"Энн Маккефри. Арфистка Менолли (Цикл Перн. Книга 9-я)." - читать интересную книгу автора

долинах рек росли города-холды. Некоторые из них, расположенные в
стратегических точках, развивались особо стремительно. Чтобы управлять
ими, бороться с ужасом и отчаянием, которые охватывали население во
время атак Нитей, требовались сильные люди. Нужны были мудрые
администраторы, способные организовать сбор и хранение запасов
продовольствия - на тот случай, если урожай погибнет; опытные
ремесленники, трудолюбивые фермеры, отважные мореходы. Людей,
обладавших способностями к работе с металлом, умевших разводить
животных, ловить рыбу, ткать, добывать руду - там, где она была, -
объединили в Цеха. Каждый Цех включал несколько мастерских,
расположенных, как правило, в самых больших холдах. Одна из них
считалась главной - там ремесленники совершенствовали свое искусство,
там обучали молодежь, передавая из поколения в поколение секреты
мастерства. Чтобы лорды-правители холдов, на землях которых находились
мастерские, не могли прибрать к рукам их продукцию, ремесленникам было
предоставлено самоуправление. Они подчинялись только Главному мастеру
своего цеха, которого выбирали из числа наиболее опытных и уважаемых
людей. Главный мастер полностью отвечал за продукцию цеха, ее качество
и распределение; его мастерские работали для всего Перна.
Со временем, конечно, права и привилегии властителей холдов и
Главных мастеров возросли; то же самое относилось и к всадникам, под
защитой которых находились все поселения на планете.
Случалось порой, что из-за влияния остальных пяти спутников Ракбета
Алая Звезда проходила слишком далеко от Перна и смертоносные споры не
появлялись в его небесах. Такие периоды назывались долгими
Интервалами. Во время последнего из них наступила эпоха процветания.
Люди осваивали все новые и новые земли, вырубали в неприступных скалах
города, затем начали строить поселения в открытой местности. Занятые
повседневными заботами, они предпочитали не думать об Алой Звезде - и,
наконец, решили, что она перестала угрожать Перну. Тем временем, племя
драконов катастрофически сократилось и на всей планете остался
один-единственный Вейр, где обитали всадники. Это уже не беспокоило
никого. Зачем тревожиться, если Алая Звезда на долгие Обороты - или,
быть может, навсегда - ушла с небосклона Перна?
Сменилось пять поколений, и потомки героического племени Парящих на
драконах впали в немилость. Легенды об их былых подвигах звучали все
реже - зато с каждым Оборотом громче и громче раздавались голоса тех,
кто называл их анахронизмом, пережитком старины, о котором давно пора
забыть.
Но пришли времена, когда Алая Звезда под влиянием сил тяготения
вновь начала приближаться к Перну, устремив на свою извечную жертву
зловещий багровый глаз. И лишь один всадник на обреченной планете -
Ф'лар, всадник бронзового Мнемента, - верил, что в древних сказаниях
сокрыта истина. Он передал эту веру Ф'нору, всаднику Канта, своему
сводному брату. Когда на площадку рождений Вейра Бенден легло
последнее золотое яйцо умирающей королевы драконов, Ф'лар и Ф'нор
решили воспользоваться подходящей ситуацией и взять власть над Вейром.
По древнему обычаю всадники вылетели на Поиск, чтобы найти молодую
женщину, способную пройти обряд Запечатления вместе с новой королевой
в момент ее появления из яйца. В холде Руат братья встретили Лессу,