"Уолтер Майкл Миллер-младший. Большой Джо и энное поколение" - читать интересную книгу автора

темнота пахла затхлостью. Свеча давала очень мало света.
- Я сказала тебе правду о Токре, - вдруг сказала Мара.
Асир не ответил, вглядываясь перед собой, ему было стыдно за недавнюю
вспышку ревности. Дальше они шли молча. Наконец Мара остановилась.
- Смотри, - прошептала она, ткнув пальцем вниз.
Он прикрыл свечу ладонью и взглянул, куда она указывала. Далеко внизу
отчетливо вырисовывался светлый прямоугольник.
- Конец лестницы, - буркнул Асир.
Свет был бледный и рассеянный, с легким зеленоватым оттенком, Асир
задул свечу, но девушка запротестовала:
- Как мы вернемся назад в темноте? Он невесело рассмеялся.
- А с чего ты взяла, что мы вообще будем возвращаться?!
Она ойкнула и еще сильнее прижалась к его плечу, но безропотно пошла за
ним. Лестница кончилась у дверей, ведущих в длинный коридор, где с потолка
сочился бледный свет. Нерешительно остановившись на последней ступени, они
заглянули вглубь коридора. Мара тихо вскрикнула и закрыла ладонями лицо.
- Большой Джо, - в ужасе прошептала она.
Асир смотрел, словно зачарованный. В центре огромного зала, посреди
груды поломанных и побелевших костей вековым сном спал Большой Джо. Это
металлическое чудовище, в два раза выше Асира, было создано, чтобы убивать.
Трехпалые руки кончались блестящими когтями, а страшная голова напоминала
голову марсианского волка, но с длинными серебряными клыками. Зачем такие
клыки существу из металла, если не для убийства?
Чудовище дремало, ожидая пришельцев.
Асир втащил девушку в дверь. Словно ниоткуда послышался монотонный
голос:

- ЕСЛИ ТЫ ПРИШЕЛ ГРАБИТЬ, ВОЗВРАЩАЙСЯ!

Асир замер, оглядываясь по сторонам. Девушка тихонько поскуливала.
- Останься около лестницы, - приказал ей он и вытолкал за дверь.
Медленно направился он к залу, где ждал Большой Джо. На другом его
конце виднелась еще одна дверь и задачей чудовища, очевидно, было не
пропускать пришельцев во внутренние помещения, где, согласно ритуальным
фразам, можно было раздуть Пламя Вихрей.
Он уже прошел половину коридора, когда голос раздался вновь.
- БОЛЬШОЙ ДЖО УБЬЕТ ТЕБЯ. БОЛЬШОЙ ДЖО УБЬЕТ ТЕБЯ. БОЛЬШОЙ ДЖО УБЬЕТ
ТЕБЯ - монотонно твердил он.
Асир медленно повернулся, ища взглядом говорящего, но голос, похоже,
шел из черного ящика на стене. Наверное, говорящая машина, о которой
упоминается в ритуале.
За несколько шагов до входа в зал голос смолк. Асир остановился в
дверях, глядя на чудовище, потом глубоко вздохнул и дрожащим, но громким
голосом начал перечислять ряд из двадцати четырех цифр. Большой Джо
оставался недвижим, и Асир переступил порог.
Большой Джо с лязгом поднялся, оглушительно заревел и с горящими
глазами двинулся прямо на Асира, протягивая к нему когтистые лапы. Асир
заорал, повернулся и бросился бежать.
По дороге он наткнулся на Мару, - она без чувств лежала у двери на
лестницу. Подавив желание перепрыгнуть через безвольное тело и спасти