"Энн Мэтер. Прелюдия к очарованию" - читать интересную книгу автора

Энн Мэтер

Прелюдия к очарованию

Глава первая

"Палаццо[1]-Малатеста" во всем своем великолепии ветшающей старины
возвышался над узким каналом, который являлся главным связующим звеном с
остальными районами города. За пределами этой, сравнительно тихой, заводи
пролегал Главный канал с его оживленным движением, где постоянно сновали
взад и вперед окрашенные в яркие цвета частные и правительственные суда и
где можно было увидеть множество прекрасных свидетельств бурного прошлого
Венеции.
Дворец сохранил известную величественность, которую не в состоянии
полностью уничтожить никакое разрушение. Тонкий налет, образовавшийся за
многие годы, покрывал его каменные стены и разукрасил зелеными полосами
позолоченные лоджии и гордо вскинутую голову бронзового грифона, охраняющего
вход. Перед дворцом - каменная пристань на витых столбах, рядом с ней вполне
современная моторная лодка, которая как-то не вписывалась в общую картину.
Санче Форрест, которая, перегнувшись через борт движущегося катера,
держала ладонь в прохладной воде, казалось: от здания веет вечностью, что
само по себе слегка действовало на нервы. Как мог кто-то жить в подобном
месте, занимаясь повседневными делами, типичными для Италии XX века, когда
окружающая обстановка явно принадлежала к той эпохе, когда рыцарское
благородство и жестокость шли, так сказать, рука об руку? В этом тихом
городском квартале было нетрудно себе представить, как выглядел этот дворец,
когда в нем проживала аристократическая семья, и в залах и апартаментах
царили оживление и суета.
Санча вздохнула, и этот слабый звук привлек внимание молодого человека,
сидевшего рядом с ней на корме. Повернувшись с озорными огоньками в глазах,
он, заметив на лице у девушки выражение откровенного любопытства, сказал:
- Итак? Каково твое мнение?
Санча вынула ладонь из воды и вытерла ее насухо.
- Производит внушительное впечатление, - ответила она, окидывая
взглядом фасад здания. - Граф Малатеста действительно живет здесь?
- Тебе не верится? - усмехнулся Тони Брайтуэйт.
- А как ты думаешь? - тряхнула головой Санча. - Дворец такой огромный!
Слишком большой для одного человека.
- Полагаю, - пожал плечами Тони, - граф надеется когда-нибудь
обзавестись женой и детьми. До тех же пор...
- А он еще не женат? - сморщила нос Санча.
- Нет. Пока что...
- Сколько же ему лет?
- Точно не знаю. Где-то около сорока, пожалуй. Немного меньше или
больше.
- Вот как, - заметила Санча, вертя в руках блокнот. - Не то чтоб уж
очень молод. И почему он до сих пор не женился?
- Погоди, Санча! - поднял брови Тони. - С подобными вопросами тебе
следует обратиться к нему. В конце концов - это твое редакционное задание.
Мое дело - обеспечить фотографии. - И как бы желая продемонстрировать свои