"Конни Мейсон. Птица счастья (Птица страсти) ("За горизонтом" #1) " - читать интересную книгу автора

Едва рассвело, все собрались в путь. Шэннон чувствовала себя
отдохнувшей после ночи, проведенной в более или менее нормальных условиях, в
палатке Гудмена. Погода позволила мужчинам расположиться прямо под открытым
небом.
По словам лейтенанта, они должны добраться до форта Ларами где-то во
второй половине дня. И вот, наконец, вдали показался огороженный со всех
сторон форт. На самом высоком месте развевался американский флаг. Форт
располагался как раз там, где река Ларами впадала в Платт. Позади тянулась
унылая гряда обветренных гор. Мост через Ларами был не достроен, и всем
пришлось перебираться вброд, благо река этим летом сильно обмелела. Всадники
взобрались на крутой противоположный берег и приблизились к крепости.
Форт Ларами был основан американской компанией по продаже пушнины. В
1849 году его выкупила армия и поставила здесь гарнизон в целях защиты
переселенцев от индейцев, которые после относительно мирного периода стали
проявлять все возрастающую враждебность. Форт не соответствовал
общепринятому представлению о крепости. Первоначально его планировали
обнести каменной или бревенчатой стеной с блокгаузами. Шло время, индейцы не
появлялись в этих местах, и про стену забыли. Чисто символически форт
огородили забором и застроили домами из необожженного кирпича и глины. Все
постройки располагались по периметру плаца, длина которого была около ста
тридцати футов. Казармы кавалерии и пехоты стояли обособленно, при каждой
казарме - своя столовая и кухня. Дома, где жили семьи офицеров, фасадами
выходили на площадь, как и магазины, гауптвахта, дом, где
расквартировывались холостые офицеры. Здесь же домик врача и двухэтажное
здание клуба под названием "Старый бедлам". Как позднее узнала Шэннон, в
"Старом бедламе" проводились веселые вечера и танцы.
По берегам реки Ларами проложили сточные трубы - нечто вроде
примитивной канализации. Кроме всего прочего, форт играл роль торгового
центра для индейцев и проезжающих мимо переселенцев, а почтовая служба форта
ежемесячно доставляла и отвозила корреспонденцию.
Шэннон изумилась, увидев на площади индейцев в красных нарядах. Они
свободно расхаживали по территории форта, сидели на крылечках домов.
Индианки собирались группами и сплетничали об окружающих. Их яркие наряды
были особенно заметны на фоне синих армейских мундиров.
Лейтенант Гудмен спрыгнул с коня, затем подхватил Шэннон и, словно
пушинку, снял ее с седла. Из дома с надписью "Штаб-квартира" вышел пожилой
мужчина с седыми волосами и густыми бровями. Сделав несколько огромных
шагов, он приблизился к Шэннон и, приветствуя, протянул ей руку:
- Добро пожаловать назад в цивилизацию, мисс Браниган. Я - полковник
Гриир. Вы даже не представляете, как мы рады видеть вас живой и здоровой.
Представляю, что вам пришлось пережить, но теперь это, слава Богу, позади.
Он повернулся к лейтенанту Гудмену:
- Отличная работа, Гудмен, ты заслужил благодарность. Позже доложишь
обо всем подробно. Отпусти людей.
- Есть, сэр, - лейтенант Гудмен щелкнул каблуками, очень довольный
похвалой полковника.
- Пойдемте, мисс Браниган. Вы можете жить у нас, пока не подыщем вам
квартиру. У меня есть дочь примерно вашего возраста и жена, которая, не
сомневаюсь, отнесется к вам как к дочери.
- Подождите, - задержала его Шэннон, - а как же Блейд?