"В трех шагах от сказки" - читать интересную книгу автора (Ханин Виктор)

Глава IV

— Никогда бы не подумала, что старая хозяйственная сумка мечтает быть спортивным кожаным рюкзачком, — сказала Катя, остановившись возле знакомого дерева и снимая с плеча сумку.

Усевшись на траву, она расстелила плащ и стала аккуратно раскладывать на нем вещи, доставая их из сумки. Но это занятие ей быстро наскучило, и она резким движением вытряхнула все содержимое рюкзака. Образовавшаяся кучка была раза в три больше рюкзака. Аня удивленно прошептала:

— Интересно, а я туда поместилась бы?

Катя взглянула на Аню.

— Ага. И не только ты, еще и мы с Кнопой, — то ли шутя, то ли всерьез ответила она, перебирая свои вещи.

— Смотри, — открыв коробочку с мукой, Катя достала оттуда щепотку и бросила на землю. В том месте, где мука коснулась земли, стал подниматься густой белый туман. Девочка протянула руку вперед, в туман, и не увидев своих пальцев, настолько тот был плотным, разогнала его рукой — Та-ак, понятно, пригодится.

Достав кукурузу, она взяла одно зернышко и бросила в кусты. Через мгновение раздался взрыв, и большое дерево, стоявшее рядом, опасно наклонилось.

— Ничего себе попкорн! — пробормотала Катя. — Это лучше ты__ понесешь, я тебе больше доверяю, — и она с опаской передала коробку сестре. — А здесь у нас что? — открывая коробку с горохом.

— Фу-у, только не это, — закрыла нос рукой Аня.

— Понятно, это тоже тебе доверю, а то уроню ненароком, я ведь маленькая ещё. А, вот что нам сейчас нужно! — и Катя извлекла из кучи игрушечную лампу, которую на Новый Год она нашла в киндер-сюрпризе.

Собрав обратно все вещи, девочка достала кольцо.

— Ну, готовы? — она прикоснулась кольцом к дереву. Кора разошлась, образовался проход, и показалась лестница, уходящая в темноту.

Девочки шагнули в подземелье.

— Как тут сыро и темно, — поежилась Аня.

— Сейчас, — Катя включила лампу.

Подземелье сразу осветилось голубоватым светом.

— Я надену плащ, что-то мне зябко здесь. — Аня накинула себе на плечи дождевик.

— Аня, что с тобой? — с ужасом вскрикнула Катя.

На неё смотрела голова сестры, удивленно моргающая глазами. Ужас заключался в том, что кроме головы больше ничего не было! Голова наклонилась, посмотрела на то место, где должны были быть ее ноги, хихикала и спросила:

— А теперь как я выгляжу? — и голова тоже исчезла. — Ну, что молчишь?

Катя была в состоянии, близком к панике. Но через мгновение появилась Аня, вся целиком, держа в руках плащ. Она потрогала сестру, ущипнула её, чтобы удостовериться, что та настоящая:

— Живая. А плащ-то, похоже, невидимка.

— Это я его решила взять, — похвасталась Аня.

— Да ладно тебе, пойдем дальше, — Катя пошла дальше по коридору. — Как маленькая, — фыркнув напоследок.

Подземелье было очень старым, выложенное аркой из серых камней. Сверху, пробив себе дорогу сквозь каменный потолок, свисали корни деревьев. Стены были покрыты мхом и какой-то плесенью, кое-где просачивалась вода, но не скапливалась на полу, а исчезала непонятно куда.

Девчонки шли и шли по этому старому туннелю, пока не наткнулись на лестницу, ведущую наверх. Они начали подъем, но, оказавшись наверху, уткнулись в совершенно гладкую каменную стену, без малейших признаков какой-либо двери.

— Что теперь? — Аня посмотрела на сестру.

Катя молча достала кольцо и прикоснулась им к стене. В стене образовался проем, через который они увидели ночное небо и огромную яркую луну.

Сестры вышли из подземелья и оглянулись вокруг. Кругом стояли высохшие деревья, искореженные странным образом. На фоне луны их можно было принять за чудищ, застывших в своих нелепых позах в ожидании путников, забывших об осторожности и бдительности. В некоторых местах, между деревьями, росли камыши, откуда доносилось кваканье лягушек. Под ногами что-то булькало.

