"Салли Маккензи. Грешный маркиз ("Обнаженные дворяне" #2) " - читать интересную книгу автора

до начала проклятого съезда гостей - и не придется дни напролет бегать от
своры дам, одержимых матримониальными надеждами.
Клер принялась дергать Чарлза за рукав.
- Мисс Ходжкисс боялась, что ее мамочка умрет. - Малышка не сводила с
него огромных карих глаз. - И моя мамочка умерла в горах в Талии.
- В Италии. Твои мама и папа умерли в горах в Италии.
Чарлз закашлялся. Никогда он особенно не жаловал Сесилию, жену Пола.
Считал ее пустой красивой куклой, как и большинство светских девиц. Он
запустил пальцы в кудряшки Клер, взглянул на Изабелл. Непохоже, чтобы
девочки были убиты горем. Впрочем, неудивительно. Если верить герцогу
Олворду и графу Уэстбруку, Пол и Сесилия не являли собой примера нежных
родителей. Большую часть времени они проводили в Лондоне или разъезжали по
загородным поместьям друзей.
- Ты теперь наш папа?
- Клер, не глупи, - нахмурилась Изабелл. - Мы не нужны дяде Чарлзу. Ему
нужна своя семья.
Чарлз услышал тяжелый вздох мисс Петерсон. Он тоже был уязвлен - словно
кто-то двинул ему в живот. Конечно, он редко вспоминал о девочках. Так ведь,
черт возьми, он полагал, что они совсем еще крошки. Но разве это значит, что
они ему чужие?
- Изабелл, я ваш дядя. Папин брат. Значит, вы и есть моя семья, и это
ваш дом. Клер права - я вам теперь как папа.
Он улыбнулся и увидел, как напряженно сведенные плечи старшей девочки
мало-помалу опускаются. Разумеется, он будет племянницам вместо отца и уж
точно не хуже, чем Пол.
- Расскажи мне про песика - ты звала его Принц, Принни? Он не похож на
нашего принца-регента.
Все, что Чарлз мог разглядеть, так это черно-белую шерсть, задние лапы
и хвостик-щеточку. Остальное было скрыто пьедесталом двоюродного дедушки
Рэндалла, под который пес энергично подкапывался.
- Ну-ка, прочь отсюда!
Принни прекратил скрести пьедестал, чихнул и потрусил к Чарлзу, чтобы
обнюхать его сапоги.
- Принни - собака мисс Петерсон, папа.
- Клер, дорогая, лорд Найтсдейл тебе дядя, а не папа.
Девочка выпятила нижнюю губу.
- Мне не нужен дядя. Мне нужен папа!
Чарлз опустился на колени, так что его лицо было на уровне личика Клер.
В ее глазах он видел упрямство, а за ним неуверенность и страх. Так смотрели
многие дети в Испании и Португалии. Клер родилась в богатой английской
семье, но она была всего-навсего ребенок.
- Некоторые люди могут удивиться, если ты станешь звать меня папой,
леди Клер. К тому же разве это хорошо - забыть вашего настоящего папу?
Нижняя губа Клер задрожала, маленькие ручки сжались в кулачки.
- Я хочу, чтобы у меня был папа! Почему ты не можешь быть моим папой?
Мисс Петерсон могла бы стать мамой.
Чарлзу показалось, что он идет по краю пропасти. Одно неосторожное
слово - и Клер утонет в слезах.
- Давай ты будешь звать меня дядей Чарлзом на людях и папой, когда мы
будем одни?