"Уолтер Миллер Младший. Да будет Человек (Fiat Homo)" - читать интересную книгу автора

Дыры часто бывали обитаемы. Но эта, казалось, была так плотно заткнута тем
камнем, что даже блоха едва ли смогла бы залезть внутрь, прежде чем Френсис
отодвинул камень. Тем не менее он подобрал палку и осторожно сунул ее в
отверстие. Палка не наткнулась ни на какое препятствие. Когда юноша опустил
палку, она скользнула в дыру и исчезла в подземном пространстве. Он нервно
ждал. Наружу никто не выполз.
Послушник снова встал на колени перед норой и осторожно принюхался. Не
учуяв ни запаха животного, ни даже намека на серу, Френсис взял горсть щебня,
бросил камешки в нору и склонился над ней. Он услышал, как камешки несколько
раз стукнулись обо что-то совсем близко, потом ниже, ударились о металл и
наконец затихли глубоко внизу. Эхо говорило о том, что под землей пещера.
Брат Френсис неуверенно поднялся на ноги и огляделся. Как и прежде, он был
один, если не считать стервятника, который, паря в высоте, с некоторых пор
наблюдал за юношей с таким интересом, что другие ястребы слетались с горизонта
на разведку.
Френсис решил заткнуть нору стариковым камнем, как раньше; но соседние
камни слегка сдвинулись, и вернуть все в прежнее положение было уже нельзя.
Кроме того, дыра в верхнем слое убежища оставалась незакрытой, и паломник был
прав: этот камень и по форме, и по размерам подходил идеально. После недолгих
сомнений Френсис поднял камень и поволок к своей постройке.
Камень пришелся в самый раз. Френсис, чтобы проверить, пнул стену ногой,
но постройка держалась прочно, хотя от удара осыпалось несколько камешков
внизу. Значки, которыми старик пометил камень, немного стерлись от
перетаскивания, однако были достаточно видны, чтобы их списать. Послушник
тщательно перерисовал их на другой камень, пользуясь обугленной на конце
палочкой. Приор Чероки скоро будет совершать свой воскресный объезд
удалившихся в пустыню; возможно, священник сможет объяснить, что означают эти
письмена - заклинание или проклятие. Бояться языческого колдовства
запрещалось, но послушнику, по крайней мере, было любопытно, что за знаки
написаны прямо над тем местом, где он спит, - все же камень весил порядком.
Юноша продолжал трудиться под палящим послеполуденным солнцем. А в голове
сидела мысль о той норе - манящей и устрашающей маленькой дыре и о том, как
гравий со слабым эхом стукнулся обо что-то далеко внизу. Френсис знал, что
развалины эти были очень старыми. Он знал также из рассказов, что руины
постепенно превратились в груды камней после того, как целые поколения монахов
и случайных странников искали кто камень, кто куски ржавой стали - люди
разбивали большие колонны и плиты и извлекали оттуда древние полоски этого
металла, таинственным образом помещенного в камень строителями эпохи, о
которой уже забыл мир. Человеческие руки уничтожили почти всякое сходство этих
руин со зданиями, высившимися здесь когда-то; хотя нынешний монастырский
главный каменщик гордился своей способностью распознавать и указывать контуры
былых архитектурных строений. И кое-где еще можно было найти металл,
пробившись сквозь толщу камня.
Сам монастырь тоже был построен из этих камней. То, что среди этих
развалин после стольких веков можно было обнаружить что-нибудь интересное,
Френсис считал нелепой фантазией. Да и не слышал он никогда даже упоминания о
подвале или подземелье. Сейчас послушник вспомнил, что главный каменщик
особенно подчеркивал: располагавшиеся здесь здания были построены наспех - они
не имели глубокого фундамента и размещались по большей части на плоских
плитах.