
мамонта и наблюдать за тем, как струйка собственной мочи замерзает в воздухе
золотистой дугой.
И тем не менее Хоппер всегда выполнял задание.
Что же случилось на сей раз? В чем причина его неприязни к этому месту?
Хоппер сомневался, что дело было в местном климате, напоминавшем погоду
в Индонезии в разгар лета - жаркую, влажную, высасывающую соки из всякого,
кто был достаточно глуп, чтобы работать в дневные часы. Однако на этот
случай человек мог запастись солью и особыми напитками, возвращавшими в
кровь утраченные электролиты. Уловок и хитростей было немало - Хоппер лично
изобрел многие из них.
Может быть, тучи надоедливых насекомых? Вряд ли. Да, в здешних джунглях
обитали москиты невиданных размеров и злобности, а также мухи, укусы которых
напоминали подкожную инъекцию и которые всегда нападали сзади. Но Хоппер был
привит от целого букета хворей, от малярии до болотной лихорадки, и вооружен
специальным репеллентом, производимым для армейских нужд. За сутки на его
долю приходилось от двадцати пяти до тридцати укусов, и с этим можно было
мириться.
Что же ему мешало?
Одиннадцать недель раздумий привели Хоппера к выводу, что виновником
его страданий явилось место как таковое - совокупность климата и рельефа,
ползучих растений и коварных животных - все это вместе поставило его на
грань нервного срыва. Сколь бы нелепой и смехотворной ни казалась такая
мысль, это было именно так. Место, в котором находился сейчас Хоппер,
источало миазмы злобы, вторгавшиеся в плоть и кровь и проникавшие в
человеческий мозг.
А может быть, Хоппер попросту сходил с ума.
Одиннадцать недель.
Предполагалось, что работа займет едва ли половину этого срока, но
кто-то наверху, по-видимому, недооценил джунгли и рассчитал длительность
маршрута, основываясь на туристических путеводителях и картах, уменьшавших
страну до размеров почтовой открытки, превращавших могучие реки в сеть
тоненьких ручейков, а всепожирающие джунгли - в зеленую кляксу, которую
можно было накрыть ладонью. "Планировщики", как они любили себя называть
там, в Штатах, не имели ни малейшего понятия о том, что такое перейти вброд
реку, кишащую крокодилами, или пробраться по многомильному зловонному болоту