— Болото, — пробормотала Катя и попятилась назад. — Как бы не увязнуть.

— Смотри, — прошептала Аня.

В ярком свете луны черным зловещим силуэтом вырисовывался замок. Аня, отломив от дерева ветку, принялась нащупывать ею дорогу.

— Кать, посвети сюда, тут что-то твердое. Это тропинка и по-моему, она ведет к замку.

…Тропинка становилась все шире и шире. И вскоре она превратилась в широкую дорогу, выложенную черным булыжником. Заканчивалась она у самых ворот замка.

— Погаси свет, а то нас увидят из замка, — прошептала Аня.

Катя выключила лампу, и все вокруг погрузилось в темноту. Только луна, освещавшая замок, указывала направление. Подойдя поближе, они смогли рассмотреть замок. Казалось, он стоял на болоте, лишь узкая полоска чистой воды отделяла крепостные стены от подернутого тиной болота. Высокие крепостные стены с их грозными зубцами загораживали от взгляда все внутренние постройки, и только смотровая башня, как одинокий вечный часовой, охраняющий свои владения, возвышалась надо всей крепостью. Вход в замок был один. Во всяком случае, так казалось. И дорога, которая вела к воротам, была прямо перед ними.

— Надо сойти с дороги, — сказала Аня и сделала несколько шагов в сторону. Земля под ногами заколыхалась, и ноги оказались в воде. — Дальше нельзя, болото затянет, — прошептала она.

Осторожно, стараясь производить как можно меньше шума, сестры двинулись вдоль дороги к замку. Подойдя совсем близко, они выглянули из-за большого валуна. Два стражника охраняли вход в крепость. Это была необычная охрана. Нельзя сказать, что они были страшными, просто девочки никогда таких не видели. Фигурой они походили на людей, но во всем остальном…

…Одежда, надетая на них, больше напоминала лохмотья, перехваченные веревкой на талии. Материал, из которого была сделан их наряд, был очень грубым и распускался, поэтому одежда стражников мало была похожа на одежду воинов. Потом, когда девчонки уже пробрались в замок, они узнали, что эти платье были связаны или сплетены из высушенной тины и водорослей. Их ноги покрывала чешуя, а пальцы между собой были соединены перепонками. Волосы, или что-то похожее на них, торчали во все стороны и от грязи походили на проволоку. В ушах, которые были большие, остроконечные, высовывались из волос, висело по серьге.

Наверное, они устали ходить туда-сюда и сели прямо на дорогу. Хотя эти два существа и были похожи друг на друга, но при ближайшем рассмотрении все же сильно различались. Та, что сидела поближе к девочкам, была худощавой с толстой цепью на шее и медальоном в виде рыбы. Её горбатый нос, свисавший почти до подбородка, был «украшен» черной большущей бородавкой, из которой росли волосы. Вторая «дамочка», наоборот, была очень толстой, с лягушкой на шее и большим носом, сильно смахивал на картошку, прилепленным в самом центре лица. У этой особы тоже была бородавка, но росла она на щеке, видимо здесь тоже была своя мода. К тому же, у одной из них в волосах торчала водяная лилия, а другую украшали купавки. Их мечи лежали рядом с ними, на дороге, а сами они играли в карты.

— Ты, бестолочь болотная, кто бьет козырного короля бубновой десяткой?

— Речная, — поправила её подружка. — Это у тебя память отшибло, козыри-то буби.

— Нет, крести.

— Нет, буби.

И, разозлившись, они бросили карты, схватив друг друга за волосы, покатились по мостовой.

— Ну, все, хватит. Мне надоело, — сказала болотная, отпихнув от себя речную. — Ты всегда меня обманываешь.

— Да, а кто вчера мою рыбку сожрал? А? — прогнусавила речная кикимора.

— Разве это была рыбка? Тьфу, одно название, тем более она меня так жалобно упрашивала.

— Как это? — удивилась речная кикимора.

