"Слияние" - читать интересную книгу автора (Скородумов Василий)

ГЛАВА 4 КАДАВР

Что случилось с трупом кабана ни Шнайдер, ни Тигр не знали, да им было по большому счёту наплевать. И ведь действительно, какое им дело до огромной мёртвой туши, которая совсем недавно хотела их убить. Съест псевдогигант — хорошо, пожалуйста, не жалко. Позарится кровосос — пускай. Впрочем, последнее — это вряд ли. Кровососы предпочитают полумёртвую пищу, в которой ещё теплится жизнь, чтобы можно было её высосать всю, без остатка. Обычно эти твари, поймав свою жертву, разламывают ей пополам позвоночник. Это парализует, двигаться нет никакой возможности, но жертва остаётся живой.

Сталкеры ушли от того места уже на достаточно приличное расстояние. Тур шёл с ними вровень, но давалось ему это с трудом. Схватка с кабаном порядком измотала его, к тому же у него был клыком пробит таз. Но Шнайдер ничуть не сомневался, что всё у Тура быстро пройдёт.

Сталкеры вошли в небольшой сектор, который назывался просто — Архипелаг. Видимо тот, кто окрестил его таким именем, особой фантазии не имел, но это никого не волновало. Название приелось, все к нему привыкли и переименовывать не собирались.

В отличие от многих областей, этот был очень богат металлоломом. Шнайдер часто сюда захаживал и порой находил очень ценные артефакты. Но с пустыми контейнерами отсюда ещё ни разу не уходил. Мутантов здесь практически не было. Иногда сюда забредали слепые псы, и то не по своей воле, а руководимые контролером. Другие твари сюда свои носы не совали: либо боялись чего-то, либо не видели в этом секторе ничего для себя примечательного.

Отсутствие здесь мутантов — несомненно, плюс для искателей артефактов.

Однако был и минус. На всей территории Архипелага был очень высокий уровень токсичных веществ. Ходить по сектору без хорошего, нового противогаза, невозможно. Вернее как? Возможно, но последствия могут быть, мягко говоря, неприятными.

Груды металла каждый раз изменяли своё положение. Аномалии возникали здесь, спустя неделю исчезали, оставляя после себя бирюльки, как любят называть артефакты многие сталкеры. Шнайдеру же такое название не нравилось. Он предпочитал называть вещи своими именами.

Аномалии, таким образом, ворошили железо. Однако, если появлялась жарка, металл, попадая в неё, плавился и исчезал у неё в жерле.

А если в Архипелаге возникала Карусель, в сектор лучше вообще не соваться. Он волей-неволей превращался в непреодолимую полосу препятствий. Поднятые аномалией в воздух и раскрученные части бывших машин представляли реальную угрозу жизни сталкера.

Слава богу, карусели тут не было. А, может, она просто не проявляла себя.

Шнайдер, пользуясь своим чутьём, за четверть часа откопал столько артефактов, сколько Тигр и за день не нашёл бы. На прошлой неделе Алексей хорошенько подчистил это место, но сейчас оно снова было полно артефактов. Половиной из найденного Шнайдер поделился с Тигром.

Улов, если это можно так назвать, был богатым. Медуза — 2 штуки, Ночная звезда — тоже 2 штуки, Пустышка — 3 штуки, Колючка — 5 штук, Выверт — 1 штука, Лампочка — целых 32 штуки. А также ещё много остальных артефактов, которые не так ценились торговцами, зато всегда имели большой спрос.

— Шнайдер, смотри, тут пещера, — Тигр указал рукой в проём в скале. Голос его звучал до крайности смешно, так как лицо его было скрыто за противогазом.

— Да, я знаю. Это пещера бюреров. Говорят, там очень много артефактов. Но в это же время там крайне опасно. Я всё намереваюсь туда сходить, но смелости не хватает.

— А почему там опасно?

— Там живут бюреры. А они очень хорошо охраняют свои владения.

— Бюреры?

— Да. Ты что, не знаешь, кто это?

