"Фиделис Морган. Тщеславная мачеха" - читать интересную книгу автора

- Бедное дитя! Она пережила страшный шок, Элпью. - Графиня захлопнула
дверцу. - А теперь, мой друг, - закричала она, стуча в потолок кареты, -
давайте-ка без дальнейших промедлений возобновим наше путешествие в
Сен-Жермен-ан-Лэ. - Отряхнув платье, графиня заняла свое место рядом с
девушкой. - Боюсь, Элпью, - негромко добавила она, - что из-за этого
маленького происшествия наше пребывание во Франции осложнится. Сен-Жермен -
дорогой город, и в одном можно не сомневаться - не имея денег, мы будем
обязаны всем и каждому.
Элпью пожала плечами. Они вернулись на круги своя: теперь им придется
жить лишь своим умом. Только на этот раз нужно еще и присматривать за
противной девчонкой.
- Кто знает, - со вздохом смирения отозвалась Элпью, - возможно, дело
решится за одну-две недели и нам удастся вернуться домой.
Вирджиния шевельнулась на своем месте в углу кареты. Элпью искоса
глянула на нее, и хотя не могла бы в этом поклясться, но была почти уверена,
что девушка улыбалась сквозь слезы.


* * *

Уже почти совсем рассвело, когда они подъехали к старому замку в
Сен-Жермен-ан-Лэ. Обычно путешествующие по этому маршруту останавливались на
ночь в гостинице и прибывали на место на следующий день, но, не имея денег,
англичанки лишь сменили лошадей (это входило в стоимость дорожных услуг, о
которых договорилась мачеха Вирджинии) и продолжили путь, пока рано поутру,
измученные, не достигли пункта своего назначения.
Неясные очертания замка, похожего на огромную крепость, проступали в
утреннем полумраке. Пройдя по мостику через ров, графиня и Элпью оказались
перед грозным и величественным сооружением из камня и красного кирпича.
Возница тем временем выгружал на землю их багаж. Вирджиния, свернувшись
калачиком, спала в карете.
Элпью забарабанила в большую деревянную дверь.
- Это больше похоже на тюрьму, чем на замок, миледи. - Она поежилась от
свежего и прохладного ночного воздуха.
- В течение пяти столетий, - несколько оживившись, проговорила
графиня, - этот замок служил домом всем французским королям. Уверена, внутри
там очень красиво.
Элпью постучала еще раз. Кучер перенес их баулы к дверям и пошел за
Вирджинией. Заспанная и больше, чем обычно, недовольная всем и вся, девушка
подошла и, поеживаясь, встала рядом с Элпью.
Наконец стражник с факелом открыл дверь и впустил их.
- Интересно, ждут ли нас? - смущенно заметила графиня, осознав, что не
спросила у миссис Фрэнклин-Грин, к кому и как здесь обратиться.
Они молча ждали в холодном каменном холле, пока к ним не вышла женщина
с прямой осанкой, державшая в руке свечу.
- Я леди Прюд, - представилась она, поплотнее запахивая халат. - Добро
пожаловать в Сен-Жермен-ан-Лэ. Вы беженцы?
- Не совсем. Мы сопровождаем эту юную леди. - Графиня подала письмо,
которым снабдила ее мачеха Вирджинии. - Но у меня есть и личные причины
приехать сюда, чтобы засвидетельствовать почтение королю Якову. Я была