"Майкл Муркок. Волшебница Безмолвной Цитадели" - читать интересную книгу автора

* * *

Капитан Джон Макшард нанял полукровку, владельца фанта, чтобы тот отвез
его к границе Рая, и пообещал вспотевшему от волнения водителю, что заплатит
ему стоимость фанта, если тот подождет его возвращения и отвезет обратно в
город.
- И любого другого пассажира, которого я могу привести с собой, -
добавил он.
Фантер был почти вне себя от страха. Он прекрасно знал, на что способна
разумная зеленая трава, и слышал рассказы о том, как ручьи гнались за
человеком полпути до Лоу-Сити, догоняли и поглощали на месте. Выпивали его.
Никакое существо в здравом уме, будь то землянин или марсианин, не рискнуло
бы нарваться на ужасы Рая.
Но опасна была не только сама местность. Тут обитали и теннеты.
Их плоть для Рая была противна на вкус, поэтому они спокойно пересекали
его во всех направлениях круглый год, лишь время от времени выходя за
пределы и совершая набеги на поселения людей. Они были уверены: никакой
преследующий их отряд никогда не осмелится двинуться за ними в Конг Греш,
подземный город теннетов, расположенный глубоко под центром Ахрониахского
кратера в сердце Ахрониахских гор, где не росла трава и не текли ручьи.
Эти набеги теннеты совершали ради удовольствия. Чаще всего, когда им
хотелось отведать деликатесов. А человеческая плоть настолько пришлась им по
вкусу, что непреодолимое желание попробовать ее стало для них равносильно
тяге к наркотику. Они были жестокими существами и находили удовольствие в
мучениях своих пленников, особенно молодых женщин, не убивая их иногда по
нескольку недель. Зато потом убийство становилось для них наслаждением.
Как-то раз Шомберг сформулировал это достаточно четко: "Чем дольше пытка,
тем слаще мясо".
Капитан Джон Макшард знал: у Мерседес Морриконе есть шанс выжить. И
надеялся, что, когда найдет ее, она все еще захочет воспользоваться этим
шансом.
Морриконе говорил о том, что теннеты не захотели уродовать ее. Что
похитили ее для кого-то.
Но для кого?
Капитан Джон Макшард хотел выяснить это сам. Уже много лет никто не
платил теннетам за молодых женщин и девушек. Война между планетами
вытолкнула на улицы достаточно привлекательных женщин, чтобы удовлетворить
любые запросы. И если несколько иногда исчезали, никто их не искал.
Если теннеты планируют продать ее в обмен на еду, которая понадобится
им грядущей Долгой Зимой, то они постараются сохранить свой товар в
наилучшем состоянии, и тогда Мерседес сперва выбрали, а уже потом похитили.
Вполне вероятно, что она все еще жива и здорова. Именно поэтому капитан Джон
Макшард не считал, что зря тратит время.
И это же стало единственной причиной, побудившей его отправиться в
глубь Ахрониахских гор, где самыми опасными были вовсе не теннеты.

IV. Ад под холмом

С трудом верилось, что теннеты когда-то были людьми, но они,
несомненно, разговаривали на грубой разновидности английского. Утверждали,