Тигр покачал головой, при этом шланг его противогаза дёрнулся в сторону вместе с ней.

— Это карлики, живущие в тёмных уголках Зоны: пещерах, подземельях. Злые и страшные создания. Говорят, что они телекинетики. Неужто ни разу не слышал?

— Нет, про карликов слышал, но лично не встречал. И не знал, что их бюрерами кличут. За два года многое изменилось.

— Ага, это точно, — только и сказал Шнайдер.

— А может, сходим и посмотрим? — предложил Тигр.

— Опасное это дело. Чрезвычайно опасное. Туда стоит ходить только в двух, нет, в трёх случаях. Если не дружишь с головой и хочешь быстро умереть, это раз. Если тебе очень туда нужно, просто жизненно необходимо и это единственный путь, это два. Я слышал, что пещера имеет сквозной проход и имеет выход где-то в сорока километрах от бара «Сто рентген». Ну и третье, если у тебя есть экзоскелет, супер-пупер пушка и жгучее желание поохотиться на бюреров и набить карманы артефактами. Ни того, ни другого, ни третьего у меня нет, у тебя, думаю, тоже.

— Без проблем. Нет, так нет, — пожал плечами Тигр. — В таком случае, уходим?

— Пожалуй, да.

Оказалось, что нет. Не уходят. Тур залился в лае, но каком-то странном, менее тихим и звучным, чем раньше. Следовало ожидать неприятностей. Тур обычно гавкает бодро и в большинстве случаев нападает сразу, не дожидаясь приказа Шнайдера. Сейчас же он лаял скорее для приличия, постепенно отступая. Кто же его мог так напугать?

Перед сталкерами метрах в пятидесяти возникло огромное трёхметровое чудовище. Страшнее его Шнайдер ещё ни разу в своей жизни не видел, как и Тигр.

У Алексея душа ушла в пятки. Он слабо представлял, на что способен этот монстр, но слухи о нём были удручающие. Говорили, что его невозможно убить, что он самый страшный зверь во всей Зоне. Совсем недавно Шнайдер говорил Груздю, как бы он не хотел с НИМ встретиться.

И ведь угораздило им напороться на кадавра! Или кадавр напоролся на них?! Неважно. Теперь уже неважно.

Серое вещество Шнайдера усиленно работало, пытаясь придумать план спасения. Мысль на удивление появилась довольно скоро.

Шнайдеру повезло, что он забыл вытащить из автомата обойму с электропатронами. Стоило попробовать пальнуть в кадавра ими. Вдруг с ним случится то же самое, что и с псевдогигантом.

Вскинув автомат, Шнайдер выпустил три пули в кадавра, который уже начал наступать на сталкеров. Скорость у него была устрашающая. Одним шагом он покрывал пять метров. И через несколько секунд добрался бы до сталкеров, которые от страха будто приросли к тому месту, где стояли. Чтобы он сделал с ними, растерзал или употребил в пищу, Шнайдер и Тигр, к своему счастью не узнали.

Пули отскочили от тела кадавра, но процесс уже пошёл. По нему стали расползаться электрические нити.

Движения монстра заметно уменьшились, а вскоре он и вовсе остановился. Кадавр страшно орал от дикой нестерпимой боли, которую ему причиняло электричество. Сталкерам даже пришлось зажать уши — слушать вопли монстра было невыносимо. Тур, не имевший возможности чем-нибудь закрыть свои ушные раковины, в остервенении катался по земле, словно пытался сбросить с себя внезапно атаковавшую его армию блох.

Однако того, что ожидал Шнайдер, почему-то не происходило. Кадавр мало того, что не умирал, так ещё и был на ногах. Его кожа (или панцирь, этого Шнайдер не знал) выдерживала заряд более чем в две тысячи вольт. Это было не то, что плохо, а ужасно.

Постепенно электрическая паутина стала сходить на нет.

— Тигр, беги отсюда, я постараюсь справиться с ним. У меня есть план.

— Но как же…

— БЕГИ!!! — Шнайдер рыкнул таким голосом, что Тигр, пусть и не сразу, но повиновался. — При удачном исходе встретимся у болотного доктора.

