"Абрахам Меррит. Металлическое чудовище (роман) (2/2) Цикл Доктор Гудвин" - читать интересную книгу автора

- Но мы по нему не пошли. Пошли в противоположном направлении - и как
можно быстрее.
- Ни днем, ни ночью ничего не произошло. На следующее утро,
поднимаясь по склону, мы заметили впереди, в нескольких милях, в том
направлении, куда мы двигались, какой-то блеск. Немного погодя показалось
примерно двести человек.
- Действительно, люди Дария. Жители Персии, которой уже несколько
тысячелетий не существует. Невозможно не узнать их большие, крытые кожей
щиты, огромные луки, копья, их доспехи.
- Они прошли мимо; мы начали отступать, путая следы. Ночью не
разводили костер; следовало бы отпустить нашего пони, но мы этого не
сделали. На нем были мои инструменты и оружие, и я чувствовал, что все это
нам пригодится.
- На следующее утро мы увидели другой отряд - а может, тот же самый.
Снова повернули. Пробирались поросшей деревьями равниной и наткнулись на
древнюю дорогу. Она вела на юг, снова в горы. Мы двинулись по ней. И она
привела нас сюда.
- Как вы видите, это не самое удобное место. Направились мы через
долину к тому ущелью, о вашем входе мы ничего не знали. В долине было не
очень приятно. Но мы смогли тогда пройти.
- Прошли. Но когда собрались углубиться в ущелье, оттуда послышался
страшный рев и треск.
Я вздрогнул и бросил взгляд на Дрейка; тот внимательно слушал каждое
слово Вентнора.
- Звуки такие необычные, такие... обескураживающие. Мы не решились
туда идти. А неприятное ощущение в долине быстро усиливалось.
- Мы как можно быстрее вернулись в крепость. А когда в следующий раз
попытались спуститься в долину, поискать другой выход - не смогли. Вы
знаете почему, - резко закончил он.
- Но люди в древнем вооружении. Люди из времен Дария, - Дрейк нарушил
молчание после этого поразительного рассказа. - Это невероятно!
- Да, - согласился Вентнор. - Но они были. Конечно, я не утверждаю,
что это остатки армии Дария. Может, еще от Ксеркса... или Артаксеркса. Но
они, несомненно, были, Дрейк, это точное повторение жителей древней
Персии.
- Похоже на ожившее настенное изображение с могилы Хосровов. Я
упомянул Дария, потому что это кажется мне наиболее вероятным. Когда
Александр Великий разгромил его империю, он проделал это очень тщательно.
К побежденным тогда не проявляли снисхождения. И вполне вероятно, что
население одного или двух городов на пути Александра решило не дожидаться
его прихода, а поискать убежища.
- Естественно, они ушли в почти недоступные горные хребты. И ничего
невероятного нет в предположении, что здесь они нашли убежище. Во все
историческое время эта местность почти неизвестна. Нашли какую-нибудь
защищенную горами, легко охраняемую долину и решили временно поселиться в
ней, построили город, создали правительство; короче говоря, залегли,
пережидая, пока кончится буря.
- Почему они остались? Ну, может, им на новом месте больше
понравилось. А может, какая-то случайность преградила им выход - обвал или
оползень закрыл проход. Десятки возможных предположений.