"Энн Маккефри. Выбор свободных ("Свобода" #2)" - читать интересную книгу автора

* * *

Команда блаженствовала. Люди только что совершили восхождение на крутой
утес и теперь смотрели вниз, на широкую долину, не находя там и следа
опрятности, царившей на землях Механиков.
Решение взобраться на утес пришло быстро. Все дело было в некоторых
странностях, которые заметили и Зейнал, и Уитби, эксперт по скалолазанию.
Во-первых, из скалы вырывался бурный поток. Как выяснилось, ручей проточил
туннель сквозь каменную стену.
- Порода слишком твердая, чтобы вода ее пробила, - сообщил Уитби. -
Туннель кто-то вырезал.
Еще одна загадка: высокий холм из булыжников, преградивший путь
исследовательской группе, не мог, по мнению Уитби, образоваться естественным
образом. Эксперт также обратил внимание на верхушки утесов - те выглядели
так, будто их срезали.
- Может, землетрясение? - предположила Крис.
- По пути нам не попалось ничего подобного, - покачал головой Бэзил
Уитби, внимательно разглядывая утесы. - И это не оползень.
Он выглядел слегка встревоженным.
- Кажется, там нет никакой дороги, - сказала Сара, оглянувшись.
- Можно подумать, машины на воздушной подушке оставили бы следы, -
заметил Джо Марли. Сара показала ему язык. - Даже во время стоянки.
- Но звери-то оставляют следы!
- А мы их почти не видели в последнее время, правда? - весело парировал
Джо.
- Здесь должен быть кто-то еще кроме лу-коров, скальных наседок, ночных
падальщиков и летунов - насколько я понимаю в экологическом равновесии.
- Может быть, - вкрадчиво предположила Лейла Массури, - эти булыжники
появились здесь не совсем случайно?..
Лейла и Уитби присоединились к команде Крис и Зейнала совсем недавно.
Лейла участвовала больше в наполнении котелка, мастерски стреляя из
арбалета, чем в обсуждениях насущных проблем.
- Чтобы не позволить кому-то куда-то пройти? Ты это имеешь в виду? -
задумчиво спросил Джо.
- Выясним, - сказал Зейнал и начал раздавать снаряжение, необходимое
для того, чтобы миновать препятствие.
Хотя воздушные подушки позволяли машине двигаться по очень сложной
местности, слишком крутой склон одолеть аппарат не мог.
Сейчас у поселенцев было гораздо больше снаряжения для экспедиций, чем
в первые дни пребывания на Ботанике. Лейла закинула арбалет на плечо,
убедившись, что колчан надежно закреплен; Крис наполнила сумку камнями для
пращи и повесила на плечо веревку, которую подал ей Зейнал. Уитби прицепил
на пояс специальные крюки для скалолазания, закрепил короткий лук и колчан
со стрелами на ремне за спиной. У Сары и Джо имелись и пращи, и бумеранги:
последние становились все популярнее. Фек и Слав вооружились пиками и
топориками. Все несли свернутые одеяла и небольшие рюкзаки с водой и пищей.
Восхождение заняло все утро, но открывшийся сверху вид стоил
затраченных усилий.
Внизу лежала мирная долина, явно не тронутая машинами, которые так
изменили склоны, оставшиеся позади. У выхода из долины виднелся водопад, с