— Доктора? — Тигр был уже далеко и слова его долетали до Шнайдера с трудом.

— Да! Беги!

Сталкер убежал. Но у Шнайдера было предчувствие, что недалеко.

Тем временем паутина совсем исчезла с тела кадавра и мутант приобрёл прежнюю подвижность.

У Шнайдера был, как ему казалось, хороший план. Ещё при входе в Архипелаг, он заметил, что рядом с самой большой горой железа находятся две жарки, почти рядом друг с другом. Вот туда-то Шнайдер и хотел заманить кадавра. Вот только получится ли?

Сталкер побежал к жаркам со всех ног. Бежать было совсем неудобно из-за рюкзака за плечами. Он болтался из стороны в сторону и «хлобыстал» по бокам и тазу.

Кадавр постепенно догонял его. Но Шнайдер уже был на месте и размахивал руками, всё больше раздражая монстра. Кадавр остановился, протяжно зарычал и бросился на сталкера с удвоенной скоростью.

У Шнайдера судорожно колотилось сердце. Если кадавр не попадёт в жарки, то пиши пропало. Убежать он не успеет, как ни крути.

Монстр, как будто предугадав план Шнайдера, переступил через аномалии. Теперь он уже не спешил — наслаждался ужасом своей жертвы. Кадавр тихонько хлестал своим хвостом по металлу, который отдавался от удара громким звоном. Маленькая голова на конце хвоста злобно щерилась всеми своими семьюдесятью тремя зубами.

Шнайдер за одну секунду вспомнил все бранные слова, применимые в данной ситуации. Вся жизнь пронеслась перед его глазами. Он закрыл их и приготовился умереть. Шнайдер ждал, что в любое мгновение челюсти монстра откусят от него голову или туловище. А может кадавр проглотит его целиком. И сталкер, находясь в его нутре в положении эмбриона, будет медленно перевариваться там очень и очень долго.

Но этого не произошло. Шнайдера уже не в первый раз, и наверняка, не в последний спас Тур. С громким лаем он кинулся на кадавра и впился ему в ногу своими острыми зубами. Монстр заверещал, скорее от удивления, нежели чем от боли. Большая голова кадавра уставилась на щиколотку, на которой практически повис пёс. Башка, которой оканчивался хвост монстра, взяла Тура за шкирку и хорошенько раскрутив, швырнула его подальше. Псевдопёс, жалобно скуля, пролетел по воздуху метров с пятьдесят и врезался в груду железа, которая, развалившись, накрыла его целиком, с головы до лап.

Шнайдер, у которого появилась надежда, направил дуло своего МР5 на мерзкую морду кадавра. Глаза у монстра были несимметричны, разного размера; носа, как такового, не было. Лишь какой-то обрубок с одной огромной дырой. Непомерно большой рот создавал впечатление, что если бы кадавр захотел, он мог раскрыть его на 180 градусов, так, что нижняя челюсть была бы на одном уровне с верхней.

Тело монстра вызывало не меньше отвращения, чем его морда.

Шнайдер со всей силой надавил на курок, так, что побагровела кожа на пальце. Будто от этого было бы больше эффекта и пользы! В кадавра он спустил почти половину магазина. Те пули, что попали ему в лицо, ожидаемо отскочили. Зато те, что попали в глазницы, с довольно весёлым звуком (шлепком или хлопком, этого Шнайдер не смог расслышать) разбили монстру его глазные яблоки.

Кадавр невыносимо заревел. Шнайдеру казалось, что у него сейчас лопнет голова. А произошло совсем наоборот.

Электрическая паутина вместе с пулями проникла в башку кадавра и мгновенно превратила ничем незащищённые органы в кашу из палёных мозгов и крови. А вскоре очень медленно, словно нехотя, треснул череп и голова кадавра лопнула, в буквальном смысле слова.

Обезглавленная туша монстра рухнула на спину. Из-под неё ещё несколько минут извивался хвост, голова, на конце которого судорожно раскрывала рот, будто пыталась заглотить побольше воздуха. Но, как говорят, перед смертью не надышишься. Вскоре обмякла и она.