— Съешь, говорит, ты меня, уважаемая болотная кикимора, а то подруга твоя совсем жевать не умеет, плавай потом непрожеванной в её желудке.

— Это кто не умеет? Это я не умеет? — возмутилась речная.

И они опять, сцепившись, начали тузить друг друга. Аня взяла сестру за руку и прошептала:

— Я что-то придумала! — и, надев плащ, исчезла.

Кикиморы, немного успокоившись, стояли друг против друга, вспоминая старые обиды. Они были так увлечены перебранкой, что не заметили, как возле их ног, подпрыгивая, покатилась пара горошин. Первая кикимора заводила носом.

— Слушай, я знаю, что болотные кикиморы отличаются не очень приятным запашком, но не до такой же степени. Ты что сегодня ела на обед? — последнюю фразу она прокричала с зажатым носом.

Болотная кикимора, раздув ноздри и набрав полные легкие воздуха, завопила:

— Это не мое, это не я, — и тоже прикрыла нос ладонью.

— Я здесь больше находиться не могу. Сейчас же все расскажу хозяйке.

— Я не поняла, сама напакостила, а на меня спираешь, — заорала вторая, уткнув руки в бока, но, задохнувшись, сразу зажала нос рукой. — Я первая расскажу про тебя, — и они наперегонки бросились к калитке. Но так как каждая стремилась быть первой, а двери были узкие, естественно, что они в них застряли.

— Отстань от меня, вонючка.

— У — у, скунс проклятый.

Шипели они, отворачиваясь, друг от друга. Наконец-то протолкнувшись, они повалились на землю, вскочив, задыхаясь от отвратительного запаха, бросились в замок.

— Пошли, — перед глазами Кати возникла Анина голова. Та, отшатнувшись, чуть не закричав.

— Ты больше меня так не пугай. Или снимай накидку полностью, или не показывайся вовсе, — прошипела она.

— Я им горох за шиворот насыпала, — снимая плащ, засмеялась Аня.

Выбравшись на дорогу, девочки направились к воротам.

— Да, хорошее оружие, — сказала Катя, закрывая нос ладошкой. — Даже так не спасает.

— А главное безотказное. Надо бежать за кикиморами, они приведут нас к колдунье, — потащила за собой сестру Аня.

Пройдя сквозь ворота, никем не замеченные, сестры очутились на дороге, ведущей вдоль стен и охватывающей замок со всех сторон. Недалеко от главного входа кикиморы барахтались в пыли, награждая друг друга тумаками.

— Все равно я доберусь быстрей.

— Зато я первей доложу.

Девочки огляделись, чтобы их никто не заметил, бросились за ними. Осторожно следуя за кикиморами, сестры то поднимались по каменным лестницам, то пересекали огромные залы, освещенные факелами. На их счастье в это время был обед или отдых, и все обитатели замка разошлись по своим комнатам. Когда же они теряли кикимор из виду, то запах точно указывал им путь. Наконец, девочки очутились в большом тронном зале, таком же мрачном, как и весь замок. Свет от факелов, висевших на стенах, освещал трон, стоящий в центре зала и украшенный черепами невиданных зверей. Тень, отбрасываемая троном, предавала ему еще более зловещий вид. Голоса и запах подсказали им, что надо обойти трон. За ним виднелась потайная дверь, из-за которой доносился чей-то голос.

— Ах вы, мерзкие твари. Бросили охрану замка, и пришли сюда вонять? Вон отсюда! Или я из вас сделаю рыбные палочки себе на ужин.

Перепуганные насмерть кикиморы выскочили с такой скоростью, что проскочили мимо девочек, даже не заметив их.

— Нет, я этого так не оставлю. Я накажу этих тварей, чтоб другим неповадно было. — И в дверном проеме показалась Карголга.

