"Майкл Муркок. Чудовищные охотники Норджа (Соджан-воин #13)" - читать интересную книгу автора

Широкий туннель вел в огромную разветвленную пещеру. Они оставили
своих животных в одном из залов и дальше пошли пешком. Заканчивалась
пещера низким сводчатым залом, дальний конец которого терялся в полутьме.
Мерцающий свет факелов и мерный звук капающей воды неожиданно вызвали
ощущение уюта. В помещении стояла и самодельная мебель. Беглецы со вздохом
облегчения повалились в грубые, но довольно удобные кресла.
Вожак - человек в доспехах - обратился к Соджану с каким-то вопросом,
но наемник ничего не мог ответить: он не понимал ни слова. Вожак повторил
еще раз, помедленнее, и Соджану показалось, что тот говорил на его родном
языке, только очень измененном. Беглецы начали разговаривать между собой,
и, старательно вслушиваясь в каждую фразу, наемник примерно через час уже
понимал смысл их беседы, а через два он рассказал им, что привело его в
долину Нордж. Теперь языковой барьер был с горем пополам преодолен, и
Соджан смог задать мучившие его вопросы.
- Мне интересно, кто вы и от кого убегали. И почему какие-то люди по
ночам охотятся на гигантских четвероногих птиц?
- Это длинная история, и ее не расскажешь в двух словах, - сказал
Джарг - тот самый воин в доспехах. - Для начала я хочу немного объяснить,
что происходит здесь, в Нордже.
В долине живут две разные расы: люди, такие как ты и я, и другие,
пожалуй, нечеловеческие существа. Несколько сотен лет назад наш народ
пришел сюда после долгого путешествия по морю и пешего перехода через
Шортани. Нашим предкам понравились эти места, и они поселились здесь.
Далеко не сразу они узнали, что в дальнем конце долины живет еще один
народ. Это угрюмые черноволосые и черноглазые люди, которые охотятся по
ночам с шипастыми цепями, а днем прячутся в своих замках. Поначалу они не
мешали нам, и мы даже привыкли к их охоте, хотя время от времени их
скакуны топтали наши поля и уничтожали урожай. Мы считали себя хозяевами
долины и предполагали, что находимся в полной безопасности. Впрочем, наши
люди никогда не подходили слишком близко к черным замкам Кергии.
А потом начали исчезать мои соплеменники, мужчины, женщины и дети.
Охоты проводились все чаще. Проклятые кергии придумали новое развлечение:
теперь они гонялись не за жуткими птицами, которых сами же и выращивали, а
за людьми. Мы находили их растерзанные тела.
Они ловили наших братьев и сестер и охотились на них! И мы объявили
беспощадную войну этим выродкам, хотя прежде никогда не причиняли им
вреда. Но силы слишком неравны. Наша жизнь тяжела, многие в поисках лучшей
доли перебежали к врагу, а голод и болезни унесли сотни моих
соплеменников, и прежде процветающий народ стал слабой тенью самого себя.
Люди превратились в пугливых животных, прячущихся в пещерах. Они боятся
выходить наружу, чтобы не стать жертвами Охотников Норджа.
Мы по-прежнему воюем с ними, но на серьезную войну это давно не
похоже. Этих четверых схватили совсем недавно, и просто счастье, что мне
удалось подкупить стражу. Прошлой ночью я пришел туда с оружием и
мьяттами. К сожалению, мы ошиблись во времени и не успели убежать до
восхода. Нас заметили, и, если бы не ты, нам бы не жить.
- Я еще никогда не слышал о непобедимом противнике! - воскликнул
Соджан. - Если они смертны, клянусь, я найду способ их уничтожить!

***