Шнайдер вытер со лба пот рукавом. Сталкер тяжело дышал, всё ещё не веря своей удаче. Надо же, он сумел победить самого опасного монстра Зоны. Один? Нет. Если бы не своевременное вмешательство Тура… Страшно даже представить.

Кстати, а где он?

Шнайдер судорожно пытался вспомнить, куда упал его пёс, но мысли мешались в его голове.

Спустя несколько оборотов секундной стрелки, сознание сталкера восстановилось. Он, наконец, мысленно увидел, куда кадавр откинул Тура и бросился к тому месту. Шнайдер стал отбрасывать в стороны куски металла, постепенно разгребая завал, под которым лежал Тур. Сталкер уже разодрал руки в кровь, металл был острый и изрезал его перчатки и, соответственно, ладони. Но он не обращал на это внимания.

За своей спиной Шнайдер услышал шорох. Сталкер сразу же схватился за автомат.

— Эй, брось! Это же я!

Шнайдер повернул голову.

— Тигр? Какого чёрта?

— Ты не рад меня видеть? — притворно расстроился Тигр.

— Нет.… То есть, да. Конечно, я рад, но я, же сказал, что мы встретимся у болотного доктора.

— Я подумал, тебе может понадобиться моя помощь. Оказалось, что нет. К тому же, я не знаю, где живёт этот твой болотный доктор.

— Не знаешь? — Шнайдер подозрительно глянул на Тигра. — Ты ни разу у него не был? Счастливчик!

— Почему?

— Придём к нему, узнаешь.

Теперь сталкеры освобождали Тура из-под завала вдвоём. Вскоре показалась голова псевдопса, а затем и всё остальное.

Выглядел он неважно. Весь помятый, изнурённый; кусок его уха был как будто срезан острым мечом. Шнайдеру было больно на него смотреть.

— А почему мы должны идти к доктору? — внезапно спросил Тигр, воротя взгляд от Тура.

— Разве не видно? — вопросом на вопрос ответил Шнайдер.

— Ты что, знал, что так будет?

— Что так, нет. Но предполагал.

Сказал как отрезал. Тигр на некоторое время замолк.

Тур лежал неподвижно. Было очевидно, что самостоятельно он передвигаться не сможет. Что не есть хорошо.

— Ты хорошо стреляешь? — обратился Шнайдер к Тигру.

— Ну… неплохо.

— Хорошо. В таком случае, я несу на себе Тура, а ты, в случае опасности, открываешь огонь. Понятно?

— Конечно. Не дурак, как-никак.

Оба сталкера усмехнулись.

Поверх перекинутого через шею автомата, Шнайдер положил на плечи Тура и, чтобы он не свалился, удерживал его как коромысло. Псевдопёс был совсем нелёгкой ношей, в прямом смысле слова. Шнайдер не мог вместе с ним передвигаться достаточно быстро.

По этой причине и только по этой, сталкеры не спеша двинулись дальше, к обиталищу болотного доктора. Шнайдер шёл немного впереди, так как ему были лучше известны безопасные пути, да и дорога в целом.

Он так непринуждённо обходил аномалии, словно видел и чувствовал их. Хотя на самом деле он этого не умел.

Тигр действительно хорошо стрелял. Завидев в ста метрах псевдокабана (в последнее время им очень «везло» на хряков), он двумя точными выстрелами заставил мутанта подкоситься и упасть. А затем третьим, контрольным, убил кабана. Тигр по дороге убил достаточно монстров для того, чтобы был повод гордиться собой. Патроны он тоже, как и Шнайдер расходовал экономно по мере возможности.

Тигр не зря два с половиной года был десантником и ровно столько же пробыл в Зоне. Волей-неволей научишься хорошо стрелять.

Алексею повезло с напарником. Был бы Шнайдер один, была бы труба. Одной рукой придерживать Тура, в другой — автомат — это в крайней степени неудобно.

