"Патриция Мэтьюз. Оазис" - читать интересную книгу автора

оказывался покупатель. Все сколько-нибудь ценные вещи Берни хранил под
замком в задней комнате, и они предназначались для продажи только серьезным
клиентам, включенным в его особый список.
Джеффри услышал из-за выцветших занавесок, скрывавших дверной проем,
похожий на хрипение звук, и вскоре оттуда появился сам Берни Касл. Берни
всегда напоминал Джеффри Сидни Гринстрита в его самом зловещем облике. Он
казался чрезмерно полным, лицо его, круглое и желтое, как тыква, вовсе не
отличалось добродушием, а хрипловатый смех очень напоминал тот, который так
часто пускал в ход Гринстрит, играя очередного экранного негодяя.
Берни был ростовщиком и, что еще важнее, скупщиком и укрывателем
краденого, одним из трех, с которыми имел дело Джеффри.
Тут Берни разглядел посетителя, и на лице его появилась широкая улыбка.
- Мой мальчик! - Взгляд заплывших жиром глазок Берни был острым, как у
хорька. - Ты зашел по делу или просто так, мой мальчик?
- По делу, Берни.
Из груди ростовщика вырвался хриплый вздох.
- Опять дела! Никто и никогда не приходит к Берни, чтобы поболтать
по-дружески о добрых старых временах, - произнес он печально.
- Ты же знаешь, Берни, что по-другому быть не может, - отозвался с
усмешкой Джеффри.
Ничего не ответив, Берни вразвалку направился к входной двери, запер ее
и перевернул картонную табличку с надписью "Закрыто на ленч".
- Тебе не кажется, что сейчас слишком рано для ленча? - заметил
Джеффри.
- Мои постоянные посетители поймут, что это означает. Я занят делом и
не хочу, чтобы мне мешали. Что же до остальных, к черту их всех. Кроме
того, - добавил он, потрепав себя по огромному животу, - последнее время я
питаюсь из бумажного кулька. Домашний сыр и йогурт. Я на диете.
- Сколько я тебя знаю, ты постоянно сидишь на диете, Берни.
- Я очень упорный человек, мой мальчик.
Широким жестом приглашая его войти, Берни потащился обратно за
занавески. Джеффри последовал за ним, и они вошли в неприбранную комнату.
Единственным предметом, у которого был хоть сколько-нибудь ухоженный вид,
оказался огромный сейф, встроенный в стену; стальная поверхность его
поблескивала в слабых отблесках света.
Берни убрал ящики со стула и пристроился бочком за старинную конторку с
откидывающейся крышкой, отделения которой были забиты всевозможными
бумагами. Когда Джеффри уселся на предложенное место, Берни обернулся к
нему, потирая пухлые руки; его крошечные карие глазки горели алчностью.
- Итак, мой мальчик, что ты можешь предложить мне на этот раз?
- Боюсь, что ничего. Моя последняя затея пошла прахом прежде, чем я
успел что-либо предпринять. Мне не понравился запашок.
- Ты всегда так осторожен, а, парень?
- Именно поэтому мне еще ни разу не приходилось отсиживать срок в
тюремной камере, Берни.
- Ну что ж, мне очень жаль, что тебя постигла неудача, - вздохнул
толстяк. - Тогда зачем же ты пришел? Ты ведь говорил о каком-то деле.
- У меня туго с наличными. Откровенно говоря, у меня их совсем не
осталось. Мне нужна некоторая сумма, чтобы продержаться, пока не проверну
одно новое дельце, которое я задумал.