"Фиделис Морган. Королевы-соперницы" - читать интересную книгу автора

- Если вы не сбавите шаг, мадам, у меня лопнет селезенка! - завопила
графиня вслед своей служанке Элпью, которая убежала вперед на добрых
двадцать ярдов.
- Но девушка направляется к Тауэру! - крикнула своей запыхавшейся
госпоже Элпью. - Если я не потороплюсь, мы ее упустим. - Подобрав юбки,
Элпью приготовилась к рывку. - Ждите меня внутри, за воротами, а я побегу за
ней.
Как следует отдышавшись, когда Элпью умчалась вперед, Анастасия, леди
Эшби де ла Зуш, графиня Клэпхэмская, баронесса Пендж, перешла на очень
легкую рысцу. И как она до этого докатилась? В ее возрасте и при ее
положении ей бы сидеть дома, пить поданный слугой горячий шоколад с печеньем
и читать какой-нибудь пикантно-скандальный листок. А вместо этого она живет
практически в нищете, вынуждена зарабатывать на пропитание, выискивая по
всему Лондону скандалы, чтобы поставлять сплетни другим дамам, которые
читают их, бездельничая в своих уютных домах и ведрами поглощая лучший
китайский чай.
Она со вздохом потрусила через лужайку Тауэрского холма. Высоко над
ней, на вершине склона, маячили страшные силуэты эшафота и виселицы. По
счастью, в этот день казней не совершали, иначе она не смогла бы
протолкнуться сквозь толпу. А вот накануне кого-то казнили, поэтому все
вокруг было усеяно мусором. Графиня обошла кучу устричной скорлупы, кишевшую
червями, прежде чем встать в конец очереди в лондонский Тауэр.
Этим утром они с Элпью гонялись за непредсказуемой девчонкой. Мисс Феба
Джимкрэк, единственная дочь олдермена Сити, сэра Джона Джимкрэка,
вознамерилась возвыситься - из Сити да ко двору. Единственное затруднение
состояло в том, что, болтая направо и налево о планах заманить в свои сети
богатого лорда, девица не потрудилась упомянуть в беседе его имя. И это
нужно было разузнать, иначе какая же это история?
Продвигаясь вдоль деревянного забора, графиня размышляла. Довольно
быстро она вошла в каменное здание, называемое Львиными воротами. Благодаря
этой истории, написанной и готовой к отправке мистеру и миссис Кью
(издателям "Лондонского глашатая" и ее работодателям), они с Элпью вполне
смогут отдохнуть остаток недели.
Мисс Джимкрэк до полуночи танцевала на маскараде. Графиня это знала,
потому что тоже была там, наблюдая, не обнаружит ли себя потенциальное
высокородное средство возвышения. Но девушка ни с одним кавалером не
танцевала дважды, а по ее поведению было ясно, что мистер или, скорее, лорд
Тот Самый даже не присутствует на этом светском мероприятии.
Когда рано утром мисс Джимкрэк поехала домой, на пост у городского дома
олдермена заступила Элпью. Вдруг повеса приедет спеть серенаду под ее окном?
Но нет. Элпью впустую провела ночь, кое-как прикорнув в подворотне в
неудобной позе.
С первым проблеском зари графиня готовилась покинуть свой особняк на
Джермен-стрит в Сент-Джеймсском предместье, чтобы принести Элпью поесть и
сменить ее. Но как только она поднялась наверх, чтобы поискать старую сумку,
которую оставила в одной из обветшавших комнат второго этажа, раздался
громкий стук в дверь. Наклонившись над перилами, она увидела двух судебных
приставов, шествовавших на кухню. Один из них размахивал долговым
обязательством.