Девочки сразу узнали ее, хотя раньше никогда ее не видели. Это была высокая, стройная женщина лет сорока. Одета она была в черное длинное платье с большим, торчащим вверх воротником и широкими складками внизу. Лицо у нее было привлекательное, даже красивое, если бы не ее взгляд. Колючий, жесткий, от которого мурашки начинают бегать по спине, и хочется спрятаться в самом дальнем углу зала. Она держалась с таким достоинством, что, увидев ее, на ум приходило только одно слово «хозяйка». В руках у нее был деревянный посох с головой змеи. Девочки стояли, укрывшись плащом, онемевшие от страха и не смеющие пошевельнуться. Колдунья, пройдя половину зала, остановилась, обвела вокруг взглядом и, поморщившись, что-то пробормотала, ударив жезлом об пол. Легкий ветерок, взявшийся ниоткуда, облетел зал, раздувая шторы и, качнув пламя факелов, устремился в открытое окно, унося за собой противный запах. Колдунья развернулась и пошла к выходу. Когда она скрылась, девочки сбросили с себя накидку.

— Какая страшная, мне казалось, что она вот-вот нас заметит, и от этого захотелось превратиться в пылинку на этом каменном полу, — сказала Катя, вся дрожа.

— Пойдем, посмотрим. — Аня потянула сестру к открытой двери.

Это была комната, вся уставленная шкафами вдоль стен. На каждой полке стояли стеклянные банки, заполненные корешками, травами, разной жидкостью. В самом центре комнаты висел на толстой цепи большой котел, под которым горел огонь.

– Ну, где вы были? Сколько вас можно ждать?– девочки оглянулись.

В углу на железной цепи сидела Сонька, а на ошейнике у нее висел замок.

– Мне тут не нравится. Они совсем не умеют обращаться с леди,– и она, вытянув шею, задней лапой почесала ее. – Из-за этого отвратительного ошейника я даже умыться нормально не могу. Сижу, как собака, на цепи, – ворчала она, и добавила шепотом, – а еще меня грозились сварить, какой ужас. Вы только представьте: я и в супе!

Девочки бросились к кошке. Катя полезла в сумку, пытаясь найти, чем можно открыть замок.

– Ну-у, быстрее, – протянула Сонька, – у меня такое чувство, что я уже варюсь в этом котле.

– Может это подойдет? – Аня достала ключ от квартиры, висевший у нее на шее.

– Дай-ка. – Катя взяла ключ. – Не. У него форма другая. Видишь, он даже в скважину не лезет, – и она поднесла ключ к замку, показывая сестре. Но ключ вдруг стал мягким и, приняв форму отверстия, с легкостью вошел в замок. Катя, перепугавшись, отдернула руку. – Он, как желатиновый, стал, – сказала она, пытаясь стряхнуть с руки ощущение липкости ключа.

– Это у него желания исполняются. Теперь он любой замок открыть может, – прошептала Аня и повернула ключ. Тот, с легкостью провернувшись, открыл замок.

– Наконец-то, а то я думала с этим ожерельем не расстанусь до самых последних дней,– разминая шею сказала кошка, – пойдемте, чего стоять, больше спасать некого, – и Сонька, подняв хвост, направилась к выходу.

Девочки стояли и растерянно смотрели друг на друга.

– Хоть бы спасибо сказала.

– Ага, – и Катя пнула воздух, представляя, с каким наслаждением она наподдала бы этой неблагодарной заднице.

Они вышли из комнаты, еще не зная, как доберутся обратно. Сонька первая услышала шум и с криком: «бежим»__, шмыгнула за трон. Девочки, не поняв, что случилось, бросились за ней. И только они спрятались, как появилась Карголга. Пройдя мимо них, она остановилась, еще раз огляделась и так же решительно пошла дальше в комнату. Когда дверь закрылась, девочки со всех ног устремились к выходу. Уже на пороге до них донесся крик:

– Стража! Ко мне! Немедленно найти эту блохастую кошку.

Услышав это, Сонька припустила еще быстрей, обгоняя девочек, забормотала под нос:

И сразу из всех дверей стали появляться лешие, кикиморы и прочая нечисть. В руках они держали ножи, топоры, секиры. Увидев беглецов, бросились за ними.

– Мы не успеем, они нас догонят, – на ходу крикнула Аня.

Катя, пошарив за поясом, вытащила коробку с мукой и бросила ее позади себя. С земли поднялся плотный туман, окутавший преследователей.

