"Антон Медведев. Иллюзион" - читать интересную книгу автора

Глаза подернулись пеленой умиротворения.
- Ну здравствуй, Чуча. - Мрачный господин остановился и вынул что-то из
кармана. - На, я тебе мясца принес. Полакомись... - Он вытащил из пакета
кусок мяса и положил его на пол перед зверьком.
Тот подскочил, проворно схватил мясо, шерсть на загривке снова
приподнялась. Плотоядно урча, неведомое существо скрылось в темноте
коридора. Проводив зверька взглядом, угрюмый господин направился дальше.
Примерно через минуту он подошел к массивной металлической двери.
Запустил руку во внутренний карман пиджака, вынул длинный ключ. Вставив его
в замочную скважину, три раза повернул, затем снова спрятал в карман и
отворил дверь.
За дверью оказались ступени. Поднявшись по ним, мужчина вышел в большой
зал со сводчатым потолком. Помещение освещали несколько люминесцентных ламп,
одна из них то и дело моргала, грозя потухнуть.
В центре зала, прикованный за ногу цепью к вмурованному в пол кольцу,
сидел на полу сутулый человек лет сорока. У стены на скамейке удобно
устроились еще двое и о чем-то спокойно беседовали. При появлении мрачного
господина все быстро поднялись.
- Приветствуем вас, Мастер! - Один из поднявшихся со скамейки людей,
невысокий толстячок средних лет, почтительно склонил голову. Второй, высокий
и худощавый, только обозначил поклон, его узкое скуластое лицо выражало
скуку.
- Мастер, пощадите меня! - Прикованный человек, звеня цепью, бросился
на колени. - Умоляю, простите! - Его подбородок трясся, по щекам ползли
слезы. - Я ведь столько лет служил вам верой и правдой. Не убивайте
меня... - Он на коленях пополз к мрачному господину, но натянувшаяся цепь
остановила его.
- Ах, Петр, Петр... - Тот, кого назвали Мастером, подошел к пленнику,
остановился и сокрушенно покачал головой. - Зачем было это делать? Неужели
тебе плохо жилось?
- Это все жена!.. - простонал пленник, подняв голову. - Это она, ведьма
проклятая! - На его лице отразилось страдание. - Я не хотел? Это ей все мало
денег...
Мастер молчал, задумчиво глядел на пленника. Потом нехотя разжал губы:
- Мы сейчас говорим не о ней, Петр. О тебе. Жена может говорить все,
что угодно. Но решения принимаешь ты. Это ты утаил свои доходы, ты не хотел
платить в казну. Значит, должен понести наказание.
- Но ведь это каких-то жалких триста тысяч! Я служил вам столько лет -
неужели я не могу рассчитывать на прощение? - Пленник всхлипнул. - Я ошибся,
Мастер, и признаю это. Я все верну... В пять раз больше верну, в десять.
Только простите меня!
- Если бы дело было только во мне, Петр... Ты ведь знаешь наши правила.
Отпусти я тебя, и это дурно подействует на остальных. Люди уверуют в
безнаказанность, в то, что всегда смогут вымолить прощение, откупиться. Это
неправильно, Петр, поэтому исключения не будет. Даже для тебя... - Мастер
медленно снял очки.
Пленник вскрикнул, схватился за грудь, его лицо исказила гримаса боли.
Вскочил, попытался убежать - и был остановлен натянувшейся цепью. Упав,
несчастный человек перевернулся на спину и громко застонал.
- Не надо! - произнес он, прижимая ладони к сердцу. - Пожалуйста,