Итак, некоторое время всё было хорошо. Сталкеры успешно обходили аномалии, а мутантов, изредка встречающихся на их пути, отстреливал Тигр.

Однако инстинкт сталкера у Шнайдера был далеко не безупречен и один раз очень сильно подвело его. Не зря говорил один сталкер: «всё складывалось удачно как никогда. И уже в этом следовало бы почувствовать подвох». Верно подмечено.

До дома Болотного Доктора было совсем недалеко. Поскольку Шнайдер был у него два раза, а уж лично с ним встречался куда чаще, он поведал Тигр его историю. Сам Тигр знал о Докторе лишь по различным рассказам, и он не знал, какие правдивы, а какие нет. Порой он даже думал, что его придумали, чтобы была лишняя тема для трёпа.

Но Тигр верил Шнайдеру. Из его повествования он узнал много нового и любопытного о болотном докторе. Тигр слышал как-то раз, что у доктора имеется в качестве слуги ручной зомби. Шнайдер же это опроверг. Да, он мог управлять мутантами Зоны, но предпочитал всю работу делать сам, не заручаясь ничьей поддержкой.

Шнайдеру приходилось дважды сдавать Тура доктору, и каждый раз сходил с его операционного стола бодрый, оживлённый и жизнерадостный.

Не догадаться, почему люди так называют живую легенду Зоны, было невозможно. Доктор жил на болотах, мрачных и труднопроходимых. Много больных или тяжелораненых сталкеров хотели попасть к нему на приём, но, не ведая толком дороги, погибали от лап монстров или в топях.

Шнайдер, благо, путь знал почти на зубок. Ан всё равно попал впросак.

Перепрыгивая через большое поваленное дерево, Шнайдер попал в трясину. Ладно бы одной ногой, а так двумя и погрузился в болотную жижу на добрые тридцать сантиметров. Грязь захлюпала в ботинках, насквозь промочила носки. Неприятное ощущение! В крайней степени.

Тигр, вовремя предупреждённый Шнайдером, обогнул топь. Он приземлился на твёрдую землю и первым делом стал искать взглядом какую-нибудь палку.

— Тигр, лови Тура, он мне только лишнего веса придаёт, — крикнул Шнайдер, и, замахнувшись, кинул что есть силы псевдопса в руки Тигра. Сталкер с трудом, но всё0таки поймал его бесчувственное тело. Он опустил его на землю, поймал кинутый следом рюкзак Шнайдера и продолжил поиски подходящей палки, которая, как назло, не попадалась ему на глаза.

Шнайдер за счёт броска, погрузился в болотную жижу ещё на десять сантиметров. И с каждой минутой всё продолжал опускаться вниз.

— Шнайдер, я ничего не нашёл. Может винтовку попробовать? — предложил Тигр.

— Ищи дальше. И поторопись!

— А чем тебе винтовка не угодила?

— Короткая очень, эдак я тебя с собой утяну, — пояснил Шнайдер. И сразу же после этого воскликнул:- Тигр, берегись!

Тигр развернулся и увидел в нескольких метрах от себя кровососа. В сердцах выкрикнув слово, запрещённое цензурой по всем статьям, непозволительное в приличном обществе, сталкер вскинул винтовку, положил указательный палей на курок и нажал.

Сухой щелчок. Тигр подумал, что произошла осечка. Ладно, не в первый раз, с кем не бывает! Снова схема: палец-курок — … щелчок.

Тем временем кровосос уже перешёл к режиму «стелс». Тигр понял, что у него закончились патроны только тогда, когда мутант чуть было не сшиб его с ног. В самый последний момент он успел отскочить в сторону. Упав на спину, Тигр больно ударился о камень, очень некстати подвернувшийся ему под голову.

Кровосос еле-еле успел затормозить перед топью, в которую угодил Шнайдер. Мутант хищно, со злобой бросил взгляд на сталкера, погрузившегося в болотную жижу уже по пояс. Кровосос ещё долго сверлил его своими страшными глазищами, словно пытаясь убить взглядом, но вскоре потерял к нему всякий интерес, понимая, что добраться до него не представляется возможным.

