"Майкл Муркок. Крепость Жемчужины ("Элрик из Мелнибонэ" #2)" - читать интересную книгу автора

кровавого цвета камень на кольце Королей, последнем символе его древних
обязанностей. Потом он уронил руку. Наверное, у него мелькнула надежда, что
Акториос вдохнет в него жизнь. Но камень был бесполезен, пока у Элрика не
хватало энергии повелевать скрытыми в нем силами. И потом, у него не было
особого желания вызывать сюда демонов. Он по собственной глупости попал в
Кварцхасаат; ему не за что было мстить жителям этого города.
Хотя у них-то были причины ненавидеть его; правда, жители пустынного
города не подозревали о его истинном происхождении.
Когда-то Кварцхасаат властвовал над землей, обильной реками и
прекрасными долинами, его леса зеленели, его поля приносили богатые урожаи.
Но все это было более двух тысяч лет назад, до того как колдовство,
неосторожно использованное Кварцхасаатом в войне против Мелнибонэ, не стало
грозить Имрриру. Кварцхасаат потерпел поражение на двух фронтах. Он был
поглощен огромными массами песка, которые нахлынули на него как прилив,
оставив только столицу с ее традициями, которые со временем стали главной
причиной ее продолжающегося существования.
Поскольку Кварцхасаат всегда стоял на этом месте, его граждане
полагали, что он должен сохраниться любой ценой. Хотя город жил без цели или
смысла, его власти все же чувствовали, что обязаны продлевать существование
города всеми средствами, какие были в их распоряжении. Четырнадцать раз
вражеские армии пытались пересечь Вздыхающую пустыню, чтобы поживиться
сказочными сокровищами Кварцхасаата. Четырнадцать раз они становились
жертвами пустыни.
А тем временем основным наваждением города (некоторые сказали бы
"основным промыслом") стали коварные интриги между правителями города.
Республика, хотя и только по названию, и центр огромной континентальной
империи, хотя и полностью покрытой песком, Кварцхасаат находился под
управлением Совета Семи, известного под странным названием Шестеро и Еще
Один. Этот совет контролировал большую часть городского богатства и большую
часть его дел. Прочая городская знать, мужчины и женщины, которые предпочли
не служить Семикратии, хотя и имела немалое влияние, но вместе с тем не
владела никакими атрибутами власти.
Как узнал Элрик, одной из таких теневых фигур была Нарфис, баронесса
Куваира, которая жила в простой, но прекрасной вилле на южной окраине
города. Главным объектом внимания этой особы был ее известный соперник -
старый герцог Рал, покровитель лучших художников Кварцхасаата. Его дворец
стоял на северных высотах и, несмотря на всю свою показную аляповатость, был
довольно красив. Как узнал Элрик, эти двое избирали каждый по три члена
совета, тогда как седьмой, всегда безымянный и называемый просто Шестикратор
(он и управлял шестеркой), обеспечивал сохранение равновесия, потому что мог
своим голосом решать вопрос в пользу то одной, то другой стороны. Многие
соперничающие городские фигуры более всего желали получить доступ к уху
Шестикратора - даже баронесса Нарфис и герцог Рал.
Элрика не интересовали закулисные интриги Кварцхасаата, как не
интересовали его интриги и в Мелнибонэ, - он прибыл сюда из любопытства и
из-за того, что Кварцхасаат был единственным городом на огромной территории,
лежащей к северу от безымянных гор, которые разделяют Вздыхающую пустыню и
Плачущую пустошь.
Элрик передвинул свое тощее тело на соломенном тюфяке и подумал не без
иронии, что его могут похоронить здесь и никто из местных так никогда и не