"Майкл Муркок. Когда боги смеются ("Элрик из Мелнибонэ" #4)" - читать интересную книгу автора

Они сели на коней и, почти не думая об опасности, скакали, пока болото,
покрытое одеялом тумана, не осталось позади.
Теперь, когда Элрик понял, что какая-то сила пытается ставить препоны
на их пути, они стали спешить - отдыхали мало и гнали своих мощных лошадей,
пока те чуть не падали с ног от усталости.
На пятый день они оказались в пустынной скалистой местности, где
моросил дождь.
Твердая земля под копытами лошадей была скользкой, а потому они ехали
медленно, приникая к промокшим гривам, кутаясь в плащи, которые почти не
спасали от назойливого дождя. Они ехали некоторое время в молчании, а потом
услышали впереди жутковатый, похожий на лай хохот и стук копыт.
Элрик указал на скалу справа от них.
- Укроемся там, - сказал он. - Что-то движется нам навстречу. Возможно,
новые враги. Если повезет, они проедут мимо.
Шаарилла молча повиновалась ему, и они вдвоем, стоя под скалой,
слушали, как приближается к ним этот отвратительный лай.
- Один всадник... и несколько каких-то тварей, - сказал Элрик,
прислушиваясь. - Твари либо сопровождают, либо преследуют его.
Потом они увидели их, несущихся под дождем. Человек отчаянно
пришпоривал такую же испуганную, как он, лошадь, а за ним, сокращая
расстояние, мчалась стая зверей, которых Элрик и Шаарилла поначалу приняли
за собак. Но это оказались не собаки, а полусобаки-полуптицы с худыми
косматыми телами и собачьими ногами, заканчивающимися птичьими когтями, а
вместо собачьих морд у них были изогнутые птичьи клювы.
- Это охотничьи собаки Дхарзи, - выдохнула Шаарилла. - Я думала, что их
давно уже нет на свете, как и их хозяев!
- Я тоже так думал, - сказал Элрик. - Что им здесь надо? Между Дхарзи и
обитателями этих земель никогда не было никаких контактов.
- Что-то привело их сюда, - прошептала Шаарилла. - Эти проклятые
собаки, несомненно, учуют нас.
Элрик потянулся к рунному мечу.
- Тогда мы ничего не потеряем, если попытаемся помочь их возможной
добыче, - сказал он и пришпорил коня. - Жди здесь, Шаарилла.
В этот момент дьявольская стая преследователей и их жертва как раз
проносились мимо скалы, под которой прятались Элрик и Шаарилла, в
направлении узкого ущелья. Элрик стегнул коня и устремился следом.
- Эй! - крикнул он обезумевшему от страха всаднику. - Развернись и
встань - я тебе помогу!
С высоко поднятым рунным мечом Элрик поскакал на щелкающих клювами
воющих собак, и копыто его коня ударило одну из них с такой силой, что
хребет этой нездешней твари переломился. Оставалось еще пять или шесть
необычных собак. Всадник развернул коня и извлек из своих ножен длинный
изогнутый меч. Это был маленький человек с широким уродливым ртом. Он с
облегчением ухмыльнулся.
- Эта встреча - мой счастливый случай, добрый господин.
Большего сказать он не успел - две собаки набросились на него, и он был
вынужден сосредоточиться на защите от смертоносных когтей и щелкающих
клювов.
Три другие собаки принялись за Элрика. Одна из этих злобных тварей
высоко подпрыгнула, нацелив свой клюв на его горло. Он ощутил мерзкое