– Успеем, – задыхаясь, выдавила из себя Катя. Сзади послышались крики и лязг оружия.

– Они дерутся! В этом тумане они дерутся друг с другом! – радостно прокричала Аня.

Когда до крепостных стен оставалось совсем немного, Катя схватила сестру за руку.

– Ворота! Они закрываются.

– Ложись. – Аня взмахнула рукой и тут же потянула сестру к земле.

Раздался взрыв, и облако пыли и мелких камней засыпали всю площадь. Ворота с грохотом рухнули на землю.

– Ш-ш-ш! – зашипела Соня и изогнулась.

– Не бойся, это попкорн, – сказала Аня, стряхивая с себя пыль.

Как только беглецы перешагнули через крепостную стену, сверху раздался крик.

– Эй, сюда, они здесь!

Девочки посмотрели наверх. Там, на двух шестах, раздуваясь от ветра, словно флаги, висели две кикиморы. Сонька, понюхав воздух, поморщившись, уткнула нос в свою пушистую шубу.

– Да-а, – протянула Аня, – еще не проветрились. Переборщила немножко, – и, улыбнувшись, она положила посреди дороги коробочку с кукурузными зернами. – Сюрпри-из! – и они дружно помчались по дороге.

Не успели беглецы добежать до дерева, когда сзади прогремел взрыв, и взрывная волна, подняв их в воздух, бросила их прямо в болото.

– Противная девчонка! Ты посмотри, что сделала с моей шубой, – вылезая из болота, простонала Сонька.

Девочки обернулись и дружно засмеялись. Сонька походила на жалкую, облезшую кошку, с которой свисали куски тины.

– Нашли над кем смеяться, на себя посмотрите, – сестры обернулись и захохотали еще громче, рассматривая друг друга.

Вся одежда, волосы, лицо было вымазано темно-серой грязью, вперемешку с тиной.

– А что это было? – едва успокоившись, спросила Катя.

– Кто-то из этой толпы, что бежала за нами, запнулся о коробочку, зерна высыпались, и произошел взрыв, – вытирая грязь со лба, ответила Аня. Они посмотрели на замок, и в том месте, где когда-то были ворота, в ярком пламени виднелась груда кирпичей. – Пойдемте быстрей! Пока они опомнятся, мы уже в волшебном лесу будем.

– Как? Как я появлюсь среди знакомых в таком виде?– ворчала Сонька, шлепая по болоту. Она помнила, что совсем недавно Карголга хотела ее сварить, зажарить, но она хотя бы не валяла её в грязи. И поэтому Аня теперь стала врагом номер один. – Ну, что ты, не могла положить чуточку меньше зерен? Одну или две, на худой конец три, – не унималась та – Ну, не всю же коробку! – вдруг закричала кошка. – Нет, это просто ужас на кого я похожа. И все из-за тебя. У-у-у! – прошипела она, пытаясь погрозить Ане лапой, но чуть снова не упала в болото.

Девочки, не обращая внимания на кошку, продолжали двигаться вперед. Они хотели побыстрей добраться до безопасного места. На сегодня приключений было вполне достаточно. Добравшись до дерева, они спустились в подземелье. И тут Сонька взбунтовалась. Она села на каменный пол и заорала.

– Нет, ни за что. Лучше убейте меня сейчас. Разорвите попкорном на мелкие кусочки, но такой грязной я никому не покажусь, – потом она, подняв голову, уже спокойно добавила. – Вы что хотите, чтобы мною пугали детей? Я никуда в таком виде не пойду, лучше умереть! – сказав это, Сонька завалилась на спину, сложила на груди лапы и приготовилась к смерти.

Девочки уставились на кошку, они не знали: плакать им или смеяться. Сегодня был трудный день, и они очень устали и хотели домой. Но и кошку им тоже было жалко. Катя, пошарив в рюкзаке, достала шприц.

– Сейчас, – как заправская медсестра, подняла шприц вверх и тихонько нажала на него. Из шприца вырвалась струйка воды. Ударившись о потолок, потоком окатила девочек с головы до ног, смыв остатки грязи.

– Да, немножко получше стало,– рассмеялась Сонька и серьезно добавила.– Но все равно не пойду.