Внезапно Тигр, уже поднявшийся на ноги, как настоящий полосатый хищник набросился в прыжке на кровососа. Но сшибить его с ног не получилось. Кровосос был на голову выше Тигра и в два раза сильнее, по крайней мере, на первый взгляд. Однако никакой роли это не играло и преимущества мутанту нисколько не давало.

Опять-таки, не зря же Тигр был десантником. Таким матёрым, самым что ни на есть настоящим русским десантником, который в молодости в свой профессиональный праздник, не брезговал дать в тыкву какому-нибудь студенту-очкарику, подвернувшемуся под горячую руку; которого жизнь в десантных войсках научила мужеству, решительности, отваге, хладнокровию…

Но не это главное.

Тигр обеими руками вцепился в шею кровососа и изо всех сил давил на неё, пытаясь придушить мутанта. Кровосос, в свою очередь, от такой наглости ничуть не опешил и сжимал туловище сталкера, пытаясь раздавить его грудную клетку. Как профессиональный рестлер, честное слово! С кем-нибудь другим это у него бы получилось, но с Тигром такие штуки не проходили.

Противные склизкие щупальца кровососа совсем чуть-чуть не доставали до лица сталкера. Пока ни у одного из них ничего того, что они задумывали, не получалось.

— Может быть, тебе подсобить? — подал голос Шнайдер, до этого с любопытством наблюдающий за схваткой человека и мутанта. Ничего подобного он ещё ни разу не видывал в своей жизни.

— Пожалуй, можно, — прохрипел Тигр. — Только смотри, в меня не попади.

— Об этом не волнуйся.

Шнайдер прекрасно понимал, что если Тигр потерпит поражение, то он сгинет в этом болоте. Помочь больше будет некому.

Алексей сменил обойму в автомате. Вторую, с обычными патронами, он предусмотрительно держал у себя в нагрудном кармане.

Шнайдер по очереди выпустил три пули в затылок кровососу. Тот заверещал и немного ослабил хватку. Тигр воспользовался этим и двинул кулаком ему по морде, затем ещё раз и ещё, до тех пор, пока кровосос не рухнул на землю. Тогда сталкер быстро схватил свою винтовку и со всей силы стал ударять прикладом мутанта по башке. Кровосос пытался защититься руками, но это не сильно помогало. Через несколько минут кости его черепа превратились в мелкое крошево. Теперь уже никакие регенеративные свойства спасти его не могли.

Тяжело дыша, Тигр вперевалку, точно медведь, пошёл куда-то за деревья.

— Ты куда? — с беспокойством спросил Шнайдер.

— Подожди немного.

Шнайдер чуть было не подумал, что Тигр собирается его бросить тут, на произвол судьбы, умирать страшной смертью. Напрасно волновался.

Тигр вскоре вернулся, неся в руках большую и толстую ветку. Лицо у него сияло, словно он нашёл клад.

— Хватайся, — сказал Тигр, протягивая Шнайдеру ветку. При этом он постоянно озирался, опасаясь что появится ещё какой-нибудь монстр. — Не волнуйся, она прочная.

Шнайдер крепко ухватился двумя руками за сук. Тигр потянул изо всех сил. Тело Шнайдера, наполовину ушедшее в трясину, тянулось с трудом.

Тигр весь вспотел от натуги.

Наконец, Шнайдер оказался на твёрдой поверхности. Как же он по ней соскучился! Тигр тоже сел на землю отдыхая. Давно он так не уставал. Они сидели ещё минуты три, потом Шнайдер вскочил на ноги.

— Что случилось? — испугался Тигр.

— Ничего. Не время рассиживаться. Вот придём к доктору, тогда отдохнём.

— Но…

— Пойдем, — твёрдо сказал Шнайдер.

Он надел рюкзак, взвалил на плечи Тура и медленно пошёл в дебри. Тигр, покряхтывая как старый дед, которого ревматизм уже совсем доконал, нехотя встал и поковылял за Шнайдером.