"Керк Монро. Красный ящер ("Конан") " - читать интересную книгу автора

из уст в уста становились все более устрашающими. Кончилось дело тем, что
как благородные бритунийцы, так и простецы объезжали владение Остин десятой
дорогой, а при упоминании страшного замка трижды сплевывали через плечо.
Подозрения были многократно усилены тем обстоятельством, что маркграф
отпустил всех своих кметов, выдав каждой семье достаточную сумму в золоте
для обустройства на новом месте. Все до единого крестьяне немедленно
переселились в близлежащее Пограничье, где свободных земель было хоть
отбавляй.
Таким образом баронство Остин совершенно обезлюдело и для абсолютного
большинства бритунийцев превратилось в совершенное пугало наподобие
знаменитого Боссонского Ямурлака, в некое подобие "зачарованной страны",
куда соваться донельзя опасно, ибо именно в таких землях кишмя кишит
нечистая сила, обитают древние чудовища, а уж если вспоминать про
знаменитого Монстра из Остина...
- Я не совсем понимаю смысл жалоб достойных дворян, - осторожно сказал
Гвай, выслушав бурные речи гостей светлейшего герцога. - Разумеется, Ночная
Стража наслышана от странностях маркграфа Карндона, но каждый человек волен
вести себя так, как ему заблагорассудится. Тем более, богатый дворянин.
Затем: несколько лет назад мы проверили сообщения о гибели людей, которых
якобы загрызло "чудище Остинов". Могу с уверенностью сказать, что шестеро
кметов из селения Бойл были убиты обычнейшим лесным мантикором, опасным, но
довольно часто встречающимся хищником. Самого мантикора тогда же уничтожил
мой отряд. А слухи... Ночная Стража, разумеется, прислушивается даже к самым
невероятным байкам, однако доказательств реального существования Чудовища не
существует. Поверьте опыту. Это всего лишь легенда.
- Легенда? - вздернул бровь пожилой эрл Брагет. - Молодой человек,
сколько лет вы охотитесь на монстров в Бритунии?
- Девять, - кратко ответил Гвай.
- А я живу - понимаете, живу! - рядом с баронством Остин шестьдесят
пять лет. И, поверьте, многого насмотрелся. Честно говоря, у нас в глуши к
явлениям всяческих иномировых сил и прочим мрачноватым чудесам относятся
куда спокойнее, чем в столицах. Ничего не поделаешь, привыкли. Да и жить
как-то надо. - эрл Брагет нагнулся над столом, подался вперед и зловещим
полушепотом сказал: - Даю вам честное слово дворянина, я видел Монстра из
Остина. Своими глазами. Как вижу сейчас вас. Я находился в половине лучного
перестрела от него и хвала всем богам, что тварь меня не заметила! Иначе мы
бы сейчас не разговаривали.
- Когда это произошло? - быстро поинтересовался Конан. - На днях?
- Нет, - покачал головой эрл. - Давно, очень давно. Мне тогда и
тридцати не исполнилось. Вы мне не верите, месьоры охотники?
- Отчего же, верим, - вяло ответил Гвай. - Бритунийские дворяне никогда
не бросают слов на ветер, это я знаю... Опишите чудовище.
- У меня есть рисунок, - сказал эрл. - Баловался в молодости
художественным ремеслом, да и рука у меня твердая. Вот, извольте.
На лаковую столешницу лег большой рулон тонкого пергамента, склеенный
из четырех листов поменьше.
Развернули. Конан неприлично присвистнул. Дворяне зашептались.
- Он... Оно... действительно такое? - настала очередь Гвайнарда
удивляться. - Вы ничего не перепутали и не преувеличили, владетельный эрл?
- У меня не было оснований применять фантазию для создания этого