Катя молча подняла шприц, как снайпер прицелилась, пальцем указывая сначала на стену, потом плавно переводя на кошку, рассчитывая траекторию рикошета.

– Нет. Только не это! – попятилась кошка назад, но было уже поздно.

Катя изо всех сил надавила на шприц. Она, как пожарный, поливала кошку, будто старалась смыть с той всю вредность. А Сонька, распластавшись, словно шкура медведя, прибитая к стене, не могла пошевелиться от напора воды.

– Ну вот, дело сделано, теперь можешь показаться знакомым. Ты побегай немножко и высохнешь, – сказала Катя, кладя шприц на место.

– Тем более, что повод есть, – Аня показала рукой на верх.

Корни, до сих пор мирно свисавшие с потолка подземелья, ожили и словно змеи начали подбираться к ним со всех сторон, все ближе и ближе.

– Бежим!– крикнула Катя, и они пустились по туннелю. Сонька, перепугавшись, бежала впереди девчонок. А корни уже цеплялись за волосы, руки, стараясь удержать беглецов своими щупальцами. Они были повсюду, пробивались сквозь каменную кладку и вырастая с каждой секундой, тянулись к беглецам. Девочкам приходилось пробираться посреди туннеля склонившись, чтоб корни не достали их.

– Мы не прорвемся, – остановилась Аня. – Они заполнили почти весь проход.

– Ладно, – сказала Катя, усевшись на пол, доставая самое дорогое, что у нее было – жевательную резинку.

– Ну вот, нашла время жеваться, – с ехидством проворчала Сонька.– Это чтобы не расплакаться? Ну дай мне кусочек.

Катя, быстро пожевав, бросила резинку к стене. Но ничего не произошло. Резинка лежала там, куда ее бросили.

– Так. Лишь бы мне не давать, да? А если я сейчас расплачусь, что тогда будешь делать?

– Не сработало, только жвачку испортила, – огорчилась Катя, доставая свой кинжал.

Но тут один из корней случайно задел резинку, и, пытаясь выбраться, попятился назад. Вслед за ним, словно паутина, потянулись резиновые жилы, не отпуская его. Он дернулся в сторону, стараясь освободиться, задевая другие корни. А резинка, словно паук, цеплялась за новые жертвы и уже не отпускала их. И чем сильней сопротивлялись те, тем больше корней попадало в резиновые сети. Уже через несколько минут весь подземный ход был обвязан кружевами.

– Работает, – радостно танцуя, закричала Сонька. – Я сразу догадалась, когда ты вытащила жвачку. Ко мне одна такая прилепилась, так я целый день ее отгрызала. А когда еще нагреется, вот такая же чума получается,– и, повернувшись к стене, она начала корчить рожи и дразниться,– Бе-бе-бе-е.

– У меня такая же фигня была, когда я села на нее в школе, – любуясь этой картиной, сказала Катя – Ну что, пойдем, а то Кнопа заждалась.

Корни, потеряв всю свою силу, больше не шевелились, они замерли в кружевном рисунке.

– Девчонки, а все-таки здорово мы их сделали, – сказала Аня, обхватив подруг руками и озираясь по сторонам.

Когда вход в волшебный лес открылся, сразу показалась голова лошади.

– Почему так долго? Я уже стала волноваться.

Здесь по-прежнему был день. Как они соскучились по зеленой траве и синему небу! Девчонки повалились на землю, раскинув в стороны руки.

– А вы что купались? – удивилась Кнопа.

– Душ принимали, – улыбнулась Аня.

– А Соне даже «душ Шарко» перепал, – вставила Катя, поглядывая на кошку.

Та, почувствовав себя в безопасности, уже принялась за свой туалет.

– Ключ! – спохватилась Аня и прижала руку к груди, где еще совсем недавно болтался ключ от квартиры. – Я забыла ключ в замке.

– Ничего, мр-р, достанем,– сказала Сонька, не отрываясь от своего туалета. Девочки переглянулись. А кошка, вспомнив о прошедшем дне, добавила, – потом как-нибудь. И все они дружно рассмеялись.