"Энн Маккефри. Корабль, который пел" - читать интересную книгу автора

скорость, а она нам необходима, если мы хотим обогнать тепловую волну.
- Ты можешь подняться? Мы уже надели скафандры.
- Подняться-то могу, - ответила она, отрываясь от земли. А вот
разогнаться - не уверена.
Дженнан, прижимавший к себе перепуганных женщин, ощущал неуверенность
и даже неуклюжесть, с которой Хельва одолевала подъем. Она безжалостно
удерживала полную тягу как можно дольше, невзирая на то, что сбившиеся в
рубке женщины жестоко страдали от чудовищного ускорения, а двое получили
смертельные увечья. Приходилось идти на жертвы, чтобы спасти остальных. Но
по-настоящему заботил Хельву лишь один человек - Дженнан, и мысль о его
судьбе наполняла ее душу леденящим ужасом. Воздушный шлюз, не имевший ни
подачи воздуха, ни системы охлаждения, защищенный всего одним слоем
обшивки вместо трех, отнюдь не представлял безопасное убежище для троих
заключенных в нем людей. Да, у них были скафандры, но всего лишь
стандартные модели, не рассчитанные на защиту от избыточного тепла,
которое вот-вот обрушится на корабль.
Хельва мчалась на предельной скорости, но колоссальная тепловая волна
от взорвавшегося солнца настигла их на полпути к спасительному холоду
космоса.
Она оставалась глуха к крикам, стонам, мольбам и заклинаниям,
звучавшим в ее рубке, и прислушивалась к хриплому, измученному дыханию
Дженнана, к перебоям в системе очистки его скафандра, к усталому чавканью
перегруженной системы охлаждения. Она беспомощно слушала истерические
вопли его спутниц, извивающихся в адской жаре. Напрасно Дженнан старался
их успокоить, старался уговорить их потерпеть - еще чуть-чуть, и их ждут
безопасность и прохлада. Обезумев от страха и муки, они набросились на
него в тесном пространстве шлюза. Чья-то рука, занесенная для удара,
зацепила шланг, ведущий к его системе жизнеобеспечения, и тут случилось
непоправимое. От жары и сильного рывка герметичность соединения нарушилась.
И Хельва, при всех безграничных ресурсах, бывших в ее распоряжении,
не смогла, не сумела его спасти. Она могла лишь беспомощно наблюдать, как
Дженнан судорожно вздохнул, повернул голову, умоляюще, взглянул на нее...
и умер.
Только усиленное программирование, которому ее подвергали все годы
обучения, помешало Хельве развернуться и ринуться прямо в раскаленное
сердце взорвавшейся звезды. Окаменев от горя, она встретилась с конвоем
беженцев, безропотно переправила своих обожженных, обессилевших от жары
пассажиров на ожидавший их корабль.
- Я оставлю на борту тело моего пилота и проследую к ближайшей базе
для погребения, - безжизненным голосом сообщила она Мирам.
- Тебе будет предоставлен эскорт, - ответили ей.
- Никакой эскорт мне не нужен.
Ответ был короткий:
- Х-834, эскорт выслан. - Итак, первая буква имени Дженнана уже
исчезла из ее номера - так скоро! Потрясение было столь острым, что Хельва
даже не смогла ничего возразить. Оглушенная, она молча ожидала рядом с
транспортным конвоем, пока на ее экранах не появились очертания двух
стройных "мозговых" кораблей. И вот уже все трое устремились к дому со
скоростью, которая - увы! - мало напоминала мерную поступь погребального
кортежа.