"Филиппа Морган. Чосер и чертог славы ("Чосер" #1) " - читать интересную книгу автора

едва тот сошел на берег. Быстро сговорившись, они переправились через
Гаронну,* оседлали лошадей и без промедлений и лишних сборов отправились в
путь.
______________
* Гаронна - река во Франции и Испании; вместе с рекой Дордонь образует
эстуарий Жиронда.

К обычной осмотрительности Машо прибавилось беспокойство - он не
доверял своему эскорту. Он не был уверен, охраняют они его или поджидают
случая ограбить, а то и чего похуже. Хотя - что хуже, чем лишиться того, что
он везет с собой? Смерть в сравнении с этим - последствие не столь
значительное...
Один из сопровождавших его мужчин был коротышка с ребяческим лицом,
сплошь покрытым веснушками. Его звали Гийем. Другой был худым как
хворостинка и постоянно ускользал от пристального взгляда Машо. Он
представился как Жерар. Вот и все знакомство.
За время пути от побережья ничего не произошло, и тем не менее Машо не
мог позволить себе забыть об осторожности и осмотрительности или, лучше
сказать, не мог не проявлять чуть больше осторожности и осмотрительности,
чем ему свойственно.
Первую ночь они провели на постоялом дворе. После ужина Машо
почувствовал себя плохо. В час, когда солнечный диск сползал с небесной
сферы за горизонт, он уже не владел собой, и его вырвало на конюшенном
дворе. Он немедля пришел к заключению, что один из этой парочки -
веснушчатый Гийем, может быть, оттого что казался более простодушным -
подсыпал ему порошка в питье или пищу. Содрогаясь от рвотных позывов, Машо
сквозь слезы пытался посматривать в стороны, ожидая, что один или оба его
компаньона подкрадутся к нему, чтобы исподтишка срезать заветную коробочку,
привязанную на всякий случай шнуром к его запястью. Другой рукой он кое-как
нащупал вложенный в ножны клинок. Однако веснушчатый Гийем и тощий Жерар
оставили его страдать в одиночестве. Вернувшись, он с облегчением понял, что
его состояние их ничуть не волнует. Оба держались весьма доброжелательно, и
Машо решил, что, пожалуй, никто ему не подсыпал ни снадобья, ни яда, а все
дело в дурной пище.
Той ночью на постоялом дворе Машо спрятал коробочку под подушку и то и
дело просыпался, сжимая в кулаке кожаный шнурок. И вот теперь на лесной
прогалине напротив замка Гюйак, сидя в седле, он для собственного успокоения
снова потянул за шнурок и мельком посмотрел туда, куда уходил другой его
конец - в седельную сумку. Все еще там, пока в сохранности.
И вот они почти у цели. Двое спутников подъехали поближе. Машо еще раз
оглянулся. Гийем указал рукой на замок и изобразил улыбку. Машо тешил себя
надеждой, что ему не придется терпеть их общество на обратном пути на запад.
Свою работу они сделали: доставили его до места. Больше они были не нужны.
Крестьяне роптали, но до точки кипения пока не дошло. Пожалуй, без такого
эскорта было бы даже безопаснее - куда проще, когда полагаешься только на
себя. А еще безопаснее и спокойнее было бы без той обременительной ноши, что
он прятал в коробочке. На обратном пути надо бы остановиться на каком-нибудь
другом постоялом дворе.
В этот миг что-то мелькнуло перед глазами. Машо мельком взглянул на
освещенный солнцем плоский камень, лежащий на краю прогалины. Камень был